面對喬治的疑問，伊麗莎白的表情有一瞬間的不自然。“這隻是我的猜測。”她将耳邊的碎發撩至耳後，“畢竟比起你的兩個兄弟來，隻有你才是真正的紳士。”

“我不認為我的品格會比我的兩個兄弟更高尚。”喬治說，“就像理查德，他在神學院的表現極為出色，又有誰的品德能勝過上帝認同的神父呢？”

伊麗莎白嗤笑一聲，她的臉上滿是嘲諷和不以為然：“但願吧，希望他能時刻謹記上帝的教導，不做出什麼不知廉恥的事來。”

“你似乎對理查德有些誤會。”喬治說。

“你就當我是對他有着難以化解的偏見吧。”伊麗莎白說，“無論如何，我是不會和理查德結婚的。”

這樣的肯定和理所當然，就仿佛伊麗莎白親眼見過理查德犯了錯，還是無可挽回的可怕錯誤——明明在此之前，他們兩人的聯系和陌生人幾乎沒有區别。

“和我結婚也不是一個正确的選擇。”喬治依舊試圖說服伊麗莎白。

但伊麗莎白固執己見：“我可不這麼認為，至少你是一個會對婚姻守貞的人。隻有和你結婚，我才不用擔心在丈夫的床上抓到别的女人。”

“伊麗莎白，你的天真和樂觀讓我驚訝。”喬治說，“僞裝和謊言是再簡單不過的事。你為什麼認為一個你從沒接觸過的人會按照你的想法生活？我們在此之前可連這樣的對話都沒有過。”

“那你是一個虛僞的人嗎？”伊麗莎白笑起來，“如果你承認自己是一個撒謊成性的人，那我的确可以重新考慮和你的關系。”

這位年輕的女性一副胸有成竹的模樣，活像她十分了解喬治似的。

但喬治點頭說：“我的确是一個虛僞的人。”

“你！”伊麗莎白自信的笑容消失了，她繃緊了臉龐失望至極地說，“為了不和我結婚，你竟然要說這麼可笑的謊話嗎？和我結婚就這麼讓你不恥，讓你難堪，甚至要以污蔑自己的方式拒絕嗎？”

“我從一開始就說了，我不會和你結婚。”喬治說，“而且，如果我不是一個虛僞的人，為什麼我連向世界宣告我有了心愛之人都做不到呢？”

伊麗莎白的悲憤轉換為了驚訝：“心愛之人？你？”

“是，”喬治大方地承認道，“我已經無法在教堂為那個人獻上一場盛大的婚禮，那至少，我還能為那個人一直保持單身的身份。”

“伊麗莎白，我的表妹，我過來是為了真誠地勸告你，我才是三兄弟當中最不适合和你結婚的那一個。婚姻是神聖的，不該這麼兒戲。”

“我沒有兒戲！”伊麗莎白大聲地反駁道。

“那你更應該告訴你的父親，你決定取消和我的訂婚。”喬治說，“我們不可能也不應該在一起，這隻會害了你。”

“但是……但是……”伊麗莎白坐回了椅子上，“不，你先讓我靜一靜。”她張皇失措着，喬治的一席話怎麼看都不像是謊言。他有了愛人？還是不能宣之于口的愛人？難怪曾經的他一直沒有結婚。不，什麼樣的愛人不能告訴其他人？難道是有婦之夫？又或者……他的姐妹？

伊麗莎白看向喬治的目光變了：“你沒有說謊嗎？你剛才明明承認自己是一個虛僞的人。”

“無論我有沒有說謊，結果都是一樣的。”喬治冷靜地說。

“是的，”伊麗莎白低下了頭，“你說得對。”無論是不是謊言，結果都是一樣的——喬治并不願意和她結婚。

伊麗莎白的臉火辣辣的，心裡更是難受得厲害。她多想給面前這個男人一巴掌，他讓她成為了一個笑話，一個主動訂婚卻被拒絕的可憐鬼。如果這件事被傳出去，她在社交圈就更難立足了。

“請你離開吧，”伊麗莎白顫抖着說，“我現在不想看到你。”

“考慮一下理查德吧，至少他是一個聽話的人。”喬治說。

“讓那個肮髒的家夥滾吧！”伊麗莎白情緒崩潰了，以一種接近咆哮的語氣怒吼道，“那個在教堂和修女不清不楚的惡棍，和霍爾一樣自甘堕落的魔鬼！還有你，你們這些該死的卡文迪什，無恥下流的東西！給我滾——！”

如果是自诩高尚的貴族，一定會指責伊麗莎白不成體統，她怎麼可以對着一個紳士大喊大叫，沒有一丁點淑女該有的優雅得體呢？但眼下的伊麗莎白哪裡顧得上這些。她本以為喬治·卡文迪什是值得托付終身的人，但現實狠狠地給了她一巴掌。

喬治難得沒有多說什麼，他會将尖刺指向企圖傷害他和艾倫的人，但還不至于折磨眼前這個年輕的女性。

不列颠的女性生存是多麼的艱難呢？隻要一個不小心，隻要有心人故意污蔑，一場宴會上不經意的一瞥，都能變成她們自甘下|賤又或者是生性放|浪的證據。當她們的名譽破産，一個已婚的貴婦都将面臨離婚和社會的唾棄，又何況一個還未結婚的、本就“聲名在外”的單身小姐呢？

喬治将伊麗莎白留在了花園裡，而在經過安東尼侯爵時，他朝着這位紳士點了點頭。

溺愛孩子的父親是毫無理智可言的。安東尼侯爵嫌棄喬治不夠上進，更嫌棄他沒有繼承權，也因此，他可不能接受喬治拒絕自己的女兒——這相當于是自上帝的恩賜，喬治就應該感恩戴德地接受。

不想被安東尼侯爵指着鼻子謾罵，喬治隐瞞了他對伊麗莎白說的話。雖然暴風雨必将降臨，但還是留給父親和夫人遭受吧。

在離開的路上，喬治和艾倫一前一後靜默而行。

喬治頻頻看向沉默的艾倫，終于在一個轉角，将人拉入了隐秘的角落。

“我親愛的艾倫，你為什麼不問問我和伊麗莎白談判的結果呢？”喬治故作生氣地說，“你難道一點兒都不擔心我們的未來嗎？”

艾倫本來還在沉思，見狀被喬治逗笑了：“如果您的談話不順利，可不會是剛才那副模樣。”

“什麼模樣？”喬治有些好奇。

“心虛的模樣，”艾倫說，“您每次心虛都習慣将右手放在身前，還習慣将視線移向左邊。您惹哭了伊麗莎白小姐嗎？”

喬治将視線移向了左邊，然後條件反射一樣轉了回來，他清了清嗓子：“我可沒惹哭她。那位小姐活蹦亂跳的，還能大聲指責我呢。好吧……親愛的艾倫，我絕對不是一個欺負淑女的混蛋，我隻是選擇了實話實說。”