片刻，江沄緊抿着唇，輕輕應了一聲。

遠溯忽而了然幾分，為何江沄總在吳孟娘面前荏弱難持，因為無人能推卻她的坦誠與堅定……原來，按順序，江沄當真在前，自己在後。

風大起來，像在放肆嘲弄，吹起他一隻胳膊的斷袖晃晃蕩蕩，又吹起另一隻胳膊的整袖破破爛爛。

遠溯沒有多加理會，思忖了一下，不疾不徐地開了口：“我且問你，火铳聲已響過許久，怎不見村裡人找來山中？”

“……他們不會來，這裡太遠，聲音傳不到村子裡的。”

這樣正好，省得一時之間應付更多人。

遠溯道：“看來，火铳的響聲，用不着傳回吳家村，報往山中足矣。”

他盯着江沄，下一句，拉家常似的道：“黑更半夜，看守的人一叫你便來了，來得那麼快，是寝不成寐嗎？”

始終垂首不語的江沄，聽到這不明不白的一句溫言，才微微仰起臉來，讓遠溯看得分明：那張遍布淚痕的面孔上頭，再不新承泣淚。

“那道石門外，何時輪換得看守，下一次又是何時？”

“半個時辰前剛剛輪換，下一次是巳時。”

“我會讓人先送你回村去備好藥材，若有人問及吳世川及山洞裡那十人，你當如何應對？”

“村裡人都知道了，石門上的敲擊聲，就是大人有話傳到……族長為此派了人去做事，暫且未歸，我無權打聽太多，僅此而已。”

“大人，傳了什麼話來？”

“……我聽不懂，隻有族長能聽懂。”

“那道石門上，就不能被你們的招财大虎偶然敲打了？”

“招财大虎不敢替大人傳話的，它不過是大人流放至此的畜牲，隻配進食大人看不上的祭品。”

“所以，每月供養前會将活人扔進洞穴，被吃掉的就是所謂，你們大人‘看不上的祭品’，能活下來的才能供給大人？”

這種罪該當誅的行徑，江沄沒出言應承，她隻将頭埋得更低些，算是默認了。

可吳孟娘明明說過，吳家村每月的人祭，死活不論？

遠溯暗自記下這一則，繼續問道：“吳家村拐帶的人都藏在哪裡？現存數目多少？這月的新人有多少？”

“……藏人的地方都在山裡，具體哪裡要由族長決定……之前的，都賣掉了，沒有新人了。”

“好，”遠溯突然站起身來，“問完了，你回去備藥吧。”

江沄擡頭看他，忍不住确認道：“……問完了？”

“我這位大人，不愛刁難老弱婦孺，問你到這兒便夠了，其他的，我自會叫吳世川一一供認個清楚。”

遠溯說着，不經意對上一旁吳孟娘略略鄙夷的複雜眼神，讓他情不自禁地翹了翹唇角，似笑非笑起來。

不急，話說得越多越容易，越不可信、不可用，不如一點一點地磨，更有價值。

……

遠溯避過他們，向嚴峙交代道：“你先帶江沄去吳家村，等到按察使司來人，再回來尋我們。”

嚴峙有些遲疑：“大人不是擔心那些毒物被毀嗎，按察使司隻怕來不及……”

“人手不足，來不來得及，不都無能為力？”遠溯極目遠眺，歎出口氣，“例州地處西南，群山環伺，這裡會有多少山谷，你可知道嗎？”

嚴峙咋舌：“……大人之意，我所見隻是其中一個山谷？”

遠溯不置可否，緘默半晌，目光越發遊離：“我聽說，在一些道貌岸然的醫家眼中，藥人身微命賤，不值視為人，隻是血肉所制的藥蠱。而為掌控藥效，他們不舍動用精神，會命藥人互相監視，将身邊人的一舉一動羅縷紀存，以便醫家取用。”

嚴峙聽得發瘆，嘀咕道：“這法子不知效用怎樣，但實在殘忍，讓人吃下後果不明的藥，日日生死不知地活，還要彼此行監坐守……”

“試試，就知道效用如何了。”遠溯淡淡道，“你便如此，不必與江沄多言，隻記錄好她的一舉一動，事無巨細。”

嚴峙微愣，想說什麼，但見遠溯面上露出一種少見的淡漠神情，心裡一凜：他可以直指遠溯的殘忍，卻沒權利幹涉，他從來明晰這個限度。

“看好吳家村，必要時，該怎麼辦就怎麼辦，但是當心了，一個人都不能死。”

遠溯定定望向不遠處的吳孟娘，想了想，聲量愈低下來：“你回來前，我會把吳世川的腳筋挑斷，你到時莫聲張，不要……讓她知我所為。”