話音剛落，便聽遙遙有人喝了一聲：“誰敢！”

衆人回身望去，連忙躬身見禮——是昭璇長公主蕭清遙。

今上子息單薄，皇子有三五位，公主卻隻一個，視為掌上明珠、甚為寵愛，未滿月便賜了封号，所請所求無有不依。

辇轎停下，蕭清遙快步走近，娥眉輕蹙：“安安。”

晏雲晚圈臂一揖：“官服在身，還請殿下稱官稱。”

蕭清遙深深望她，默了一瞬：“晏大人。”

她們幼時同居深宮，躲着嬷嬷擠在一張榻上說話、看話本子，上元夜一同溜出宮看燈……而今卻隻剩了君臣之分。

晏雲晚：“下官深謝長公主愛護之意，隻是朝堂事，殿下不該插手。”

那麼些直言上疏的臣子皆受刑罰，憑着父兄恩蔭、公主庇護，她固然可以免此磋磨，隻是今後又該如何立足朝堂，她的職官、科甲、一切努力會被一筆抹殺，匡扶之心、收複之志就更成了笑話。

“好，我去禦前請旨，”蕭清遙望向了盛重庭，“盛指揮使不差這片刻吧。”

盛重庭似笑非笑，略一颔首。

待公主辇駕走遠，晏雲晚方回身，伏在了那張長凳上。

盛重庭眯了眼，旋即擡手——錦衣衛唯從天子之命而已。

兩名錦衣衛領命，接過木杖，揚臂杖了下去。

禦道前起了風，正午時分日光晃得人目眩。

錦衣衛未下狠手，也并不留情。晏雲晚兩手緊攀着凳沿，指骨泛白，卻死咬着牙不肯出聲，一時隻聞廷杖交替落下的聲響。

二十杖畢，她撐着條凳緩緩站起，身後血痕已洇透了官袍。

盛重庭抱着胳膊立在一旁，說風涼話：“鎮撫司的廷杖下，多少男子都得鬼哭狼嚎，晏大人好膽魄。”

晏雲晚不語，一名内監見盛重庭遞了眼色，忙近前去扶，卻被她推開了。

晏雲晚緩了片刻，忍痛提步，不是出宮，去的卻是天子理政的景肅殿。

不算遠的一段路，她在往來朝臣、宮人紛紛側目下走了許久，終于殿外拜了下去，揚聲道：“崔載為國戍邊、軍功卓著，未獲受祉之報，反屈捐命之功，則此後将士守土禦敵何敢用命！臣伏請陛下三思。”

殿内，天子冷冷一笑，沖着尚在求情的蕭清遙道：“聽見了，如此固執，豈是悔過的态度。”

蕭清遙心中憂急：“明主不惡切谏以博觀，忠臣不避重誅以直谏，這樣的道理父皇怎會不知。”

天子負手而立，輕歎，默了良久，側首看向一旁的顧循：“因之，依你看，她此舉，可是存了邀買人心、收攏晏序舊部的心思？”

蕭清遙聞言驚怔擡首：“她不會！”

天子未做理會。

顧循低眸欠了欠身，淡聲道：“臣倒是聽聞過一些舊事，當年晏序中箭殒身，沙場上有人冒死搶回了其屍骨，免遭馬蹄踐踏、魏人淩辱，再千裡扶柩歸京。而此人，正是崔載。”

如此恩義，确實非比尋常。

天子聞言淡淡一笑：“倒是忠義，”他歎了一聲，“罷了，便依她吧。崔載赦其前罪，調任京中長甯衛指揮佥事。”

* * *

因祖母身子病弱，故廷杖一事晏雲晚一意瞞着，晨昏定省日日不落，身上的傷拖了十餘日才好得差不多。

淮陵災情緊急，督巡一事再耽擱不得了。

她動身那日，細雨綿綿，鉛灰的雲蓋了滿城。天意偏頗，京師富貴，雨膏煙膩，陲遠之地偏是赤地千裡。

趙祈儒撐了傘，就立在府門外等她，侯府金漆彩畫的馬車候在一旁，他朗聲道：“我随晏大人一同去淮陵。”細雨撲在他衣角，一兩金一尺的濯霜錦被洇濕了一大片。

晏雲晚身着公服，遙遙立在階上，神情淡漠：“下官身負欽命，自然責無旁貸，侯爺這又是何苦。”晏雲晚心頭一片無力，不知還該怎樣說才能教金尊玉貴的小侯爺死心。

三年前退親之後他便再未議親，隻時常來晏府給晏老太太請安，那份心思，任誰都看得分明。

漫天遍地都是潮意，趙祈儒展眉，咬金斷玉道：“我心甘情願。我已去禦前請了旨，安安，你想做的事、想去的地方，我都願陪你。”說罷，折身便要登車。

“文修哥哥。”晏雲晚擎傘伫立，輕聲喚他表字，一如少時。

趙祈儒猛地頓住，緩緩回眸。

“三年前我已然說得很清楚了。我于家祠前起過誓，此生永不婚嫁——”細雨下她眉眼如籠了氤氲煙氣，遺世獨立，“你身份貴重、意氣勃發，何必為我徒費心力。”

小侯爺愕了片刻，笑了，神色清朗：“你、我還有昭璇，自幼相識，情誼匪淺，若是沒有那道婚約，料想也不至于生疏至此……即便時移勢遷，彼時的情誼總不會改換，”他居高臨下凝望着她，一揚首，“如今既為公事，便算作是同僚。晏大人，登車吧。”

晏雲晚隻得應了。

馬車碾雨而去，出城前，迎面遇上一駕車輿橫攔在街心。

車夫不得已停下車，晏雲晚掀了簾子，見對面車輿前有侍從撐了傘，傘下潇潇立了一人，一襲煙青色的衣袍清貴素雅，如陌上公子般，傘沿擡高半寸，卻是權傾朝野的内閣首輔顧循。