他二人正停在井欄處，稍遠屋舍，周遭花木掩映。月至中天，忽然風送花香，襲人撲鼻。

一泓清水，反照剪剪白衣。田家女改換了廣袖高髻，正将桑皮紙包裹的藥粉抖入井中。井深不可測，抖落的藥粉卻可見得隻一小撮，是以她舉動小心，直将那張桑皮紙抖落幹淨，才擡眼向他二人看去。

“啞藥，飲水者必失音。”她捏着桑皮紙晃了晃，“但效力不足，約莫三日便可自然化解。”

她輕言輕語，不動聲色，款步走近。迎着瑩然月光，她粉黛未施的顔容更顯清淨，但非柳眉星眼、杏腮桃頰的軟玉嬌香，眉宇間隐然有端嚴之緻。

看着她，卻是兒時的一隻泥沽沽被遠溯不斷浮想。這隻泥沽沽來曆不淺，乃是先帝親手所塑神女像。那時先帝春秋鼎盛，日日勤政，不縱情、少玩樂，心血來潮制隻泥沽沽消遣，又自嘲玩物喪志，信手賜予了入宮請安的遠溯。猶記得當日，一向仁德的先帝不知何故震怒，先是朝堂上貶放一幹臣工出京，後又内闱中杖殺宮人、内侍數十人，連寵妃虞氏都遭貶黜為奴。雷霆之怒，底下人莫不惶惶，也就遠溯初生之犢百無禁忌，如常喚着“阿翁”喋喋不已。

自後還有許多風波，不過總歸都與遠溯不相幹了。

今朝追想，生發未燥把玩過的死物仿若生出了血肉，經年長成了眼前玉人初著白衣裳。三日來的未足為道，怎的今時今日百感交集？難不成見慣了京中貴女們的粉妝玉琢、尋常百姓家的乖覺可喜，倒是近前這一點活氣更攝他心弦？

遠溯不由得思量起來，再回神，是意識到了她的注目。

帶着探尋，為着銘諸心腑似的，熠熠爍爍。

“今日，村裡病死了個男娃娃，才四歲，話都說不清，睡着睡着就沒氣了。”

她開口，慢聲慢氣地說道，“一家人傷心欲絕，尤其是那耳聾眼花的老祖母，呼天喊地，甘願了此殘生去換孫兒活命……莫非，這世間真有如此這般續命的法子嗎？”

“以命換命、起死回生，聞所未聞，見所未見。”

她已走到極近了，遠溯随口應答，不防被眉端一顆小痣捉住了雙眼。面皮幹淨，黑燈瞎火也能看真切——再挪動些，這就是顆觀音痣了，不過因着生得淺淡，在原處倒更合宜。

隻見她颔首，冷笑道：“或許近日便可見聞了。”

“姑娘當曉得，我們不是來看稀奇的。”遠溯退了半步，與她見禮道：“還未請教，姑娘名姓？”

“此處是吳家村，我自姓吳，家中行長，都喚我孟娘。”她施施然回禮，沒再走近，反而也退了半步。

既這樣講，看來是假名托姓了。

遠溯心知肚明，還煞有介事：“白纻不菲，孟娘這身衣裳足夠莊戶人家一年用度了。都說例州多重女，今日得見，果然不假。”

吳孟娘觑了他一眼，也話裡有話：“例州門庭冷落，人多贊頌長公主憂國恤民，看來世子亦問民所苦。”

她沒在言語上多糾纏，頓了頓，頗有些“閑話休提，書歸正傳”的示意，正色道：“吳家村地處偏遠，常年緘閉，這裡的人從不理會今夕何夕，家家戶戶，隻對族長吳世川言聽計從。”

吳世川，遠溯記得這個名号，是登記在冊的鄉約。

“吳世川不事生産，也不常在村子裡露面，我将将見到他時，正被裝束成此等模樣。”吳孟娘揚了揚衣袖，看上去有些不自在，“這樣裝束，就是吳世川的吩咐。”

她又道：“之後，我被拘在房中，隻聽得外間聚集人手，要把那個病死的娃娃落葬後山。吳世川是寡言的人，也不喜旁人多話，而且他們早有商量，叫我套問不出分毫——可無論如何，竅門必然在這白事上。”

遠溯默然聽罷，“哦”了一聲，問起蹊跷：“為何今日下葬，無需停靈嗎？”

“停靈？那老祖母已然哭過喪了，快快入土為安，才好方便鬼差勾魂鎖魄，送那娃娃入輪回呀。”吳孟娘将唇角揚出一個似笑非笑的彎曲，語調依舊無波無瀾。

遠溯又問：“那娃娃生得什麼病？病了多久？村子裡可還有類似的病症？”

“發熱、咳嗽、暈厥，或許是驚風，也可能是麻疹，又或者是痨病，這裡連個正經大夫都沒有，誰知道他生得什麼病。況且，鄉野裡養孩子沒有許多講究，頭疼腦熱灌點湯水，睡過一覺就當痊愈了，哪裡能盤究病了多久。至于，村子裡有沒有類似的病症……約莫是有的，上月初十，也病死了個男娃娃。”

一一應答，又無一應答，唯有這個“上月初十”還有的查問，偏偏也咬定了所謂“竅門”，口口聲聲就差指明：地頭蛇吳世川為害稚子性命作祟。該說她心急還是坦率呢？