幾人正不知所措時，忽聽對面一人高聲喊道：“馬！他們有馬！”

而後人群瘋了一樣湧上來，晏雲晚被擠下去，被拽至一旁，怔愣地看着十餘匹馬被拽倒、割頸、分食。

人餓狠了，什麼都做得出來。

山林間聚集了成百流民，能吃的樹皮、草葉都被吃空了，遠處挖了坑冢，那麼些屍身，橫七豎八地摞在裡面，連一副草席都裹不得。

入了夜，月亮隐在雲後，映不過來，山林間起了幾處篝火也仍顯幽晦。

晏雲晚在一名老婦身邊坐下，打聽道：“阿婆是淮陵哪裡人？當地縣衙沒發給赈災糧食嗎？”

老婦轉頭審視她許久，眸光渾濁：“發是發了，落到每人頭上不過六七兩，早吃完了。”

山間起了風，遠處樹木搖曳如鬼影幢幢。

晏雲晚默了一瞬：“災年缺糧，可畢竟人命關天，當地父母官又怎能坐視？”

老婦一時動氣，也顧不得避忌了：“都是些壞了心肝的東西，哪管百姓死活！逢着災年還要起道壇，另管百姓收稅，叫什麼‘禳災稅’，如今隔三差五遇着天時不好就來上一遭……”

為盤剝百姓竟如此挖空心思、巧立名目！

晏雲晚如鲠在喉，環望一圈，又問：“大家為何都躲在這山林中，官道上往來人多，或善人施恩、投親靠友，總強過此處吧。”

老婦聞言恨恨啐了一口：“聽說是有個什麼官兒要來，省裡怕我們這些賤命污了眼，都不許上官道。”

像忽有什麼湧上了顱頂，晏雲晚僵在原地，耳邊嗡鳴，不知是悲極還是怒極，心口時冰時沸。

老婦兀自在一旁絮絮說着：“那年董江頭上的大堤倒了，不知淹死多少人……”

* * *

翌日，晏雲晚一行人一路步行，未時初才入淮陵城，而後先去了館驿。

再到巡撫衙門，晏雲晚才知淮陵巡撫範知帆今日并不在堂，接待的書辦支支吾吾了半晌，不肯說撫台大人的去處，隻道：“幾位大人在此稍候便是，小的即刻去請。”

晏雲晚冷聲道：“正該登府拜訪，不必多言，帶路便是。”

那書辦沒法子，隻得一路引着幾人到了一處别院。

好氣派的一處院落，遙望飛檐瓊樓、花木森郁，比起宮苑亦不遑多讓。隐隐還似有一段樂聲。

書辦叩開了門，擠眉弄眼一番，催家仆速去禀撫台大人。

不多時，一略矮略胖的人影提着衣角小跑而來，正是淮陵巡撫範知帆，氣還沒喘勻，便到晏雲晚身前深深一揖：“不知貴駕抵淮，未能遠迎，還請欽官恕罪。”

他前不久才接了京中的信兒，說那位女欽差初八動身，掐算腳程，怎麼也得後日才能到，誰成想今日便到了他這别院。

晏雲晚看他半晌，提了唇角似笑非笑：“範中丞，久仰。”

她在通政使司整理地方官遞來的題本、奏本之時，沒少見範知帆的名諱。之前新修的河堤塌毀，被數次彈劾，若不是顧循壓了下去，隻怕奪官降職是免不得的，還被參過狎妓，也算是官聲狼藉。

範知帆連聲道：“不敢，不敢。”他擡眼去望這位大梁朝震古爍今的女官，見其一身绯色官服，烏冠下眉眼清絕，頗得幾分潇潇肅肅的風雅。

趙祈儒适時含笑道：“範中丞這院子看着雅緻，不請我們進去看看？”

範知帆聞言一頓，笑得難看，也隻得側身請欽官入内。

晏雲晚循着樂聲的方位，分花拂柳去了西面庭院。

迎面就看見一方巨大的銅鑒，裡面堆放冰塊兒，婢女隔冰搖扇，涼風徐來，當此盛夏，竟如清秋。

戲台上有樂師撥琵琶，托着伶人妖袅曲聲飄出好遠。

晏雲晚望向了倚在席上聽曲兒的嬌豔女子。

範知帆近前來陪笑：“賤妾不識大體，因遇其生辰，故才宴飲，”又喝那女子，“還不見過晏大人！”

女子離席見了禮。

晏雲晚看着條案上的玉盤珍馐、金樽清酒，不由嗤笑，聲調涼薄：“看來，是我攪了中丞的好興緻。”

範中丞忙拱手道：“晏大人折煞下官了。”

淮陵百姓餓死、病死不知凡幾，一地巡撫卻忙着陪寵妾過生辰。

晏雲晚擡手扶着那條案，眸底皆是冷意。

範知帆：“兩位欽官一路舟車勞頓，不如就在此别院略備薄馔，替幾位洗塵。”

晏雲晚倏然翻手，揚臂掀了那條案，滿桌杯盞噼裡啪啦碎了一地，那女子驚叫着起身。

台上琵琶聲一驚，一弦繃斷，聲如裂帛，樂聲戛然止了。

範知帆面色逐漸變得難看：“晏大人……”

“我奉聖命督巡淮陵，即刻傳令淮陵司、道各員，”晏雲晚冷冷看向他，“臬司衙門，升堂問案！”