時近中秋，新雨初晴。

魏國使團的車馬已到了益陽，安頓在了城内館驿，天子旨意，兩日後中秋宮宴一同列席。

蕭清遙往景肅殿來時，正遇上蕭清适自殿内出來，她迎上去，笑問：“三哥也是來問安的？”

蕭清适身形清瘦，一身檀色的常服，襯得面色蒼白，愈顯羸弱。他微微颔首，又笑了笑：“四妹妹來得巧，臣工們剛走，父皇正得閑呢。”

蕭清遙“唔”了一聲，歪頭盯着他，眸子亮得似琥珀。

蕭清适一哂，無奈低眉輕笑：“我什麼都沒說。不過再有下次，我可沒法子視而不見了。”還是為着幾日前的事，他在宮門前撞上她穿了宮女服飾跟着一駕馬車離宮，見了他臉上又是驚惶又是哀求，他猶豫片刻到底沒出聲，由她去了。

她放了心，盈盈一笑：“三哥最好了。”

蕭清适伸指隔空點點她，含笑搖頭去了。

庭前草木挂了雨，風裡還有泥土的腥氣。

天子正倚在案前看着學堂遞上來的學子課業。大梁重禮教，宮中設了學堂，請了當代大儒授課，皇族同世家勳貴子弟皆可入學，定期考評。

天子看了半晌，覺出不對來，又前前後後翻了一遍，才問何顯意：“怎麼不見老五的？”

何顯意讪笑着答：“五殿下昨日身子欠安，未能應試，故——”

“混賬東西！”

天子動氣，不等聽完便豎眉喝道：“将人擡過來！朕看看是否真就病得下不得榻了。”

何顯意連忙勸道：“陛下何必動氣，近來秋涼，風寒侵體也是常事。”

“你還替他遮掩！昨日晨起來問安時還好端端的，他自幼放馬追獵的人，如何一頓飯的功夫便病得起不來了？”

何顯意啞口無言，正為難時，恰好有人回禀昭璇公主來了。

蕭清遙進殿見了禮，又親自奉了茶到案邊，笑說：“五弟年紀輕，有做錯的地方父皇慢慢訓導便是，何必動氣傷了自己身子。”

天子氣散了一半，睨她一眼，歎道：“你還說他，你哪裡比他省心了。”

何顯意早搬了圓凳來，蕭清遙在禦案旁側坐下，仰着臉笑說：“昭璇一個女兒家，略放肆些也無非是倚仗着父皇疼愛，無足挂齒的。”

屋心熏籠燃了沉香，雨後清冽水汽被掩住，暮光斜映，袅袅煙氣彌布殿内。

天子接過茶啜了一口，淺聲道破：“前幾日私下裡出宮，是去了晏府吧。”

晏雲晚那一道折子可謂石破天驚，滿京已是沸沸揚揚，究竟是老成謀國之言還是讪君賣直之心，衆人都觑着天子的态度。

蕭清遙一愕，猶疑間禁不住去望何顯意。

“你也不必瞧他。老三不說朕也清楚，”天子聲調冷下去，偏頭問道，“晏雲晚連着告假有五六日了吧？”

何顯意忙垂首應是。

“瞧瞧，朕還不曾說什麼，她倒擺一副舍身取義的清高姿态，不是邀名是為了什麼？”天子冷笑，他當年允她入仕時何曾想過有朝一日她敢當庭诋诟君上。

蕭清遙忙笑說：“安……晏大人也算是父皇看着長大的，她什麼品格情性父皇是清楚的。她當日不過是憂慮民生國政，情急之下失言罷了，父皇是九五至尊，何必同她計較。”

天子冷笑：“朕若要計較還能容得這許多時日，早将此等狂悖忤逆之臣革職下獄了，也無非是念着她父——”說着又覺索然無味，默了下去，一手撐着額長長一歎。

“朕知道你自幼同她交情好，但事涉朝政，你實在不宜卷進其中。”

蕭清遙低頭，悶悶應了一聲。

天子涼聲道：“路是她自己選的，折子是她自己上的，群臣忌恨、君上厭憤也是她自己招的，你能護她到幾時？”

蕭清遙托了腮，淺笑說：“昭璇哪裡是護着她，是怕父皇動怒傷了身子才來勸解的，私下離宮也不過是氣不過她忤逆父皇，訓斥一番罷了。”

天子面色一緩，禁不住笑了，半晌方道：“偏縱得你伶牙俐齒的，今後必得個笨口拙舌的夫婿才好。”

蕭清遙笑了笑，不言聲了。

“說起此事，你也該議親了，這兩年朝中事情多朕也沒顧上。近日留心，看定國公家的世子倒是人品貴重、才識不凡，”天子撓着眉心思量，“朝上，顧因之倒是難得的俊傑，隻是年紀較你大了些，不甚相配……還有永裕侯家的二公子，領兵征伐立過軍功，不似世家子弟文弱……”

天子：“人選倒是頗多，且看你屬意于誰。”

蕭清遙不置可否，隻笑笑：“父皇做主便是。”她不曾想過婚嫁，也未曾傾心于何人，嫁誰都勉強。

天子笑說：“朕自然做主，可你自己心裡也要有個主意才是。”

“那——”蕭清遙略想了想，“要俊俏的。”

天子先是一愕，搖頭朗笑，伸指點她，嗔道：“不知羞。”

* * *

中秋當夜，明月未升，皇城内已是華燈映照、錦幔萦回，天子今歲不僅夜宴百官，更邀了魏國使臣列席宮宴，是以今年宮内點綴更是處處繁麗、步步錦繡。

宮宴設在了戌時，宮牆内成列的宮女捧了金樽玉罍燕一般穿行，晏雲晚緩步走在甬道上，側身拱手讓過了衛國公的儀駕，一身公服幾乎同身後宮牆融作一色。