“哦，上帝哪……”艾倫的聲音聽起來無助極了，“我該怎麼辦？我們該怎麼辦？他已經記住了你的臉，他甚至邀請你參加那個可怕的晚會。”

被賽文斯·奧爾曼邀請的孩子并不多，對于許多不知情的孩子來說，能吃飽穿暖，穿這一輩子都無法觸摸的高級衣服，吃這一輩子都無法品嘗的美味珍馐，這是多麼幸運的事呀。如果能被那位好心的紳士收養，那更是做夢一般的體驗。

但艾倫呢？

在為數不多參加完晚會回到聖托馬斯救濟院的孩子中，他認識其中的一個。那個在他懷中凄慘死去的孩子，那個回到救濟院時就已經奄奄一息的孩子，那個在死前還祝福他“願上帝保佑你”的孩子。

許多人嘲笑着那個人的無能：“看哪，他竟然沒有留在莊園裡，他肯定是犯了讓人鄙夷的錯誤，否則好心的賽文斯先生可不會把他退回來。”

有人指責那個人的貪婪：“哦，是的，他現在連救濟院的食物都不屑一顧了，這個變得貪婪狡猾的東西。他的良知已經被惡魔吃掉了！”

但在夜深人靜的時候，那個孩子每每從噩夢中驚醒，都會哭泣着向艾倫求救，為着他身|體慘不忍睹的部分的疼痛而哀嚎。

那是怎樣的一場噩夢啊，艾倫到現在都記得清清楚楚，就和在昨天剛發生過一樣。他不明白，為什麼有人會在一個孩童的身上留下那麼可怕的痕迹？為什麼他們享受着美酒佳肴還不夠，還要去折磨一個無辜，不，許多無辜的孩子呢？

對于許多孤兒來說，上帝已經降下了過多的考驗，他們忍受了太多不該忍受的磨難，流下了太多酸楚的眼淚和鮮血，卻依舊得不到拯救。為什麼，上帝還要将慘無人道的命運降臨在一個隻渴望能獲得一絲溫暖的人身上呢？

有些孩子悲慘地被晚會退回了，沒過多久就會有一口棺材從救濟院的後門離開。至于那些幸運的孩子呢？賽文斯時不時會寄給救濟院一張小金額的支票，每當救濟院的孩子們都為着額外的加餐而歡呼雀躍的時候，每當他們羨慕着能被賽文斯收養的孩子的時候，和艾倫同歲或者大上一些的孩子，他們從彼此的表情獲得了可悲的答案。

現在，魔鬼的爪牙已經抓住了喬治，獰笑着準備将這個滿是希望的孩子拖入地獄，盡情傾聽他撕心裂肺的絕望哭喊。

喬治驚惶地看着艾倫，聰明的他已經意識到了隐憂，但還不明白事情的嚴重性：“如果那個賽文斯·奧爾曼是個人面獸心的惡棍，我會小心的，艾倫，你别害怕。隻要我能逃出去……”

艾倫按住了喬治的肩膀：“不，喬治，你聽我說。”

關于那個表面光鮮，但内裡恐怖不堪的晚會，艾倫一五一十地和喬治說清楚了。

玩弄、鞭打、哭喊……一些從沒聽過的、可怕的詞彙進入了喬治的耳朵。那一瞬間，喬治的表情是呆滞的，他似乎不能明白艾倫說的話。

“這不可能，”喬治下意識地反駁，“貴族不會做這麼……無恥下|流的事，我……他們生而高貴，正直和善良是他們最基本的品性。心裡住着魔鬼的人，又怎麼可能幫助别人呢？”話到最後，喬治都快要哭出來了。為着艾倫同樣悲傷的模樣，他的表情和神态告訴喬治，對方沒有在說謊。

“拜托，”喬治抓住了艾倫的手，“請你告訴我你說的是假話，拜托了，艾倫，我……我害怕。”

以為的希望忽然變成了恐怖的深淵，這個僅有七歲的孩子渾身顫抖起來。艾倫的話好像轉變為了實景，他隻覺得身後已經傳來了大笑聲、皮鞭聲和可怕的皮膚被鐵塊炙烤的聲音。喬治顧不得自己的雙手的疼痛了，一把撲入了艾倫的懷中：“不，艾倫，救救我，我不要去了，救救我……”

艾倫同樣心慌意亂。

喬治已經答應了巴裡先生，不，就算他不答應，在被巴裡先生教訓一頓之後，他也是不得不同意的。死在救濟院外的孩子很多，難道救濟院内部就是什麼天堂了嗎？

“會有辦法的。”艾倫努力克制了哭腔，“會有辦法的……”

話雖如此，喬治在接下去的幾天頻頻犯錯，哪怕他被安排到了艾倫身邊，依舊無法阻止他因為飄忽的意識而将棉絮扯得過于零碎。在艾倫找了幾個年歲較大的孩子，詢問他們的意見時，他們投向喬治的憐憫目光，讓喬治在夜晚越發的難以入睡。

艾倫的懷抱是溫暖的，這讓幾乎深陷冰天雪地的喬治有了一絲安慰，但從他常常從噩夢中驚醒的狀态來看，他的精神已經到了岌岌可危的地步。

這世上最恐怖的永遠都是未知的事情，它們是潛伏在黑暗中的幽靈，悄無聲息地吞噬着人們内心的安甯。每一個細微的聲響都能帶來無限可怖的幻想，每一道光影更能成為吞噬一切的怪物的巨口。

“看哪，我們的小英雄，我們的小先生在幹什麼！”當無情的藤杖再一次朝着喬治襲來時，艾倫側身一步，讓刺骨的疼痛轉移到了他的左臂上。

“我很抱歉，亞德裡恩先生，喬治最近的身體并不好。”在教區幹事發怒前，艾倫硬着頭皮解釋，“他一直都是一個認真負責的孩子，您知道的。等他身體好了，他很快就能适應的。”

“身體不好？認真負責？”亞德裡恩怪叫着，“這隻是他偷懶的借口！我就知道這是個小流|氓，沒錯，我一開始就看出來了，他是一個毫無羞恥心的小流|氓！巴裡先生就是被他的花言巧語欺騙了。看哪，看看你在做什麼？你連最基本的工作都完成不了！”

喬治的身側，棉絮的數量遠遠少于其他的孩子的。至于喬治的年歲尚小，那根本不是亞德裡恩在乎的事。

當亞德裡恩再一次舉起藤杖，這一次，是喬治主動承受了重擊。

整個手臂本就酸麻，現在幾乎都沒知覺了，喬治紅着眼眶低頭認錯：“很抱歉，亞德裡恩先生先生，我會努力的，請您原諒我。”