“艾倫！”喬治壓着嗓音，卻依舊傳遞出了快樂的音符。喬治并不能完全看清艾倫的表情，但他知道，對方應該還是那副微笑着的親切模樣。當艾倫出現在喬治身後，惶恐和被冒犯的憤怒就都散去了，一丁點的影子都找不到，隻剩下了存暖花開的喜悅和安穩。

喬治多想立刻撲入艾倫的懷抱啊，但他的矜持讓他側開身，小心地拉住了艾倫的衣角。

艾倫先是看了那個并不友善的孩子一眼——為了避免麻煩，對方已經快速把木闆移了回去，再拉起了喬治的有些微涼的手：“你是在找我？”

“是的，”喬治點點頭，雙眼滿是坦誠和期待，“我……我能和你一起睡嗎？”

艾倫想了想：“當然，為什麼不呢？”

在救濟院，比喬治年幼的孩子還有一些，但更多的，是年齡大很多的孩童。這些從習藝所過來的人可不是什麼友善的人，他們比一般的孩子更喜歡用拳頭說話。艾倫雖然不能算是孩子裡的風雲人物，但以他的年齡，多少能為喬治遮擋一些風雨。

比起成年人之間的勾心鬥角，孩子之間的紛争往往粗暴得多，也殘忍得多。前不久，一個生病的孩子從床架上摔了下來，他究竟是自己不小心手滑還是被别人推下來的，沒人知道，但在教區幹事趕來前，他床鋪裡的東西就全都不見了蹤影，幹淨得不像話。鑒于所有人的被子幾乎都長得一樣，亞德裡恩雖然咒罵不斷，也沒人把東西交出來。随着那個可憐的孩子被埋入地底，事情就這樣結束了。

有我在，這個眼睛裡還能閃着光的孩子，或許就不會落到那樣的下場了吧？艾倫牽着喬治的手，走過了那層層堆疊的所謂床鋪。

沒了琳達太太的蠟燭照明，這一段路顯得陰森很多，眼前所見隻有黑暗，尤其是幾隻老鼠還在兩人腳邊逃竄，這感覺可不太好。但喬治卻比剛才安心了許多。手心暖融融的，艾倫的手雖然粗糙，但摸起來很舒服。走着走着，喬治幾乎是靠在了艾倫身上。

艾倫有多久沒和人這麼親密接觸過了呢？連他自己都快忘記了。但當他伸手摸了摸喬治柔軟的頭發，他承認，這樣的感覺還不賴。他并不知道父親愛護兒子的慈祥，也不知道母親呵護孩子的溫柔，但是，兄弟之間的互幫互助，或許就是這個模樣吧？

兩人來到了艾倫的床鋪前，一前一後鑽了進去。鋪好外套，蓋好被子，一切是那麼的順理成章、理所當然。當然，這一次還額外加了一件喬治的外套。

“這件外套能遮住我的膝蓋，它真棒，不是嗎？”喬治有些興奮地說。

對于喬治來說，過大的衣服可不方便他活動，但作為床褥，它看起來就可愛多了。當喬治接過這件滿是補丁甚至有些異味的外套時，他是多麼的傷心啊。但想到這可以用來加厚他和艾倫的床褥，他就又重新開心起來。

“是的，”艾倫再次摸了摸喬治的頭，“它很棒。”但艾倫的表情卻帶着同情和哀傷，當一個孩子正式接受了救濟院的衣服，就是正式在這裡生活的信号了。

這個原本被保護得很好的孩子，或許原本生活十分幸福的孩子，也将陷入和他一樣孤獨無助的境地了。

艾倫躺下了，伴着他雙手微揚，明白了其中的意義，喬治眼睛一亮，迅速鑽入了對方的懷抱。

“謝謝你，艾倫，你真是太好了。”喬治眼睛發亮地說。

艾倫怕了拍喬治的背：“這算不了什麼，喬治。”

屬于孩子們休息的時間并不多，但是艾倫還是花了一些時間，好讓喬治知道救濟院的一些規矩。

救濟院并不是孤兒院，這裡是靠勞動自食其力的地方。所有人，不分年齡，必須早上五點就起床幹活。那都是一些并不适合孩童的繁重工作，扯棉絮、砸石塊、推石磨……上帝知道，一個成年人推動都有些困難的石磨，救濟院卻把任務分派給了這些骨瘦如柴的孩子。

“這隻是讓他們提前熟悉未來的工作。”那些喝着杜松子酒的人理所當然地說。

完成救濟院内的工作是第一要務，否則被打罵，被關禁閉，被克扣飯食都是再正常不過的事。除此之外，孩子們也不被允許擅自離開救濟院，當然，如果被帶着離開也是件可怕的事。

“為什麼？這明明是逃跑的好機會。”喬治小聲地說，事到如今，他依舊有着一顆不服輸的心。

但艾倫戳破了喬治的幻想。教區幹事是會全程陪同的，而且，在什麼樣的情況下，一個孩子才會被暫時允許離開救濟院呢？

要麼是有些人家的煙囪需要疏通的時候，要麼……是某些特殊的人群想要滿足他們龌龊念頭的時候。

疏通煙囪是一件危險的事，有多少孩子因為窒息，被活活悶死在了煙囪裡？但為了讓孩子有一個苗條的身體好爬入煙囪，救濟院的夥食規劃得越來越精細了——面包卷的發放從一星期一次變成了兩星期一次，這難道不是一次精細的規劃嗎？

至于另一種情況……

“我要找些時間把你的臉弄髒一些才行。”艾倫摸了摸喬治已經不算光滑的臉蛋，“比起很多人來，你還是太顯眼了，喬治。”

“不能讓他們看到我們？為什麼？”喬治有些奇怪，也有些沮喪，“我已經好幾天沒洗澡了，艾倫，我覺得不舒服……”

“你以後會明白的，喬治，”艾倫有些難以啟齒，而且說出來了，喬治也不一定能明白，“這都是為了你，也是為了我。”