以命換命、起死回生……嚴峙隻将這幾個字在腦中一過，身上就開始發瘆，可越是犯怵，他越忍不住懸想：面目全非的軀殼，神不知鬼不覺地竊走一條人命，然後，枯骨生肉，在茫茫人海中混迹，眼看一個個活人走馬燈過，再觊觎着下一條人命……額角發冷，嚴峙随手去揩，這才發覺，緊攥刀柄的手心已汗濕了。
幸而是暑熱未消的夜晚，蟬鳴聒耳，心裡一燥，那股戰戰收斂不少。嚴峙定了定神，覺察出這話并非此意，隻因遠溯素來不笃信神佛，甚或還會嗤之以鼻，沒的這就轉了性。
靈光一現，他磕磕巴巴地問道：“那個，那個妖道……是江浞，江浞在例州的蹤迹，實則是那妖道？”
遠溯不置可否：“按察使司的意思，查緝例州這個，交霖平府歸案懲辦……終究要辦的是裁抑豪強的公事，冤假錯案都說不上，應是我杞人憂天了。”
說到末了，他嗒焉自喪，自嘲一笑。
确如所料，遠溯向來着意于人：江浞一事空穴來風，起死回生大可歸功于神醫聖手，唯獨續命一說，委實無稽之談。電光石火間，他隐約感到千枝萬葉，但是僅一閃念，捉摸起來，不得章法。
想來，是自己疑心生暗鬼了，真當險要，哪裡能支遣他來。
自嘲歸自嘲，寬解不了自己，也安慰不到嚴峙——刀柄上的紋飾都快攥平了。遠溯心知，他臉皮上不怯，心裡還不定怎麼杯弓蛇影，于是有意勸道：“那妖道的邪門，多是以訛傳訛，否則，怎會隻惹上江浞這一門人命官司就銷聲匿迹？再說了，彼此尚不知底細，不敢妄動。”
在理，嚴峙将這話聽進去了，尋思一二，又發現不對勁。他提醒遠溯：“那個吳孟娘，她知道底細，她提及長公主，清楚大人是世子……”
——“例州門庭冷落，人多贊頌長公主憂國恤民，看來世子亦問民所苦。”
言猶在耳。遠溯讪讪，稱道嚴峙不遺巨細。
吳孟娘所言不錯，例州門庭冷落，她還說了，吳家村偏遠、緘閉，這樣一再說道，很有些有言在先的話頭。情況未明，江浞生死未定，絕非無緣無故出現在例州，更不必說莫名其妙與吳家村扯上了關系，而從始至終，吳孟娘半句不離吳家村，卻絕口不提江浞相幹。
遠溯不甘徒勞推敲，問嚴峙道：“吳孟娘是可疑……她言語間，時時漠然置之，還會理所應當地譏诮，簡直在将他意昭然若揭……她的話，可信否？”
嚴峙覺得他明知故問：“大人都說了，可疑。如果認定了一人可疑，她的話，如何可信？”
着實是，既然先入為主，自不可信。
吳孟娘大可矢口直陳，指望她摯誠更多，不若冀求她少些矯飾。巧立名目也好，弄虛作假也罷，不屑陰損的人，就不會無所不用其極，縱然捅人刀子，也會光明正大地立定當胸流一矢。
遠溯長籲口氣，将身上物什遞給嚴峙，一一交托道：“你持我的按察使令牌，以複查戶帖整頓之名，去例州府衙查一查吳家村……以及，康甯縣治下其他村落的人口往來。你于賬面上精通，核算試試，必能找到我看不出的蛛絲馬迹。這個扳指，收好，但凡猶疑，速往屏州尋陸滈，以此求援。”
嚴峙還沒反應過來，隻問道：“那大人你呢？”
遠溯當下沒答，捏着那個帶了一路的荷囊出了會兒神，還是遞給了嚴峙：“我要再會會那吳孟娘。”
“不可，我萬不能留大人獨自涉險！”
嚴峙立時反對，接過荷囊，又下意識地打開：“空的？”
這個貌似平平無奇的荷囊，連個繡花都沒有，裡面也空無一物。
“吳孟娘清楚我的身份，她若是個聰明人，就該知道生死之外隻有利益，我活着才最有用。”遠溯拍拍嚴峙的肩，向他鄭重其事道，“但謹慎起見，我要留條退路，你就是我的退路。”
嚴峙一振，頓感肩上千鈞之重。
遠溯确實沒擔憂過自己的處境，也确實沒有免于涉險的十足把握，他隻是一貫謹慎且不移禍于人。這麼安排，一來力避受制于人，二來保嚴峙可以無虞，起碼，先哄他遠離是非之地，莫被帶累了。
“我估摸着，吳孟娘那句‘上月初十’或非徒然。子時将近，就快初七了，她趕着日子，特特表明下了三日效力的啞藥……想必，這月初十也有事項，你不必着急回返，沉幾觀變就好。”
遠溯望向馬廄，又示意嚴峙：“正好有得用的坐騎，辛苦你跋涉奔波，夜再深些就啟程。”
***
馬兒依順，本該省下的功夫，全費在了鋪滿村口通路的鹿角上。
鹿角常見以樹幹、樹枝交錯纏綁，放置壕塹、陷馬坑左右，再輔之竹簽、地澀之類，這在戰時也稱得上嚴陳以待了。不知是有意而為，還是倉促間未及準備，這遍地的鹿角皆由削尖的樹枝捆紮，粗細錯落，并枝桠留存的綠葉、新芽，用竹條、木樁固定入土路中，乍看雜亂無章，實則嚴嚴實實一點口子都沒漏。留神俯察，又可見枝葉間鈴铛纏繞，銅錢大小，與陷坑中的應是相同的。
難怪，吳孟娘離開後，有陣子都不見人還家，隔着晚風又聽不清他們叫嚷，原來是在鋪設路障。
早該料想到，本來就非夜不閉戶的所在，空着條陽關道沒防備才更異樣。出人意外的是，一個小小村落，竟總能施用備戰的防禦工事？石壘牆、拒馬、鐵蒺藜、陷坑、鹿角，加之那不計其數的示警鈴铛，擺出安營紮寨的陣仗，卻不部署巡哨據守，是真以為這便布下了天羅地網？
幸而他們的鞍馬也屬上乘，比良駒不差許多，馳行幾日應付得來。送走嚴峙，遠溯又在村中窺察了一通，除了那處瓦房院子，如入無人之境，但他仍步步疑心露了行迹，望望然，汲汲然，慎之又慎。
一場奔忙，夜更深了。算算路程，嚴峙已至康甯縣縣城左近，也就是，鬧出大動靜來也帶累不到他了。
是時候赴約了。
遠溯蹑足屏息，卸下那兩匹良駒的馬具。
***
馬蹄奔踏，??(bì，四聲)跋黃塵。霎時間，“叮叮當當”的鈴響順風而起，混雜着“嘩啦嘩啦”的拖拽聲，在這泠泠月夜急急蕩遠，四下裡紛纭雜沓，喧嚣騰騰。