影子消失在夜幕裡，洛長安回過神：“臣既認定了她……會盡力讨她喜歡的。”

皇上放下茶盞，笑的有些無奈：“你啊，性子總是太倔，孤瞧着那姜家小姑娘也是個有主意的，你拿着些分寸，别吓到人家姑娘。”

洛長安應一聲“是”，轉而道：“陛下，前些時日徐家鎮上的那批兵器找到了源頭，鐵料俱是燕京城中一姓賈的富商出資所購。”

皇上問：“人已捉了？審過了？”

洛長安搖搖頭：“遲了一步。”

皇上朝他招手，示意他坐下說話。

洛長安便走去，坐到姜滿方才坐過的小椅上。

眼前還放着那隻空下的茶盞。

“賈老闆身為商戶，确有行克扣手下工錢，欺詐百姓此類德行無良之事，但敢私造兵甲，背後定有他人指使，臣便遣人暗中探查，以免打草驚蛇。”

洛長安瞥着茶盞，緩緩道，“經臣所查，除自家商鋪外，賈老闆多次出入绮春閣，每每前往，都是去見閣中的紅绡娘子。”

皇上喝了口茶，示意他說下去。

洛長安繼續道：“紅绡娘子擅奏琵琶，接連兩年被選為绮春閣的花魁娘子，賈老闆于其中出力不少，更在她當選花魁時奉上千金，名義是為其裝點花車。”

“但今日紅绡娘子遊街抛花，賈老闆沒有去，反而于正午匆匆出城。”

“臣本想親自前往探查，卻忽而接到消息——姜滿的車馬入京，在京郊遇刺客埋伏。”

皇上擱下茶盞：“孤有所耳聞，說來孤還有些好奇，姜家姑娘自元陵而來，走的本該是城西的官道，如何走到了北郊去？”

“下了雨，她的車夫一時糊塗，走錯了路。”

洛長安輕撫茶盞，将話引回，“知道姜滿入京的人不少，知其路程的人卻不多，臣處理刺客後得人回禀，賈老闆于城郊的一間茶棚中毒身亡。”

“臣匆匆趕去，但為時已晚，茶客四散，茶棚的老闆也已沒了氣息。”

“調虎離山啊。”

皇上微眯了眯眼，問，“你有什麼打算？”

洛長安捏住茶盞：“绮春閣中的娘子除貴人宴請外不允出閣，隻有身為花魁的紅绡娘子獲準每月外出半日，到京郊的靜法寺祈福誦經。”

“靜法寺此月十九有一場香會，若陛下無謂牽扯，臣想去拜一拜那裡的佛。”

“你自行安排就是，孤知你向來懂分寸。”

皇上道，“若人手不夠，孤的禦鸾衛也容你調遣幾日？”

未等應答，銅令橫空抛來。

洛長安擡手接過，壓在掌心：“臣領旨。”

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姜滿提着披風朝外走，全然不知在清晖閣時與皇上所談一字不差，全落進了洛長安的耳朵裡。

天已黑透，宮牆高聳，攔下本便慘淡的月光。

小内侍提着燈盞在前引路。

轉過一道彎，小内侍壓慢了些腳步：“姜姑娘，這邊請。”

姜滿看一眼他引的路：“這不是我來時的路。”

小内侍輕聲慢語地解釋：“姑娘有所不知，姑娘來時的宮門下鑰後便不再開了，眼下要到另一側才行。”

姜滿才不信他的話。

宮内可沒這樣的規矩。

但她沒開口反駁，瞥一眼那内侍，随他繼續順着宮道走。

初來燕京城便遭刺殺，她倒想知道，還有什麼人在暗處窺視着她？

愈朝深處走，宮巷幽深而冗長，宮牆幾乎遮天蔽日，燈盞明滅間，來路去路都望不清楚。

驟風穿巷，内侍手中的提燈忽而熄滅。

也正是這漆黑一瞬，遠處猝然傳來一聲凄厲的哭嚎。

宮巷狹窄，方寸間人的呼吸聲好似被放大，姜滿聽到沉重的落水聲，也在聲響散盡時聽到自己如擂鼓般的心跳。

她下意識回首，卻發現小内侍不知何時離開了。

不僅那盞提燈，連裝了點心的食盒都沒給她留下。

姜滿望向前路，循着那道聲響走去。

禦花園的淙明湖畔，依稀有晃動的燈火與人影。

嘈雜聲漸近，跪坐在湖畔的侍女顯然才落了水，她面色慘白，目光遲滞，手中抱着隻被扯壞的布包，自包裹散落出幾方繡着花的絹帕來。

她的衣裳全然浸濕了，發绺黏在頰側肩上，正朝下淌着水。

為首宮侍動作粗暴地扯起她。

侍女掙紮着去撿掉落的布包，足下不穩跌回地上，又染了半身濕泥。

宮侍嗤笑一聲，伸手去搶那布包。

“住手。”

姜滿忍不住出聲制止。

為首宮侍轉過頭。

雖從未在宮中見過姜滿，但見她一身金玉穿着不俗，宮侍轉了轉眼珠，停下動作。

他朝姜滿躬了躬身：“奴眼拙，不知貴人是？”

姜滿道：“我自元陵來，陛下今日請我入宮。”

旁側宮侍小聲提醒：“陛下今日召見了與三殿下有婚約的那位，平涼侯家的小姐。”

為首宮侍便知曉了，道：“姜小姐勿怪，是奴有眼無珠。”

他面上恭敬，卻并不在乎姜滿在旁，又要去扯那侍女的衣袖。

侍女手腳并用，瑟縮着退後。

姜滿上前一步護住她：“你們為何欺她？”

宮侍頓住動作，搪塞道：“姜小姐自燕京外來，想必不太熟悉宮裡的規矩，她犯了錯，奴隻是依規矩處置。”

姜滿沉了沉聲：“是麼？我日後長住燕京，要與這皇城中的人打交道，屆時未必輪得到你同我講宮裡的規矩。”

她的嗓音冷冷淡淡的，一雙眼黑白分明，珠玉搖墜的光落入她眼中，那宮侍背後竟沒由來地沁了冷汗。

他不敢繼續敷衍，言語卻充滿譏諷：“這婢子原本便是個背主求榮的東西，如今她盜竊宮中财物變賣出宮，依宮規該處杖刑，我們隻是剛好處置她。”