“把伊麗莎白小姐留在那裡合适嗎？”在回去的路上，艾倫輕聲詢問他的主人。

“你很在乎她？”喬治反問道。

艾倫搖了搖頭：“我隻是在想她剛才說的話。”

喬治的腳步停滞了一瞬：“隻是為了尋求所謂的‘合作’而說的可笑至極的話。”

“她的态度很笃定，少爺。”就仿佛真的知曉未來。

“瘋子從不認為自己說的話是謊言，艾倫。”話音剛落，喬治咳嗽了一聲，“抱歉，我并沒有侮辱她的意思，隻是想說伊麗莎白有些口不擇言，或許是安東尼侯爵真的生了病吧。”

艾倫沉默了一瞬，繼而點頭道：“您說得對。”

就事實而言，一旦安東尼侯爵意外去世，又沒有留下遺囑，那伊麗莎白的确會成為無根的浮萍，任憑菲爾德莊園處置。

不過維拉夫人會維護伊麗莎白的，以她對她的寵愛。

“或許我們可以把羅伊請過來。”喬治忽然說。

“羅伊先生？”

“是的，無論怎麼說，侯爵先生都是我的舅舅。而且……”喬治看了艾倫一眼，“如果我們近段時間無法回到牛津，相信羅伊先生會非常樂意來菲爾德莊園一趟。”

艾倫的心有一瞬間的雀躍——他對那位謙和的紳士總有着難以抗拒的親切感，但想到羅伊先生來到菲爾德莊園……

“羅伊先生一直很忙，少爺。”艾倫有些難以啟齒，尤其是想到自己的主人向伯爵大人撒了那樣一個謊言後，“或許您可以給羅伊先生一些準備的時間，當然，也給老爺一些……準備的時間。”

艾倫從不懷疑羅伊先生的能力，但光是想象弗朗西斯伯爵看到羅伊時的場景，又或者喬治向羅伊提出某種請求時的場面，艾倫就覺得渾身的骨頭都不在原來的位置了。不，是連想象都無法做到，光是喬治少爺會怎麼開口說起所謂的“疾病”，艾倫的頭就已經隐隐作痛了。

但喬治拒絕了：“不，我已經迫不及待想要回到牛津了，對我們來說，可沒有再多的時間可以浪費了。”

“您的勤懇讓人敬佩，少爺，但是……”

“沒有但是，我的親愛的艾倫。”喬治說，“我已經做了力所能及的事，現在，該為我們自己考慮了。”

喬治并不想留在菲爾德莊園，雖然伊麗莎白安靜了許多，她也再沒有對他表現過興趣，但貴族的日常生活隻有消遣和娛樂。

無休無止的下午茶，偶爾的騎馬狩獵，心思各異的家人，喬治隻覺得自己像是戴上了鐐铐的金鷹，在這裡寸步難行。而在某一天他收到了一封期待已久的匿名信後，他想離開莊園的心情就越發的急迫了。

那是夾着一片奇異樹葉的信，雖然已經枯萎，但細長的小葉組成了羽毛的形狀，看起來依舊輕盈。而這封沒有署名的信裡隻有一句話：風帆已經歸航。

這顯然是一句暗語，因為艾倫從他主人的眉角眼梢看到了難以抑制的喜悅。可以說，喬治的眼睛都仿佛被點燃了，裡面燃燒着灼熱的火焰。

“您似乎很高興，少爺。”

“是的，艾倫，好的消息總讓人心情愉悅。”喬治沒有否認，為了分享這份喜悅，他甚至将艾倫抱在懷中好一番耳鬓厮|磨。至于喬治越來越習慣用肢體接觸分享他的難過或是喜悅，這其中，艾倫的毫不拒絕也是原因之一。

臉色變得紅潤的喬治坦言，這封信來自一個冷靜睿智的合作夥伴，事實證明，他給予對方的信任獲得了極為豐厚的回報。

“您是在進行投資嗎？像維克多少爺那樣？”艾倫忍不住問道。

據安迪透露，經過維克多的多次勸說，弗朗西斯伯爵終于同意了他的建議，将莊園的一部分财産投入了銀行。就目前弗朗西斯伯爵春風拂面，連家族的陰影都能暫時忘卻的模樣，恐怕這位一直執着于土地收益的貴族，已經嘗到了新産業的甜頭。

神奇的蒸汽機的出現，帶給了英國翻天覆地的變化。困守在莊園土地上的貴族已經被擠壓到了權力的邊緣，而奔向新興産業的貴族則獲得了更多的金錢和地位，紡織、煤炭、鋼鐵……太多太多從未聽聞的産業像是上帝降下的甘霖，已經在英國彙聚成了新的河流——當然，無頭蒼蠅一樣撞入新世界而破産的貴族也大有人在。

弗朗西斯伯爵是一位保守的貴族，和同他年紀相仿的貴族一樣，他一開始對新興的産業充滿了抗拒，隻覺得那是粗暴且可笑的陷阱，傻瓜才會踏進去。

而為了說服弗朗西斯伯爵抓住這些前所未有的機遇，上帝知道維克多付出了多少努力。但不得不承認，維克多是一個比他父親更具野心，也更有眼光的人。

喬治豎起手指：“要對所有人保密，艾倫。如果被維克多知道了，它就會成為菲爾德莊園的一部分了。”

“當然，我會成為您秘密的堅實守護者。”艾倫說。

喬治是遲早要從菲爾德莊園獨立出去的，艾倫巴不得他的主人能為未來打下更堅實的基礎。不過他還是有些不解：“沒有老爺的幫助，您是從哪裡獲得的資金？”

喬治欣喜的表情化作了尴尬。

“怎麼了？”