初九朝會的日子，議過魏使來京的各項事宜，天子本欲退朝，孰料都察院齊齊遞了幾十份奏疏上去，雪片一樣，彈劾淮陵巡撫範知帆結黨營私、枉法欺君等多條罪狀。

刑部尚書張已就勢當庭遞了奏折上去，請旨重審淮陵赈災錢糧貪墨一案。

折子被擱在禦案上，天子垂了眸，半晌不曾打開。

張已跪在禦案下，拱手道：“範知帆先前所呈奏疏漏洞百出，呂澄任柘來知府七年有餘，鞠躬盡瘁，萬民稱頌，所謂貪墨一事分明是上官诿過于其。臣請拘押淮陵巡撫範知帆并布政使葛明時入京，徹查此案。”

薛旻兩手抱着笏闆立在一側，眸光低壓，哼笑一聲：“無憑無據，張大人執掌刑部，皆是憑臆測斷案嗎？”

張已頓一頓，咬着牙一字一句道：“總強過栽贓構陷。”天子如此态度，分明是袒護顧黨，若不力争，今後朝上他們怕是再無立錐之地。

朝中清流皆是義憤不已，紛紛出列，請旨重查此案。

繞來繞去，到底又繞回了黨争，天子心内煩悶不已。顧循隻靜靜立着，垂了眼皮，眸底看不穿喜怒。

晏雲晚五品的銜兒，站得靠後，剛剛側身出列，袖底的折子還未取出來，便聽天子緩聲道：“改日議吧，朕乏了。”

天子拂袖去了。大殿喧嚷了片刻，朝臣們終也魚貫去了。

晏雲晚怔怔回身，明泰殿幾丈高的朱漆殿門，巍然矗立，望出去是威肅遼闊的宮城，淮陵的千裡赤地不過是紙上兩行字罷了。

一襲襲朱衣自她身側掠過，内閣首輔顧循邁出殿門時略偏了頭，日光下額角下颌如霜砌玉裁，微微一頓複離去了，挑釁一樣。晏雲晚面色冷了下去，好一個權傾朝野、隻手遮天的大梁首輔。

大殿靜了下去，門邊，一須鬓皤然的老臣正揉着膝頭吃力擡腿，晏雲晚忙跟過去，托了他手肘，将人攙了過去——這是本部堂官，通政使沈思唯。

沈思唯略笑了笑：“上歲數了，也該緻仕歸鄉了。”

晏雲晚跟在身側，輕聲道：“姜尚八十而拜相，輔弼文王開百年基業，大人年不逾花甲，又得陛下倚重，遠非歸隐之時。”

沈思唯含笑搖頭，緩緩邁下了石階，曠遠天幕鋪壓而下，他遙望着天際飛雁開了口：“你遞上去為呂澄陳情、參劾淮陵巡撫的折子，前前後後有十幾道，都被内閣壓下了吧。”

晏雲晚落後半步跟着，默了默，答：“是。”

“便是呈上去也未必會有結果，淮陵這樁案子，你辦得不好。”

晏雲晚低眉，隻答“是”。

沈思唯哼笑一聲：“朝中可用之人甚多，陛下卻差了你去，是何用意你還猜不到嗎？朝中局勢如此，陛下欲息事甯人，你又何必——”

他說着一頓，歎了歎：“我同你父親有些交情，又是你上官，旁人不肯言及的事，我大抵可以說上幾句。你自淮陵押送了呂澄入京，張已等人已然銜恨，視你為顧循一黨，如今你再為呂澄上疏，知道的道你是意氣用事，不知道說你是首鼠兩端呐。”

晏雲晚眸光壓在曳動的袍角上，辯道：“淮陵一案是範知帆诿過構陷，下官奉旨督查，總該澄清原委。”

沈思唯捂着胸口咳了兩聲：“實情如何，陛下不清楚嗎？内閣不清楚嗎？今天的陣仗你也看見了。犯顔直谏的事你不要去做，張已他們已然身在船上，驚濤駭浪都得接着，你既身在局外，又何必摻和進去。天心難測，倚着哪一方都難保無虞，當心殃及己身啊。”

晏雲晚心内一歎，不再言聲，她入仕，不是為了汲汲營營、結黨保身的。

沈思唯長長一歎：“記着，為官為人都得給自己留下轉圜之地，才可長久啊。”

晏雲晚同沈思唯一路回了通政司官署，正理着地方官送來的各類題本、奏本，外間又傳了消息來，說是散朝後張已率一衆人長跪于景肅殿外，伏請天子重審貪墨案。

晏雲晚聽了一頓，旋即袖了折子往景肅殿去了。

天子批閱奏疏、召見臣工素來在景肅殿，眼下殿外烏泱泱跪了一片人，叩階死谏，一衆内侍埋首立在廊庑下，噤若寒蟬。

日光下殿頂的琉璃瓦如鍍了金，流光卷了明黃釉色潑至檐下，煌煌赫赫地刺目。

晏雲晚于最後跪下去，捧了奏疏：“臣通政使司左參議晏雲晚有本啟奏。”

衆人紛紛回望，一人冷笑一聲：“千裡迢迢将人押解入京，此時又何必惺惺作态。”是吏部員外郎杜勉，景和二十年的進士，亦是張已門生。