對，聽話，嚴峙說得對，他正需要聽話，去順水推舟。

這吳孟娘絕不會害他性命，卻也滿不在乎讓他多受些苦，所以用不着争一時的意氣，循次漸進，才好以蚓投魚。

果然，吳孟娘根本不吃他低眉順眼這套。

她不僅不為所動，還在指尖上一點點使力，将他喉頭處緊掐，而後舊話重提：“你怎麼會猜到事機？”

遠溯呼吸一窒，擠出三個字來：“鬼工球。”

感覺到指尖沒再逼近，但也沒怎麼松解，他隻好接着解釋道：“我早知悉斫鼻庑是事機的地盤，會做鬼工球的必然是和事機有關系的人——莫要問我怎樣知悉，多嚴密的地方，都有可走的門路。這裡人生地疏，我本難斷定那枚鬼工球屬于這個村子裡的哪一個人，但見你拇指走形、指腹有厚繭，明顯一雙牙師的手，便認準了你就是這個人。”

“若我不是這個人，恰好，我正在找事機的人呢？”

“你怕我多管閑事？過慮了。隻不過，别惹出官司，地方案件還在我的權責内，我不能置之不理。”

吳孟娘慢慢放開手，冷笑道：“世子殿下這位按察使，真是恪盡職守。”

她周身的戾氣微妙地浮泛又淡落。

遠溯有些摸不清她的用意，試探道：“有什麼恩怨，報官得不到公正，我親自幫你追問，務要明白結案。”

注視着她，旁及她身後那一燈如豆，惝恍收于眸中，俄而，濡濕了眼角。他不禁斂目，黑天墨地，卻還見一點火光恍恍蕩蕩，撩動石牆上的側影似動非動，欲說還休。

這時，他聽到吳孟娘若無其事地說道：“吳家村的确供養禍鬥，初十那日，他們預備拿你做祭品燔燒。”

說罷，她端起那碗粥來，又往遠溯口中滿勺滿勺地塞，很快，一碗見底，徹底駁了他适可而止的願。

兜了一大圈子，粥還溫吞着，然而，食之若齧檗吞針，倒挺有斷頭飯的意味在。

遠溯邊嚼邊發問：“為何就預備上我了？他們供養禍鬥，都什麼章程呀？”

“除開叩拜、燃紙這些成規，每月都要人祭，死活、數量都不論，新鮮就可——停屍不超三日就算新鮮的了。你嘛，一是外來，鬼鬼祟祟地出現在了村裡，再任你來去自如豈還得了？二是偷馬，管你偷沒偷，兩匹馬找回一匹，另一匹隻能計在你頭上，發落你也是天經地義。這三，要怨我，是我羅織構陷了你。”

吳孟娘莞爾一笑，合盤托出：“我騙他們說，生人僭越，禍鬥大怒，不想遭殃的話，就獻祭罪魁禍首。”

遭殃？是了，驚馬時那陣兒的号天哭地，是提過這一茬，說什麼“陣破了”、“應驗”等等，原來如此。他們的例州話口音較重，又糅雜了山裡的土話，與官話的差别很大，其時遠溯一知半解，還以為是誤聽了。

“吳家村隻我一個外來？”

“這兩月，除卻我，就是你。”

江浞是屏州人士，生平可查，與吳家村并不沾親。難道消息有誤，他沒來過吳家村？或是，吳孟娘的欺人之談……

遠溯忖量一番，又問：“吳家村丁口不旺，恐怕支撐不起每月人祭吧？”

嬰孩、女童、病夭的男娃娃，縱然如此窮兇極悖地戕害稚子，也抵用不了多久，他們若是已然笃信甚深，總不會守株待兔，那就隻能……

“略賣人口，殺人越貨。”吳孟娘像是猜中了他的所思所想，出言印證道，“但據我所知，這兩月病死的男娃娃是意外，畢竟病來如山倒，田舍之家，養活幼弱并非易事。”

男丁是意外，其他孩子呢？更有甚者，其他良人呢？有買必有賣，源源不斷，這才合該現世報應！

遠溯眉頭緊鎖：“何人主使？與何處的人販交易？定期幾何？”

問得多餘，不須吳孟娘答言，結果也顯而易見——吳世川。

他改口問道：“你為此而來？”

吳孟娘看着他：“你是想問，我和吳世川有無過節？沒有，無仇無怨，我之所求，無礙你查辦案子。”

盯着遠溯看了一會兒，她忽然意興索然：“我之所求，我自己都說不明白。”