喬治送走了弗朗西斯伯爵，他的父親忽然間蒼老了許多，連脊背都不再挺直，他看向喬治的目光，帶着無法掩飾的愧疚和自責。

“我不是希望您難過，父親，”喬治将那顆袖扣放在伯爵的手心，“我隻是希望，您能尊重我的選擇。我并不乞求您祝福我和艾倫，但是我希望……”

伯爵握緊了那顆紅寶石袖扣：“喬治，我從來不是一個稱職的父親，過去是，現在也是。”

“父親……”

弗朗西斯伯爵拍了拍喬治的肩膀：“我不想失去你，我的孩子。如果那是你唯一的幸福的話……我不會阻止你。”

這是伯爵思慮了許久，能給出的最大的讓步了。

大門外，陽光正好，不遠處潺潺的流水映照着蔚藍色的天空，天地間一片明媚。

喬治張了張嘴，他沉默片刻，露出了一個極為複雜的笑容：“謝謝您，父親。”

那笑容中有着意料之外的驚訝，也有着咀嚼了伯爵的話語後，終于能放下重擔的釋然。那一刻，弗朗西斯忽然明白，強勢與冷漠從來都是喬治的僞裝——他的兒子遠比他想象中還要溫柔。是的，如果他真的冷漠無情，大可以把家族棄之不顧。他怎麼忘記了呢？索菲亞的事，不也是喬治率先站出來的嗎？

“我會替你保守秘密的，我的孩子，這段不被上帝……這段特殊的感情，恐怕無法得到維拉他們的祝福，不，應該說，它不會得到社會上任何人的認同。”

“我不在乎。”喬治不假思索地說，“幸福從來屬于我們自己，它不會被任何人左右。”

“但是你還要活在這個頑固到可怕的國家裡，你還要活在這個并不友善的世界上。”弗朗西斯伯爵苦笑一聲，“喬治，你注定得活得小心翼翼，哪怕你不害怕别人異樣的眼光，艾倫呢？他的身份，注定他活得比你更艱難。”

“除了您，我想，我不會讓别人知道我們的關系的。”喬治低聲說，“我不是一個沖動到無可救藥的傻瓜，父親。”

但是，喬治多麼希望能和艾倫一起沐浴在陽光下啊。不用擔心别人的嘲諷，不用害怕法律對同性之愛的制裁，隻是像一對普通的愛人。如果他們能在牛津的街頭手牽着手，肩靠着肩，當有花瓣飄落在艾倫燦爛的金發上，他能笑着替對方拂去，這樣簡單溫馨的生活，該是多麼的美好啊。

可惜的是，如果喬治真的愛着艾倫，他就必須在人前遮掩他們的關系。在不列颠，同性之愛是被嗤之以鼻的，是極不道德，極不體面的行為。當同性戀人被告發，哪怕是貴族，都會面臨牢獄之災。普通的平民呢？他們面臨的，将是更為可怖的死刑。

明明，愛是美好的，是無辜的。

讓弗朗西斯伯爵知曉兩人的關系，已經算得上是喬治的膽大妄為了，他當然不會對外宣揚，但是，他依舊為他和艾倫不能公開宣布兩人的關系而傷心。

弗朗西斯伯爵将禮帽戴好：“等艾倫痊愈，你……會回一趟莊園的，是不是，喬治？”

“我會的。”喬治肯定地說。

“是嗎……那就好。”選擇妥協的伯爵離開了，至于他後不後悔這一次的突然到訪，也許他自己都不知道。

他隻知道，他不想徹底失去自己的兒子。

喬治目送着他的父親離開了，馬蹄踏起的塵土很快歸于平靜。他回過身，羅伊正沿着樓梯一步一步往下走。

見羅伊一副無奈的表情，喬治問道：“吵到你們了？”

“顯而易見，不是嗎？”羅伊說，“還好我提前讓我的仆人出去了，你們吵架的聲音簡直和打雷一樣可怕。”

喬治咳嗽了一聲：“我們隻是有些激動。”

哪裡隻是有些激動呢？有好幾次，羅伊都要懷疑整棟房屋都在顫抖了。但是他沒多說什麼：“我想，你現在需要和艾倫談談。”

喬治臉色一僵：“他聽到了？”

“是的，如果不是我阻止，或許艾倫早就跑下來了吧。”羅伊同情地說，“自己的主人和老爺争吵起來，這樣的場景足夠吓死任何一個盡忠職守的仆人。不過請放心，我們聽得并不清楚，你們争論的具體内容，還需要你親自去解釋。”

“謝謝您，可親可愛的羅伊先生！”不等羅伊繼續往下說，喬治快步越過對方，徑直往艾倫的房間而去。

被撇下的羅伊一愣，繼而好笑地搖着頭，在客廳坐下了：“至少精神恢複得不錯……”

在推開艾倫的房門時，喬治的動作一頓，再擡頭時，他已經換上了一個略帶着悲傷的表情。

艾倫本來靠坐在床頭，絞緊了雙手不知道在想什麼，他聽到開門聲轉過頭來，不由得一愣：“喬治少爺？”

喬治微微地笑了笑，接着笑容很快消失幹淨，像是強撐的僞裝在此刻崩潰，他歎了口氣，緩步來到了艾倫身邊，無聲地握住了他的右手。

艾倫本來有很多話想問，但看着喬治低着頭默不作聲的模樣，他輕聲問道：“您還好嗎？”

“也許不太好，艾倫。”喬治低聲說。