他們的對話，給遠溯添補了不少訊息。

其一，眼下暫且安全，所謂“招财大虎”僅有一隻，已被殺死在孔道中，不必擔憂這下頭再洶洶沖進一隻或一群猛獸。

此處關押進活人，必然不止一回兩回，回回都會派人輪換看守，又都默認入内之人皆會做了那“招财大虎”的吃食，再看這一路的累累白骨……很像是，投喂？

而都是個中人，吳孟娘又不同。她雖頂着看管之名，但總歸是一起被關進來了，他們卻似乎一緻默認吳孟娘不會喪命于此，不知有何緣故？

其二，吳家村略賣人口早成産業，連續數月，以女子為主放肆擄掠。其中，黃花女兒明顯更得重視，十有八九會被擡價販售，送進秦樓楚館和大院深宅。

他們未将本月提及，可能還不到動手的日子，今日尚是初十，又臨祭祀，待村中事了再出外拐騙和交易，很合常理；但也可能，本月出外的與今日看守的就非同一撥人，事不關己才未提及。

其三，他們言稱“大人”，或許就是禍鬥？可聽來怪異，說甚麼“手眼通天”，又像、又不像吳孟娘口中“虛無缥缈的信仰”，倒與一個實實在在的人更相切合。

眼下，遠溯總要對吳孟娘信得多些，但為防偏廢，權當這是各方的看法各異，所以存了差别。這一訊息，日後再琢磨，也無乎不可。

聽他們三言五語的，都對這位大人頂禮膜拜，背地裡也半分不敢冒犯，與他們對族長的面從背違截然不同。他們确都對吳世川言聽計從，然也确非忠心應從，而是受制于其懲一儆百的雷霆手段。

……

遠溯這邊還未将思緒捋順，卻被吳孟娘拽了手腕，往前帶了兩步，默示他，往地上看。

地上，隻見一串串深深淺淺的印迹，滴滴拉拉地長驅深入，直向着地道盡頭延伸。

是水？還是……血？

遠溯張着一雙日不暇給的眼，正看得心中惴惴，又被吳孟娘拽了一拽，默示他，一道往前去，探個究竟。

下頭反正暫且安全，路遇古怪，是該探個究竟，也探探還有無柳暗花明的再一條路。

兩人于是循着這串串印迹，忽而走過零星的殘迹，忽而走過混沌的陳迹，忽而，又走過明晰的一灘、一泊。顯然，這是血，不是幾個人、十幾個人或是幾十個人，也不是同個時段、同個年數的。

就這麼，一徑走到地道盡頭，被飄飄渺渺的星光阻斷了出路，止步在一層石門内，駐足在一圍叢棘前。

子夜天無雲，稀星耿頑碧，浸透細碎的石縫，亮徹叢棘與石門之間，兀立的一尊黑沉沉的物什，它憑依兩邊石壁，非倚非傍，非站非坐。

那是個人。

好一會兒，遠溯聽到吳孟娘呓語般的低喃，似歎非歎。

她叫那個人：“……吳世川。”

***

當然不是吳世川，起碼，不是吳家村這個名叫吳世川的族長。

看得出來，那是個男人的樣子，身量颀長，肩背寬圓。脖頸以下，端的一架健壯體格，脖頸以上，卻是一幅凄慘死狀：有一截形如長矛的東西，自頂門貫通頭顱，從下颌戳出來，又直插進肩胛，将他那顆一蹶不振的腦袋固定在原位，也穩固住他幾乎被豁開了大半的頸項。

而後，沸騰的鐵水居高臨下，朝着那個人，整個兒澆蓋下去，包覆了他的通身。這般用量，耗費的生鐵塊鬥量筲計，經受的人卻一無所知，因為他勢必活不到最慘絕人寰的那一刻。即便萬分僥幸抑或萬分不幸，他沒能斷氣在酷刑前，也隻消漿液兜頭的一瞬間，甚至不待他因劇痛稍許猙獰，已然原封不動地一牢永定了。

就此，灌築成鐵像的男人，被關禁在深幽處，一圍叢棘畫地為牢，永不得見天日。

遠溯問：“這世上，到底有幾個吳世川？”

四下裡悄無人聲。依那四人七嘴八舌地吵吵，必不會安靜如斯，然而明知他們沒在附近，遠溯還是壓低了聲量，說起話來宛若耳語。

“活着的隻有一個。”吳孟娘醒過神來，心知失言，未拿細故搪塞，卻也答非盡然。

荊棘銳利，但隻至腳踝的高度，撕毀衣裙，她不加着意，一心沖破缧绁，切近鐵人。

遠溯束手在旁，眼看着灰蒙蒙的白纻被叢叢尖刺拖扯，心頭一緊，欲言又止。

今夕的夜色大抵是寥落的，天光黯淡，目下含混不清，才叫吳娘對那鐵人細觀瞧了多時。她太專注，眸光穿透死物，像是要蔓延向更深、更遠、沉沒在腦海中的已往。久久，她長歎了一口氣，無聲冷笑。

然後，她沒有多少彷徨，徑自闊步石門前，推了推：“堵死了。”

習習晚風沁進來，行經石縫，撥弄得經年的塵灰簌簌掉落。

迷陣似的深山裡，這樣重重石障封堵，堪稱固若金湯，想出去難乎其難。更何況，裡頭有兇獸眈眈逐逐，外頭還有惡徒睥睨窺觎，無怪乎吳世川放心把他們随随便便地扔在這裡。

柳暗花明，是出路，而非他們的出路，是死路，但絕非他們的死路。

遠溯突然明白過來：“你确實不是坐以待斃，你在等，你在等吳世川帶你來這個地方，因此瞞着我、以防打草驚蛇？難怪你說，‘好不容易耗到吳世川動作，相當避忌操之過急、反而差錯’……你之所求，究竟為何？”

“定王世子，豐神秀逸，文武籌略，萬人之英，我哪敢瞞你。”吳孟娘撣了幾下手，歎道，“我确實不是坐以待斃。我早說了，開誠布公、互通有無，我這個人，确實樂意将我所知傾囊相告，也确實已經将我所知傾囊相告，你又何必……非要追問？”