一如衆人所料，像鬣狗一樣貪婪的小報，很快報導了伊芙琳極不體面的花邊新聞——魔鬼都不會知曉他們是怎麼知道的。為了不得罪卡文迪什家族，它們看似隐瞞了伊芙琳的姓名，也沒有道出修道院的名字，但實際上呢？報紙裡字裡行間透露的訊息，全都明确地指向了菲爾德莊園的二小姐。

一個高貴的妓女，身着修道服的魅魔，任男人施為的蜜桃。那些露骨的語言，淫|穢的猜測，每一句都是那麼的不堪入目。

當弗朗西斯伯爵把厚厚一疊花邊小報摔在維拉夫人面前，這位一直為女兒求情的母親不得不臉色青黃地閉上了嘴。

“這是污蔑，”一旁的維克多實話實說，“他們還沒到那一步。”

但人的惡意是最為直白和毫無道理的，就像看到别人倒黴時，那種如同自己得了好處的幸災樂禍，對無關的人而言，看到一個貴族小姐堕落是再興奮不過的事了。

看哪，自诩高尚的你們，脫|下衣服也不過是醜陋的野獸，不，連野獸都不如，連魔鬼都不如。

看哪，罪惡的卡文迪什，他們流的血都是惡臭的。

“這些該死的蟑螂！無處不在的偷窺者！”弗朗西斯伯爵怒意難消。

但事實已經發生，衆人隻能想辦法補救。

伊芙琳已經被維克多送到了卡爾特修道院——在弗朗西斯伯爵和維拉夫人都沒通知的情況下，不過事後來看，伯爵是支持維克多這麼做的。

“人總該為自己的所作所為付出代價。”伯爵痛苦但堅定地說。

雖然伊芙琳哭泣着向自己的哥哥祈求原諒，哭訴着自己隻是一時糊塗，雖然她跪在地上祈求維克多給她一次向家裡寫信的機會，但在離開卡爾特修道院之後，維克多就将那封信撕得粉碎了。

在維克多看來，這個屢次為家族帶來災難的人不配得到額外的憐憫。伊芙琳·卡文迪什将一輩子為上帝祈禱，這是她現在唯一的價值了。

莊園這邊，吉恩管家三令五申，要求莊園的仆人們保持應有的素質，決不在私下談論任何和小姐名譽相關的話題。在兩個不守規矩的低級男仆被趕出莊園後，為了不引起本就焦頭爛額的主人們的不快，剩下的仆人越發的小心謹慎了。

“我給裡斯本發了電報，他會盡快趕過來。”愁雲慘淡的書房内，喬治這樣說道。

索菲亞肉眼可見地消瘦了，短短幾天的功夫，她的臉頰便凹陷了：“他願意過來嗎？”

“他會的，向上帝發誓。”喬治肯定地說。

索菲亞扯了扯嘴角，最終也沒有露出笑意來。

裡斯本的電報一直沒發過來，他真的出發了嗎？

艾倫和裡斯本已經接觸了一些時間，對那位雖然偶爾會犯迷糊但一直真誠開朗的年輕紳士充滿了好感。

但在這一刻，艾倫也不确定起來：“裡斯本少爺為什麼不先回一份電報呢？”

索菲亞一開始還能心懷期待，但在裡斯本一直沒有音信後，她終究陷入到了絕望的深淵。

“會不會他根本沒收到您的電報？會不會電報被帕特裡克侯爵攔截了？”艾倫擔憂地說。

“我再去發一份，希望他是因為焦急而忘記了回複，”喬治揉着眉心說，“否則，上帝會懲罰他的懦弱和膽怯。一個臨陣脫逃的士兵，不配擁有他的勳章！”

令人出乎意料的是，不止是索菲亞，維克多的婚姻同樣受到了影響。

“那個傲慢的女人竟然要推遲和維克多的訂婚？！”維拉夫人尖叫起來，“無禮至極！她以為自己是什麼身份？如果不是她的父親，她以為她能和維克多結婚嗎？一個暴發戶起家的貴族，她本來就配不上我的維克多！”

勞拉将訂婚推遲的事，可以說是将菲爾德莊園的體面踩在了腳下。兩家的關系本來就是卡文迪什地位更為高貴，要知道勞拉的曾祖父還隻是個海上的水手，他們卡文迪什才是源遠流長的貴族。

但如今菲爾德莊園被拒絕了，像是一個主動求娶商人的女兒但被暴發戶拒絕的可憐蟲——這對貴族而言是最難以忍受的。哪怕兩人還沒有對外宣稱訂婚，但聽聞相關風聲的貴族們，難道不會對維克多施以異樣的眼神嗎？

但艾倫發現，向來在乎名聲的維克多遠比想象中冷靜，他甚至還能安慰自己氣得發抖的母親：“這說明她并不适合成為菲爾德莊園未來的女主人，母親，我不需要一個不識時務的女人做我的妻子。”

當維克多安慰着維拉夫人時，更正确的說是當勞拉推遲訂婚的消息被公布時，艾倫分明感受到了安迪的震動。

這位曾經如火焰一般熱情的青年雙眸中有什麼重新燃燒起來，但随即，又被他自己掩藏了。

“我覺得有什麼在改變，艾倫，”那一天，安迪用一種艾倫看不懂的表情說道，“但是我覺得，那不是壞事。”

“關于你和維克多少爺？”艾倫問道。

安迪笑了笑：“是的，關于我的未來。哦，我親愛的朋友，别這副表情，我像是會為維克多倒黴而暗自偷笑的人嗎？”