是夜，刑部尚書兼文淵閣大學士張已殁了的消息傳進宮時，天子正同顧循燈前對弈。

殿門前，司禮監的内侍禀過話便被打發了下去，何顯意回身趨步至禦前回了話，躬身退至了一側。

張尚書殿上暈倒便急傳太醫下了針，人也醒轉過來，沒想到剛回府幾個時辰人便沒了。

天子拈子的手蓦地頓住，目光落在棋局上，半晌，指尖黑子方落下。

滇南進貢的永子溫膩如玉，落于棋盤聲如叩罄，顧循瞥見天子袖角細繡的夔龍紋，并不擡眸，左手托了袖子，右手白子應下。

殿内燈燭朗照。

天子悠悠擡眸望他一眼，又走過幾手，倏然開口：“太醫怎麼說的？”話是同何顯意說，目光卻緊落在他身上。

“說是急怒攻心、血不歸經，又兼年邁體弱……”何顯意垂着首，沒說下去，當時殿上亂作一團，天子體恤張已兩朝老臣、憂勞半生，特命太醫去張府為其診治。

天子輕輕“唔”了一聲，緩緩起身，失神般踱了兩步，眉間漸浮起一抹厭恨，倏地回身，一把将棋盤上的棋子盡數拂落。

無數棋子碎玉亂珠一般，琳琅墜下，散落滿地。

何顯意立時伏跪下去，殿内霎時杳然。

顧循不疾不徐起身，撩袍跪了下去，平聲勸道：“生老病死是人之常事，陛下節哀。”

天子回眸望定了他，萬千心緒閃過，權傾朝野、位極人臣，他還有什麼不知足的！

立了片刻，他終是冷靜下來，緩緩坐了回去，輕聲開口：“決堤洩洪一事，朝堂上下對顧首輔非議頗多。”

顧循稽首拜下去：“臣妄自決斷，以緻生靈塗炭，懇請陛下治罪。”

朝局如棋，天子多年苦心經營的分庭抗禮之勢，被他一朝打破，如何動怒他都不意外，敲打也好，降罪也罷，他都受着。

隻是他同張已勢若水火，早已是你死我活之局。

他從不是坐以待斃的人。

天子漫望着不遠處的戳燈，挑唇嗤笑一聲。

“張閣老一生清正端直、惜名厚義，其族人兼并災民田地之事想必他也并不知情，”天子說着垂眸睨去，“依你看呢？”

顧循低眉跪着，知此話不可駁，緩緩拜下去：“陛下聖明，臣以為可責令張氏一族退還百姓耕地，免予重處，以全張閣老身後清譽。”

“準，”天子望着他，面上薄薄一層笑意，像忽發覺什麼，溫聲道，“跪着做什麼，起來說話。”

顧循謝恩起身，又聽天子同何顯意道：“刑部尚書兼文淵閣大學士張已，念其公忠體國、清正端直，追谥為文襄公，辍朝三日，着内閣首輔顧循代朕赴張府舉哀。”

* * *

初秋時分，天遠風清。

晏雲晚在張府門前下了馬車，張已多次主持恩科，門生遍及京城，來拜奠的官員不在少數。

她舉步入内，見府内皆是一片素白，張已的妻眷跪于靈堂前細聲泣着，杜勉穿了喪服跪在棺側，容色蒼白，憔悴不堪。

晏雲晚上過了香，庭外聽禮部的幾人歎聲私語：

“幾日不眠不休、水米未進地守在靈前，鐵打的身子也受不住……”

“張閣老到底為大梁憂勞半生，卻落得這般下場，令人唏噓呐……”

“此後這朝堂怕都是……”

幾人聲音壓了下去，聽不真切了，正當此時，内閣首輔顧循的馬車到了。

因是代天子舉哀，府内衆官員皆于甬道側跪了，迎着其一路走至堂前、再不緊不慢地上了香。

杜勉斜跪一側，半低了頭，目眦欲裂。

奠禮已過，顧循向着靈柩圈臂一揖，如此結局确在他意料之外，無論先前如何争鬥，人既已亡故，也不差這點禮數了。

他另燃了一炷香，正要敬上，忽瞥見眼前人影一閃，而後左頰便重重挨了一拳，口中霎時翻起一股腥甜。

“你還敢登門，污了老師靈位！”杜勉一手狠拽了顧循領口，一拳再欲落下，被旁人死死攔下了。

身旁衆人擠成一團。

“節哀。”顧循面無表情地望過去，勸得人愈發火起。

鳴璋擠進去好容易将他拉了出來，聽身後杜勉猶恨聲罵着：“顧循，你黨同伐異、草菅人命，必不得好死！”

鳴璋護着他往外走，緊蹙了眉：“陛下明知張已一黨對大人銜恨至深，卻還命大人來舉哀。”