“嘿，讓我看看來的是哪個讨厭鬼，哦，是你啊。”地下室的門外，艾倫遇到了掌管鑰匙的守門人。這個惹人厭的老頭骨瘦如柴，一雙眼睛在黑暗中卻閃着像豺狼一樣的光芒。當看到艾倫手裡拿着的食物，他滿是皺紋的臉努力擠出了自以為慈祥的表情，“小東西，為什麼不快點過來呢？是的，快過來。”

艾倫沒有反抗，默默走到了禁閉室前，眼睜睜看着老人迫不及待地端走了那碗本就稀薄的粥。

“哦，看看，多麼可愛的東西，是的，這麼可愛的東西可不适合給一個小流|氓，還是個愛搗蛋的流|氓。”老人說着，一邊把那碗稀得可以用來照鏡子的米粥送入了自己嘴裡。

在這世上，或許也隻有在救濟院，人們才能享受到把米粥當做水喝的奇妙體驗吧。

老人滿意地擦了擦嘴，把空碗扔回了艾倫懷中：“好了，進去吧，臭小子。”想了想，他又一把鏽迹斑斑的鑰匙扔在了地上：“這幾天就由你照顧他。不過如果你敢私自放他出去……”

“我會乖乖聽話的，先生。”艾倫的樣子恭順極了，是連最吹毛求疵的紳士都挑不出錯處的模樣。

老人哼了一聲：“你們這些讨厭鬼的話全都是謊言，真該讓街邊的老鼠把你們的嘴巴都咬爛。好了，把鑰匙撿起來。”

但艾倫并沒有蹲下身，他太清楚這個時候去撿這枚鑰匙會遭遇什麼了：“我能去接一碗水嗎，先生？”

“什麼？”

“去接一碗水，”艾倫低垂着頭說，“我很快就回來，向您發誓。”

“水？”守門人看着那隻空蕩蕩的碗和孤零零的蔥頭，哈哈大笑起來，“去吧，為什麼不呢？讓這個搗蛋鬼喝洋蔥湯喝個夠吧！哦，我可真是一個善良的人。”

一想到那隻小瘋狗再不能叫嚣，隻能在這個寒冷的東西喝冰水果腹，這個守門人心情大好，收回了本想踢出去的腳——雖然不能聽這個搗蛋鬼躺在地上唱歌，但是聽到一隻小狗的哀鳴也是件叫人心情愉快的事。

“滾吧，幹你該幹的事。”老人最後說。

艾倫頭也不回地離開了地下室，過了一會兒，确定守門人哼着歌離開後，他才帶着一碗渾濁泛黃的水，偷偷地溜回了地下室——這碗并不幹淨的水，還是艾倫向廚房再三請求獲得的果實，至于一碗新的米粥？艾倫可不會傻乎乎地給自己惹麻煩。

守門人扔下的那枚鑰匙依舊躺在地上，深陷在塵土裡。他可不會纡尊降貴幫一個孩子撿東西，他隻會在一個孩子蹲下身體後，用腳好好地讓他們學會什麼是忍耐。艾倫将那枚鑰匙撿了起來，伴着一聲沉重的“吱呀”聲，禁閉室的門終于被打開了。

這是一個潮濕的房間，因為沒有窗戶，整個空間隻剩下黑暗和沉悶，幾乎讓人透不過氣來。灰塵和無數的黴菌在這個房間裡互相擁抱，繁衍着它們無窮無盡的子嗣。

禁閉室裡太黑了，讓人一瞬間以為自己踏入了地獄的大門，艾倫隻覺得渾身的寒毛都豎了起來。在這個既熟悉又陌生的地方，他本就疼痛的小腿再次抽搐起來。

有窸窸窣窣的聲音傳來，是麻布衣服相互摩擦的聲音，艾倫當然知道這裡空無一物，連張床都沒有。所以要在這片黑暗中找到那個犯錯的孩子，他是在過了一會兒，等眼睛适應了黑暗之後，才在房間的角落依稀看到了那個團成一團的人影。

那簡直像是一個幽靈，他在看着他嗎？又或者像是一隻受了傷的小貓，害怕着再一次的傷害呢？

“我是艾倫，來照顧你的人。”艾倫并沒有冒然靠近那個孩子，“你……你想要吃點東西嗎？”

但房間裡沉默着，除了那個孩子的呼吸聲，什麼都聽不到。

“我很抱歉，原本還能給你帶些粥過來，但是……”艾倫一邊說着，一邊小心地靠近了男孩。然後，害怕被孩子襲擊的他發現這是多此一舉——那個孩子的确病了，他渾身滾燙地躺在地上，粗重地喘息着。

“你還好嗎？上帝哪，你還醒着嗎？”艾倫放下食物，摸着黑把那個孩子抱了起來。這一刻，他才意識到這個被他們敬佩的勇敢的孩子，可能不過是七八歲的年紀。在這片黑暗中，他無法看清男孩的樣貌，但是能感受他的虛弱。

男孩的呼吸時斷時續，微弱得可憐，他的手腳軟弱無力，幾乎像是面條一樣垂在他的身體上。如果放任他不管，很快，這具柔軟到沒有骨頭的身軀很快會變得僵硬，然後像是一塊毫無用處的石頭，被扔到郊外的墳墓裡去。

在救濟院，艾倫見過很多這樣的孩子，他們的臉是如何從滿是紅潤變得蒼白，圓潤的身體又是怎樣變得瘦骨嶙峋，一直到搖搖晃晃地倒下，再也沒法站起來。

“嗚……”男孩痛苦地呢喃着。

艾倫試着去摸了男孩的肚子，那裡是凹陷的，像是洩了氣的皮球。如果他再多用力一些，或許能摸到對方的後背也不一定。

“你還醒着嗎？能吃東西嗎？”