吳孟娘納罕：“同是白衣，叫我穿白纻，自己卻穿着高價的白通花？”

幾句話似乎耗費了所有精力，她拿手去撫心口，有一下沒一下地吸新吐故。

知足吧，好過沒得穿，終于來處不易地穿上了，竟無人在乎。遠溯幽幽望向吳孟娘，心底泛起一絲哀怨：兩日了，自己就這麼赤身裸體地過活，她視若無睹，正眼也沒多看兩眼。即便事急從權，即便男女之防大謬不然，活生生的一個人，為何總入不得她眼中？

可她又說，以命相酬，她還在危亡之時推他遠離，為他铤而走險……

遠溯望得楞怔，不覺喃喃：“你這身白纻都弄髒了。”

已然髒得不成樣子了。白纻細疏，本就不是滑澤耐穿的衣料，這兩日折騰下來，塵垢浸染出的灰黑污痕且不講究，邊邊角角都壞散成一縷縷了，還有多處被燒燎得焦裂，正是為迎擊那東西，飛身橫越火堆所緻。

其時，她趨步熛火，揮霍低昂，好不奕奕。

吳舞有曲《白纻》，業已淪缺，據傳，其舞“狀似明月泛雲河，體如輕風動流波”。按此形容，寫照吳孟娘身姿也算傳神，但難逮意她之佼佼——毋庸揚眉轉袖，她自獨立窈窕。

吳孟娘當然摸不透遠溯的一夕千念，聽了這話，随口嗆道：“怎麼，礙着世子殿下的眼了？”

***

餓了一天，饑乏交迫，多孔亟的事情也得食饑息勞後再作打算。

二人分坐兩塊石闆，相顧無話，專心吃起毛栗來。說是專心，實則隻有吳孟娘一門心思在吃食上，她一層層剝開硬殼、一點點揭掉薄皮，才将果仁塞進嘴裡細細咀嚼，專心得不像餓了的樣子。遠溯是餓的，但被肥厚的幹栗咽得心亂，嚼着嚼着就開始走神。

“世子不喜食栗？”

遠溯搖頭：“我擔心這裡不止一頭孤獸，也不知那是個什麼東西，會否阻截出路。”

吳孟娘頗有閑心玩笑：“那東西，沒準兒就是禍鬥，或是禍鬥的子孫後代。”

遠溯也給面子地應和：“你能格殺禍鬥，吳家村理該供養你才是。”

玩笑是玩笑，提到吳家村供養禍鬥一事，吳孟娘還是不由自主嫌惡道：“這群雞鳴狗盜之徒，往話本子裡劃拉了個故事就拿來招搖撞騙，假借祖先的名頭，盡做些謀财害命的勾當。我若是寫就禍鬥的執筆，發現這則故事竟被糟踐至此，唯以血洗血，滌除奇恥大辱。”

“你也覺得，禍鬥确乎不存于世，隻是故事嗎？”

“不，我不覺得隻是故事。”吳孟娘揀起一個毛栗放在掌心，合起、握住，反複幾次，眸中忽而漾起波紋：“天行有常，造化萬物，造化了我，自然也會造化禍鬥。”

“……造化，使人與萬物為一，與鬼神也不過合其吉兇，禍鬥無補于世，怎能足道？”

“萬物為何？鬼神為何？将禍鬥劃歸鬼神一類，而非萬物所屬，又據以為何？如果親眼得見長着一副犬貌的禍鬥，你會視它為家畜還是妖獸？天地之變，陰陽之化，奇異、神靈、妖鬼，等等，物之罕至者也。難道隻因其罕有，就要與萬物分别、歸于造化之外嗎？”

她在辯白，卻不指向遠溯，更像是自忖：“禍鬥食火、吐火、糞火，生就害人的能耐，可‘噴火作殃、不祥甚矣’的貶損，從來也隻是傳言。故事裡，它為豪強托故，為螺女解難，為吳堪出逃，沒有陰謀算計、冤仇還報，人心如是，焉與禍鬥相幹。”

遠溯約略理解她的設想：萬物并育而不相害，安所遂生。奈何，一切萬物，往往智者役使而愚者信之。她所謂雞鳴狗盜之徒，狀貌也如吳世川般白面儒冠；她所謂謀财害命的勾當，又何嘗不是萬古千年不朽的故實；她所謂的人心如是，最不可揆度。

他不願再想下去，而是說回故事裡：“禍鬥不曾作亂，卻戕害了人命，燒死豪強一家的始末原由中，它不是無知無覺，甚至可能乘間作禍、有意為之。或非災異，未必無辜，如今享吳家村衆人敬拜，成位護佑一方的至上，也不見得無端。”

“不錯，是不見得無端。”吳孟娘有些慨歎，“說千道萬，寥寥幾筆故事，凡有言說，皆無實義。”

她停頓了一下，語氣中添帶同情，又道：“其實，吳家村的絕大多數人，乃至于除吳世川以外的全部人，并不明了話本子為何物，他們胸無點墨，大概從不曾完整知悉這則故事。”

“你說過吳家村緘閉，但這般程度，還是出乎了我的意料。是吳世川禁止他們跟村外來往嗎？”