“不，是他該珍惜你。”喬治不贊同地說，“裡斯本是個浮躁的、沉不住氣的家夥。除了你，還有誰會看上裡斯本這個毛毛躁躁的家夥？”

索菲亞好笑地看向自己的兄弟：“向來吝啬于贊美的你，什麼時候這麼會讨女人歡心了？”

“我隻是實話實說。”喬治笑着說。

終于，私人墓地到了。

霍爾的棺材緩慢地降入了墓穴中，一鏟又一鏟濕潤的泥土逐漸将它覆蓋。很快，石闆安置在了墓穴上方，徹底隔絕了生與死的界限。

參加葬禮的人陸續離開了，包括卡文迪什一家。

回程的路上，喬治詫異于弗朗西斯伯爵和維拉夫人的冷靜。他們絕口不提他與伊麗莎白之間取消了的所謂訂婚，就仿佛這件事從未發生過一樣。

當喬治主動提起這個話題，弗朗西斯伯爵解釋道：“我可不是一個強勢的父親，為什麼要逼迫自己的兒子做不願意做的事呢？”

“你還有機會改變主意，喬治。”這是維拉夫人說的話，面對這個話題，她的态度展現了一如既往的不滿。

但是喬治很确定，伯爵和夫人隐瞞了重要的訊息。而當他回到了菲爾德莊園，當他想要回牛津繼續學業而遭到阻攔後，他更确定了。

“在家裡多待幾天吧，”弗朗西斯伯爵說，“複活節也快到了，為什麼不在複活節結束後再離開呢？”

喬治審慎地看着自己的父親。

而弗朗西斯伯爵移開了視線。

還不待喬治開口，管家吉恩進來了，在他的帶領下，高級男仆們依次端着托盤進入了會客廳。

艾倫将放滿三明治和蛋糕的托盤安放在桌上，躬身退到了牆邊。待仆人們站定，管家吉恩便開始為主人們泡茶——這是管家的特權，也是管家的職責，貼身男仆可沒有在下午茶時觸碰細瓷茶具的資格。

剛回到莊園的艾倫還有些不習慣，上次服侍菲爾德莊園下午茶的場景幾乎已經在記憶深處了。好在身體的本能還記得，不至于讓艾倫做出什麼不體面的事來。

吉恩小心地将牛奶倒入茶水中，不一會兒，會客廳内便飄起了一股曼妙的芬芳。主人們開始喝茶進餐，這個時候，哪怕是節食的維拉夫人也會食用幾小塊三明治。要熬到7點才開始的晚飯，這一餐必不可少。

艾倫像柱子一樣立在牆邊，目光所及，感受到了氛圍的不同。如果是曾經的喬治看到自己，他的表情和身體都會舒展很多，而不是像今天這樣緊繃起來。

發生什麼事了？

“就呆到複活節吧，喬治，”弗朗西斯伯爵放下茶杯，一錘定音。

但喬治一直都是幾個孩子中最叛逆的那一個：“我的學業可不允許我在莊園裡優哉遊哉地生活，父親，但我會在複活節之前回來。”

“你突如其來的勤奮讓我刮目相看，喬治，”維拉夫人接口道，“但我記得你向來都是對學業嗤之以鼻的，不是嗎？”

“人是會改變的，夫人。”喬治說，“等到了複活節，裡斯本會為我作證的。”

聽到裡斯本會在複活節過來，維拉夫人露出了滿意的神色，但随即，她又冷下了臉龐：“别轉移話題，喬治。無論如何，你必須等到複活節。”

忽然，會客廳的門被敲響了，女管家貝拉沉着一張臉走了進來：“我很抱歉，老爺、夫人，但是有一份緊急電報需要你們過目。”

貝拉太太是一位嚴厲的女管家，很少看到她臉色這麼難看。

“出了什麼事？”弗朗西斯伯爵有些詫異，他接過電報，“……聖瑪麗修道院？”

在下一刻，看清了電報内容的弗朗西斯伯爵瞳孔驟縮，臉色大變。

“聖瑪麗修道院？這不是伊芙琳的修道院嗎？”維拉夫人心中一震，“伊芙琳出事了？”

電報被弗朗西斯伯爵揉得變了形，他反複看着那張電報，一個字一個字地審視，幾乎想将它撕碎了吞下去。

“到底怎麼了？為什麼你臉色這麼難看？”維拉夫人走過去，想接過那張電報。

但弗朗西斯伯爵的眼神兇狠極了，哪怕對面是他的妻子，他的目光依舊像極了一頭受到攻擊随時準備反撲的獵豹。

“弗朗西斯，到底怎麼了？”維拉夫人害怕起來。

弗朗西斯伯爵的胸膛劇烈地起伏着，他的手指用力到發白，幾度張嘴卻說不出話來。在所有人都為這凝聚的晦暗氛圍而不安時，伯爵大人雙眼一閉，竟然像斷線的木偶一樣癱倒在了地上。

面對這突如其來的變故，所有人都驚叫起來：“弗朗西斯/父親？！”