“關于我們上次的話題，”伊麗莎白并沒有飲茶，而是将茶杯放在了橡木茶幾上，“為什麼我們不互惠互利呢？”

“我不明白你的意思。”喬治說。

“你需要一個妻子做掩護，喬治，而我也同樣需要一個表面上的丈夫。”伊麗莎白開門見山，神色認真極了，“我不會幹涉你的私生活，同樣的，我的私生活也不需要你操心。有了我的存在，無論你愛的人是誰，哪怕那個人是你的親姐姐，都不會有人懷疑你了。你大可以做一些你現在不敢做的事。”

艾倫的眼睛瞪大了，喬治更是被茶水嗆到，連連咳嗽起來。

“你……咳咳……你……”喬治隻覺得聽到了一個天大的笑話，他難以置信地看着伊麗莎白，“你在胡說什麼？我和索菲亞？！”

伊麗莎白遲疑了一陣：“……難道不是嗎？”她轉頭去看同樣變了臉色的艾倫，後知後覺地意識到自己可能誤解了。

“開什麼玩笑！”喬治扶着自己的額頭，“你是在質疑我的品性嗎？毫無理智、毫無人性的野獸才會将自己的血親視|作|愛人，你不僅侮辱了我，更侮辱了整個卡文迪什家族！”

伊麗莎白臉色一瞬間有些蒼白：“我并不是這個意思，我隻是想說，你不是有一個無法說出口的愛人嗎？我可以成為她的掩護。有了我，哪怕你和她之間的感情被人發現，他們也隻會以為是一場誤會。一段光明正大的婚姻，它能為你，也能為我減去不少風雨，不是嗎？”

喬治不着痕迹地看了艾倫一眼：“我不需要，那個人也不會需要。”擲地有聲，像是在宣誓。

艾倫的心情有些複雜，不知道該感動好，還是無奈好。但是他很确定，聽着伊麗莎白小姐的傾訴，在這個堅硬的外殼已經破碎，露出了其中軟弱内裡的小姐身上，他隻看到了惶惑無助。

喬治同樣不解：“伊麗莎白，是什麼讓你這麼恐懼？”

“恐懼，你在胡說什麼，我當然……”

伊麗莎白的話被打斷了，喬治審視着眼前這個年輕的女性：“你的地位，你的權力，最為重要的來自你父親的愛，他甚至願意為了你放棄家族的爵位繼承，享有這一切的你，為什麼這麼着急要把自己嫁出去？别和我說什麼合作的蠢話，這不是合作該有的方式。”

“我們隻是做名義上的夫妻。”伊麗莎白從未覺得自己的尊嚴這樣被踐踏過，“很多人都這麼做，這對你和我來說沒有壞處。”

“我不會背叛我的愛人，哪怕是這種名義上的僞裝。”

“喬治！”

喬治不為所動：“與其指望籍籍無名的我，你大可以支持你的父親放棄貴族的頭銜，有了家族的财産傍身，可比你随便找一個男人共度一生安全多了。”

“别說風涼話，”伊麗莎白不悅地說，“如果是你，你願意放棄貴族的身份碼？你以為沒了貴族的頭銜，社交圈還會有人高看你一眼？”

喬治想了想，無所謂地說：“沒有繼承權的菲爾德三少爺，它帶給我的好處恐怕比你想的少得多。”

“至少它讓你不用淪落為乞丐，流落街頭受盡欺淩。”伊麗莎白說，她高傲地仰着頭，“失去了貴族的身份，你以為你還能坐在這裡和我說話嗎？”

面對伊麗莎白這樣有求于人的高傲态度，面對她再一次的理所當然，艾倫不得不承認，這太招人厭惡了。尤其是一個對熟悉喬治的人來說，這不亞于對喬治的侮辱。

貴族的身份的确給喬治帶來了便利，但也僅隻是踏入社交圈而已。一個在兄長繼承了爵位後必然要離開莊園自立門戶、隻能取得家族給予的一千英鎊的所謂“貴族”，如果不是喬治加入了布靈頓俱樂部，如果不是喬治在某些方面逐漸嶄露頭角，又有多少人真的願意高看他一眼呢？

這樣評價喬治，和侮辱他又有什麼區别？

艾倫有些憤憤不平，喬治則有些頭疼，眼前的表妹頑固到無藥可救：“失去貴族的頭銜不至于讓人流落街頭，伊麗莎白。如果真的有人陷入了這樣的困境，這也是對方應得的。能力和成就一直都是相輔相成的。”

伊麗莎白冷笑了一聲。

“所以你隻是不願意失去貴族的身份。”喬治肯定地說。