晏雲晚隻作未聞。

天子身側的内侍總管何顯意望見她怔了一怔，蹙着眉快步過來，躬身壓低了聲音：“晏大人這是做什麼，大臣們跪了一個時辰，陛下心上正不痛快，你何必此時摻和進來，快快回去吧。”

他是天子身側的老人了，宮中侍奉了大半輩子，是看着晏府的女兒同昭璇公主一處長大的，人心都是血肉做的，到底忍不住多勸兩句。

晏雲晚擡眸，扯着唇角笑了笑：“何翁，麻煩通禀一聲吧。”

何顯意微微一歎，回身望着緊阖的殿門，半晌，剛至階下那門便開了一隙，一小内侍遞了天子口谕出來：“經查，淮陵一案系吏員疏職緻錢糧散放遲誤，非為貪墨情事，巡撫範知帆未能明察糾過，罰降級留任。柘來知府呂澄無罪開釋，留任原職。”

靜了不知有多久。

聖谕煌煌，沸沸揚揚的淮陵一案就此蓋棺，不痛不癢，皆大歡喜。

衆人俯首拜了下去，山呼“天子聖明”，晏雲晚靜靜伏在磚面上，眼前微眩，如被砌在日照中，替那些遍地焦土之上病死餓死的百姓不甘。

何顯意同杜勉扶了張已起身，一衆朝臣也揉着膝頭爬了起來。

晏雲晚仍自跪着，張已回身緩步至她身側，頓足，半垂了眼皮：“晏大人一介女流，朝中政務難免看不透徹，今後還是量力而行才好。”他知道淮陵的情勢，範知帆橫征暴斂、弄權亂法，貪墨一事本可以辦成鐵案，狠狠捅顧黨一刀。奈何她晏雲晚卻松了口，既想讨好清流，又不敢開罪顧黨，同沈思唯一樣，通政司上上下下一個德性。

他撂下話由人扶着去了。

“張大人！”晏雲晚跪着，卻不曾回首，“大人犯顔上疏、叩階直谏，要的隻是這樣一個結果嗎？”

張已并不停顧。何顯意來扶她，歎了一歎：“聖心深遠，各退一步有何不好，朝局穩定方是大梁之幸。”

晏雲晚不肯起身：“何翁，淮陵赤地千裡，死了千萬人，為什麼沒人替他們争？”

何顯意立在一旁，無從勸解，倒有些不知所措。

晏雲晚欲言又止，斂低眸光，隻道：“臣請叩見聖上，勞何總管通禀一聲。”

“晏大人這是何必，”何顯意歎道，“陛下若是肯見，那些大人何必苦等這許久，還是早些回去吧。”

正說着殿門蓦地輕啟，顧循自裡邁了出來，他一步步邁下漢白玉石階，行止端直，同何顯意一笑：“何總管，今日之局未竟，陛下說倦了，要封盤。”

群臣長跪之際，天子閉門，卻在同顧循弈棋。

何顯意聞言連忙去了。

晏雲晚直挺着脊背跪在階下，眸光镂過腰金服紫的首輔大人，落至廊下的明角燈上。

顧循睨一眼庭前跪着的人，擡步，至她身側終又頓住，漫聲道：“朝堂之上，書生意氣可成不得事。”

通政司新任的參議，前後上了十幾道奏疏替呂澄辯陳，夾在張已一黨雪片一樣的折子中，他未多留意，一概扣下來。直至前日，内閣值房他瞧見有禦史遞折子參劾朝上女子為官違逆祖制雲雲，他當即壓下，哪知下一眼就翻到了晏大人彈劾自己的奏疏——“霸攬政權、貪斂民财、黨同伐異、媚君欺臣”，罵得文采斐然。他一時氣笑了，忍不住多瞧了兩眼，多少年沒人敢參他了。

晏雲晚目不旁顧，頓了片刻：“弄權欺君也不是人臣本分吧。”

顧循笑了，兩手疊在身前遙望澄淨的天幕：“君子不争唇舌之利。晏大人筆下風雲動色，可惜張閣老未必領情，又何必再落要君之嫌，拂逆天心。”

庭前兩人比肩相背，一跪一立，晏雲晚神色冷漠：“京中言路堵塞、難達天聽，下官既為大梁臣子，唯叩階死谏而已，不勞顧相費心。”

話裡藏話，倒是伶牙俐齒。顧循挑了挑眉梢，頓了片刻，颔首一笑：“如此……晏大人請便。”他旋即提步去了。

庭前起了風，人走遠了。晏雲晚一口氣垮了下去，顧循說得不差，她今日就是碰死在殿外也到不得禦前，有太多事不是憑着一腔意氣就能辦成的。

她緩緩起身，心頭一片寥落，她原以為，民生多艱、國力積弱是因為顧循這樣的權佞、範知帆這樣的蠹蟲，可若是連以清流自诩的朝官也一昧争權傾軋又該如何呢？