喬治暫時回不了牛津了，因為聖瑪麗修道院出了一樁醜聞，一位修女竟然違背了上帝的意志，抛棄珍貴至極的貞潔和一個馬夫發生了不清不楚的關系。

得知這個消息的弗朗西斯伯爵伯爵臉色青白地躺在床上，呼吸微弱。被緊急傳喚來的詹姆斯醫生在為他聽診結束後，又去隔壁維拉夫人的房間為她看診——這位夫人在看到那段可怕的電報後，同樣暈了過去。

索菲亞呆坐在維拉夫人的床邊，目光停駐在床沿的一角，幾乎和木偶一樣，哪怕醫生越過她去查看維拉夫人的情況，她都一無所覺。

而當艾倫和喬治跟着詹姆斯醫生進入維拉夫人的房間時，兩人所見便是這樣的場景。

對這位莊園的大小姐，艾倫同情極了。對不列颠的淑女而言，貞潔是她們最為重要的品德，是純潔、端莊、自律的象征。失去貞潔意味着什麼？意味着在社交圈的全面破産，名譽的全線崩塌，她們會成為破産的貴族子弟都拒絕的婚姻對象。而當菲爾德莊園出現了一個“蕩|婦”，她的姐妹還會有什麼好名聲呢？還有誰會願意娶蕩|婦的姐妹呢？

裡斯本的确愛着索菲亞，像是追逐着燈塔的船隻，像是追随着鮮花的蝴蝶，但面對名譽受損的索菲亞，寵愛兒子的帕特裡克侯爵還會同意嗎？

伊芙琳終究還是牽連了她的姐妹。

“索菲亞……”喬治來到了他的姐姐身旁。

索菲亞一動不動。

“索菲亞。”喬治再一次喚道。

這一次，心神恍惚的索菲亞一個機靈，她擡起頭來，像抓住救命稻草一樣抓住了喬治的手臂：“喬治，維克多回來了嗎？”

維克多已快馬加鞭趕往了聖瑪麗修道院，在弗朗西斯伯爵人事不省之後，自然由他接手了莊園的事宜。

喬治搖搖頭：“不，目前還沒有任何消息。”

索菲亞嘴唇顫抖，如果不是詹姆斯醫生還在，艾倫懷疑她下一刻都要撲到喬治少爺的懷裡大哭一場了。

“喬治少爺，索菲亞小姐，伯爵和夫人都沒什麼大礙，”詹姆斯醫生摘下了聽診器，“隻是他們需要好好休息。”

喬治點點頭：“謝謝您，醫生。”他朝着身後的艾倫示意，艾倫便走上了前來：“辛苦您了，詹姆斯先生，請随我來。”

在艾倫關上門的瞬間，他依稀聽到了索菲亞壓抑的哭泣聲，好在身邊的醫生上了些年紀，耳背的對方并沒有做出什麼反應。

“是什麼驚吓到了伯爵大人和夫人？”詹姆斯醫生語氣中帶着不解，“尤其是伯爵大人，我還從沒看到過他這個樣子。”

“等伯爵大人醒來，我們就知道了。”艾倫說。

因為伯爵和伯爵夫人的當衆暈倒，除了在場的菲爾德家族，他們的男仆和兩位管家也都知道了伊芙琳的醜聞。被吉恩管家嚴厲命令對此三緘其口的高級男仆們，當然不會透露任何消息。

“上帝保佑，”詹姆斯醫生說，“伯爵大人是我見過的最身強力壯的貴族了，他會沒事的。”

“謝謝您，醫生。”艾倫真心實意地說。

艾倫也不希望弗朗西斯伯爵出事，這位高貴的紳士雖然沒有對每個子女都盡心盡力，但至少在物質上，他從來沒有短缺過他們。如果伯爵意外去世，向來冷漠的維克多少爺會如何對待他的兄弟姐妹們，這的确是一個令人擔憂的問題。

因為伯爵和伯爵夫人的情況還沒有穩定，詹姆斯醫生便被安排在了莊園的一棟小房子裡，以便他随時為對方看診。

安頓好詹姆斯醫生後，艾倫沒有任何停留，擡步便往回走。當他剛回到城堡門口，莊園的小聽差急匆匆地追了上來：“霍華德先生，維克多少爺的電報！”

艾倫渾身一震，轉頭便看到了陽光下被舉着的雪白的信封。

“謝謝你。”艾倫說，他接過這一封輕得讓人害怕的信封，祈禱裡面的紙條是好消息。

但艾倫的願望注定落空了。

喬治接過艾倫手中的信，在索菲亞惴惴不安的目光下打開了它。

“他說了什麼？”索菲亞身體搖搖晃晃的，幾乎下一刻就要摔倒在地，“我的好兄弟，喬治，請你告訴我。”

喬治沉默了一瞬，在索菲亞祈求的目光中開口道：“維克多會把伊芙琳送到卡爾特修道院去。”