“顧黨聲勢龐大難以撼動，”杜勉默了許久，放沉聲調，“陛下雖未立儲，可天心屬意于二殿下應是不假，依學生愚見，或可于此一争……”

大梁終有改朝換代的時候，憑從龍之功，何愁扳不倒顧循。

張已倏地止住了步子，風挾了冷雨撲下，寒意透骨，他一雙渾濁眼眸沉沉望來：“陛下既不曾下明旨，便是自有考量。我等讀聖賢書，立心、修身、留名于後世，如此逢迎聖意，同顧黨又有何不同！”

他輕輕推開杜勉擎傘的手，兀自邁入了雨幕中。

杜勉靜立了片刻，不聲不響追上去，傘面複又傾去，卻是一語不發。

張已知道他的性子，不說話便是不服、不知錯、不悔過的意思，一時氣惱，顫聲低喝道：“站開！”

杜勉不得已開口：“老師莫生氣，學生謹遵教誨便是。”

* * *

此時，晏雲晚正負手站在恭定侯府的正廳，看了眼條案上供放的黑漆雕弓，又擡眼去欣賞壁上的一幅山水畫，同坐在一旁梨木椅上的人贊道：“筆力清健、意象萬千、餘韻無窮，不愧是名家筆墨。”

庭外雨聲簌簌，喻崇在梨木椅上如坐針氈，小聲道：“兩個時辰了，侯爺既不在府，晏大人，下官看也不必再等了吧？”

新制初施，征稅是戶部的差事，他一個小小六品主事，倒了八輩子黴，被丢來向這些公侯宗室征賦了。

那麼些皇親貴戚，肯讓他進府已是給了天大的面子，納賦一事更是天方夜譚。

晏雲晚于一側坐下了，低眉理了理袖口，緩聲道：“不急，雨勢連綿，偌大侯府，還能不管食宿不成。”

話是說給一旁侯府仆侍聽的，喻崇卻先苦了臉，對抄着袖子隻望着庭前雨幕。

未過多時，恭定候闊步進了正廳，年近花甲的人，發色花白，卻因多年戎馬征伐并不顯龍鐘老态，身姿挺拔，目光銳利，腰側一柄長劍，煞氣淩人。

他笑道：“雨勢不歇，在外耽擱了許久，勞晏大人久候了。”

喻崇忙起身見禮，觑了眼他靴袍，哪裡有半點潮意。

晏雲晚一揖：“侯爺言重，擅造潭府，是我等叨擾了。”

恭定侯解了佩劍于上首坐了，教他二人入座，着人給貴客添茶，自顧自說起當年同晏序的幾次會晤，唏噓一番，而後又問起晏老太太的身子來。

晏雲晚恭聲答：“謝侯爺垂問，祖母身子尚算安泰。”

不等恭定侯再開口，她擡手比了比喻崇：“這是戶部的喻大人，新制初施，全賴喻大人費心操持。”

恭定侯面色淡了下去，低頭去摸茶盞，淺聲說幸會。

喻崇忙不疊起身，深深一揖：“下官見過侯爺。”

說罷又不言不語坐了回去，垂眸盯向地磚。

晏雲晚心頭一歎，顧循兼着戶部尚書一職，改制一事卻派了這麼個怯懦優柔的人來，成心給她添堵一樣。

她直言道：“大梁新制，公侯士族皆需納賦，下官今日登門，便是為了此事。”

恭定侯隻低眉飲茶，不言聲，好一陣子才笑了笑：“晏大人應當知道，本侯祖上便追随太祖開國定鼎，封侯挂印，本侯亦是為國為君半生戎馬、戰功赫赫。這恭定侯府，而今的尊榮皆是一刀一槍拼殺而來，與那些酒囊飯袋，”他一頓，擡眸凜然看去，“不一樣。”

恭定侯先祖追随太祖皇帝起兵，出生入死、戰功彪炳，太祖賜了世襲罔替的恭定侯爵，舉目大梁也是權勢煊赫、榮寵非常。

所以改制一事，那些宗室公卿也多觀望着恭定侯的态度。

晏雲晚不卑不亢望過去：“官紳士族坐擁田産無數，天下稅收卻皆落在平民百姓身上，國庫空虛，亂象頻生，陛下夙夜憂心。侯爺軍功卓著，深得陛下愛重，更應體恤聖心才是。”

恭定侯眉心一蹙，頓了頓，涼聲道：“太祖爺定的規矩，晏大人說改就改，真不怕衆人仇怨？”

晏雲晚冷冷一笑，這段時日明裡暗裡的手段她不知見過多少，此種要挾實在微不足道。

“新制已得陛下允準，喻大人幾次登門卻屢遭拒見，有心人隻當恭定侯府決意抗旨。京中其他勳貴的門錦衣衛尚叩得開，恭定侯府前卻未曾造次，侯爺手擁精兵也自然無懼，處置了下官也不過一念之間，”晏雲晚目光灼然看去，一字一句道，“可是侯爺，真要鬧到禦前嗎？”

堂内霎時一片冷寂，喻崇縮了肩惶惶坐着，不敢擡眸，庭前雨聲潇潇不絕。

恭定侯扶着桌角的手緩緩收緊，眯眼看了她良久，到底，是讓了步：“軍中事務繁雜，新制一事确是本侯疏忽了，此後定然全力配合，為君上分憂。”

晏雲晚一笑：“侯爺公忠體國。”恭定侯表了态，其他宗親勳貴想來也看得清時勢了。

她同喻崇起身告辭，擎了傘剛走至庭前，忽聞得背後一記弓弦破空之聲，裂雨撕風一般。

喻崇心頭一駭，驚得撲跌在地上。

晏雲晚一手擎傘，緩緩回身，見堂内恭定侯挽了那柄黑漆雕弓冷冷睨來，沒有箭矢，是一聲空弦。

她定定回望，提唇似笑非笑：“太祖皇帝當年賜了恭定侯府一柄神臂弓，聞名已久，今日一見果真不虛。”

說罷，她回身快步離去，喻崇忙起身追去。