江蘅這才意識到，面見順甯公主不是什麼劫難，遇見武将軍才是他真正的劫難。

武拾道走後，江蘅劫後餘生般，長長松了一口氣。

老太監輕輕扶住他，拍了拍他的肩膀安慰道：“這個彪悍的将軍，長年戍守邊關，一年隻回來一次。也就是每年的今日，回來祭奠故人。其餘時間都不在京都，公子不需要擔心，隻不要說錯話得罪他就好了。”

江蘅便急忙拉住老太監的衣袖說：“小人愚鈍，應當怎麼辦才算不得罪他呢？”

老太監哈哈大笑說：“進了京都服侍順甯公主，你就沒有求到保命符嗎？”

“有有有！”江蘅急忙從懷裡掏出《詩經》《楚辭》《上古詩選》來，手忙腳亂地翻開，“這是翰林書畫院的畫生教我的，就是太龐雜了，難以記住呀！”

老太監見狀又是哈哈大笑，說道：“那是他們年少無知，隻能從閑言碎語中得到風聲，自然龐雜了！你隻記住這幾個字就好了！”

說着，便用食指沾了墨水，翻開《詩經》中的《采薇》，将詩句“昔我往矣”中的“昔”字抹去，又将翻到《小星》那一頁，将“夙夜在公”中的“夙”字抹去。随即翻開《楚辭》和《卿雲歌》，分别将“采芳洲兮杜若”和“卿雲爛兮”中的“杜若”和“卿”抹去。

“如此，你在京都生活，可保無虞了。”老太監笑着點點頭，又說，“還有一個字，這些書上都沒有，但也無妨。畢竟同姓同音的也多，所以不會得罪人。”

江蘅喜不自禁，連忙磕頭道謝，将老太監視作再生父母了。

雖說得到了這個準确版的“保命符”，但他仍未心安，想着老太監說的還剩一個字，恐怕是一個常見的姓氏。

江蘅雖不太懂人情世故，但是還有些小聰明在。他思量着：這個姓氏是順甯公主的禁忌，她必定不會錄用這個姓氏的人入朝為官。縱使朝中有人是姓這個的，必定也會為了自保而改姓。

于是江蘅平日裡除了畫畫外，還多了一個工作，就是随身帶着一本《百家姓》，每見到朝中官員的一個姓氏，就拿出來劃掉一個。

範圍先是書畫院的學生和先生們，然後是翰林的其它書院，以及相關部門，慢慢地，《百家姓》中被劃掉的姓氏越來越多。

他發現了最有可能的一個姓氏。

陳。

陳姓是大姓，但是在朝中見到了上百人，他卻沒有見到有任何一個姓陳的人。

他曾無意間向畫生們提起過這件怪事，有人便小聲說：“之前就有一個學士姓這個，後來改姓了。”

對于這樣的事情，大家都諱莫如深。江蘅也沒有多問了，他隻默默地在自己的保命符上加多了這一個字。

有了這個“保險”，江蘅便放下心來，專心在書畫院練習作畫。

順甯公主偶爾會來見他，或是請他到瑤玉宮來，什麼也不做，隻是看他畫畫。心情好的時候，順甯公主便也讓他為自己作畫。

江蘅從未見過順甯公主的其它男寵，聽說之前有一個被武将軍一劍殺了，也有一個因為觸怒了公主被流放的。

順甯公主說：“那些人難免有妒忌之心，若是見了你，恐怕要加害于你，所以不能相見。”

江蘅對他們也不十分好奇，隻是見到順甯公主如此真心實意地保護自己，更覺得納悶了。

這是一種受寵若驚，更像是受之有愧。

有一回，江蘅放下畫筆，對順甯公主說：“小人畫技在當今世上不算最精，不知公主怎麼有耐心終日隻在一旁，看小人作畫？”

順甯公主隻是笑笑：“我知道，你始終想不通自己如何能入得我眼。本宮隻愛你癡迷作畫，這一點與旁人不同。”

兩年前，順甯公主到昌平郡遊玩，忽然在潇山上遠遠望見有一個少年立在湖心亭上畫畫。飛雪漫漫，天地無聲，那人卻從容自得，神遊畫間。

公主久久看着，竟也晃了神。

她向身邊的昌平郡守問道：“這個人是誰？”

從那一刻，江蘅的命運就發生了不可逆轉的巨大變化。

順甯公主似乎是真心喜歡他，不僅從未向他索求任何東西，還源源不斷地将世間好物賞賜給他，祭祀和狩獵等大事也願意帶着他去。

這對身份低微的臣子來說，已經是無上的殊榮了。

書畫院的畫生都簇擁着江蘅，說：“恭喜恭喜，一人得道雞犬升天！”

江蘅并不覺得很快樂，因為他隐隐約約從公主看他的眼神中，看到了另外一些東西。

那不是看情人的目光，更像是看一個遙不可及的夢，一個水中月鏡中花，她的目光總是不經意間露出驚世的溫暖、痛楚、愧疚和思念。

有一次，暑熱難耐，江蘅便席地而坐，将紙張鋪在地上作畫，畫畢轉身的時候，卻發現順甯公主已經立在身後，淚眼婆娑，似在夢中。

江蘅從來不去打聽順甯公主從前的事情，這次卻終于對她産生了好奇。

這個驕奢淫逸的女魔頭，從來未嫁過人，這是為何？她對畫卷如此癡迷，自己卻并不愛提筆作畫，這是為何？

然而宮人對順甯公主諱莫如深，豈敢私下議論她呢，江蘅始終得不到答案。

隻是依稀有人說過，順甯公主從前許配過一個人，但是被那人拒婚了。

順甯公主這般任性跋扈、權勢遮天的人，也會被拒婚嗎？到底是誰有這麼大的膽子呢？

那人搖搖頭，不可說。

江蘅隐隐約約覺得，那個人的名字，或許與公主忌諱的那幾個字有關。隻是所有人都趨利避禍，将那個人的名字封藏起來了。

江蘅不再執著于這個秘密，依舊勤學苦練，畫藝很快便超過了書畫院中的其它畫生，到了一騎絕塵的地步。

但是掌院看着他的畫，總是搖搖頭，說：“還是差一點。”

“差什麼？”江蘅着急了。

掌院搖搖頭，隻是說：“差一點。”

這可把江蘅急壞了，他自以為自己的畫作已經是當世無雙了，不想還是得不到掌院的青睐。

掌院并沒有說什麼，隻是讓他到大殷典藏的書畫庫去看看。