事情恍然蜷局成了另一種情況，一切都有條不紊，一切也都一籌莫展。

而後，該如何推進？

吳家村，還有得追查，目前的線索似乎都集中在吳世川和江沄的身上，吳世川尚不清醒，而江沄，撬不撬得開她的嘴，也很難講。

“吳世川活不活得下去都兩說呢，瞻前顧後的，不如走一步看一步。”

吳孟娘打着呵欠，啧啧了幾聲，還不忘跟遠溯分明泾渭道：“下面應該沒我的事了，回去村裡，我就不摻和你的公務了，自去睡上一覺。世子殿下要求謹慎，命人看守或怎樣，請自便吧。吳世川若醒了，煩知會我一下，若真死了，就不必擾我清夢了。”

……

按察使司的七十七個好手，來得比預想中要快，将将巳時就圍好了吳家村，話不多說，隻等差遣。

人數雖少，各門各路竟挺齊全。地方置各道按察使司，常設正、副使各一人，佥事無定員，掌經曆、照磨、司獄各分司，下酌情置知事、檢校等職。此地的按察使司規模不大，共一十三名佥事，來了五人，其他有品級者八人，餘下的則是司内的差役。

來得更快的，是陸滈的親随，齊覽，于遠溯是熟面孔了。

齊覽與陸滈同個秉性，敬上接下，向來周詳。他一見遠溯，禮數先到，再将前因後果一一陳言：陸滈得知遠溯親往，特命齊覽來接應，例州事了便請他去屏州，有事相商。正是半路上，齊覽又收到了嚴峙的傳信，因而快馬加鞭，與按察使司的人前後腳趕到了吳家村。

快馬加鞭，快于趁夜疾行的按察使司，快得不太像話了。

但無論如何，這便好辦了。齊覽所帶傔從二十人，全是陸滈的手下人，比按察使司的人要可信得多，派遣他們看顧吳世川，終于安心落意。

這邊剛騰出手來，村子裡卻開始喧嚷，才被轄制的村民大呼小叫個不停，還有不自量力的，揎拳擄袖就要發難。

人手充足的便利即在此時顯現出來了，紛亂乍乍，都不等遠溯勞動一下口舌，已來人向他報明了事由。

吳家村居然仍心心念念着祭拜禍鬥？他們甚至推選出了一個倒黴鬼來獻祭——一個瑟瑟發抖的三尺童兒。

這些愚民，個頂個蒙昧無知，不懼律法、官差，倒怕忤逆了詭怪惹禍上身。雖說當世敬神鬼之風不絕，但他們這樣冥頑不靈的，也是少有。

他人或還思慮一二，遠溯可不吃這套，想着殺雞儆猴便是了，待要交代下去，卻見本該睡着一覺的吳孟娘慢慢悠悠地踱了出來。

她換了身幹淨衣服，又變回那個衣衫敝舊的田家女了。看樣子是清夢未成，她的呵欠不止，眼神也散漫得很，卻在手裡握着一把菜刀，渾似竈間正忙碌的廚娘，聽到熱鬧便出門來湊上一湊。

嚴峙看看閑庭信步的吳孟娘和她锃光瓦亮的菜刀，又看看遠溯，十分拿不準：“大人，當心她……”

遠溯擺擺手，刹住了他的疑慮。

吳孟娘踱着踱着，不一會兒踱到人前，沒精打采地挑起銀亮的刀峰，往人群中指去：“大人，那四個。”

哦，是這四個，光憑聲音就能将人對上号，她的記性着實過人。

一衆嘩然間，她出手極快，一個接一個，直截淨了那四人的下身，手起刀落，血都沒往身上濺落一滴。然後，瞥都不再瞥他們一眼，嫌惡地甩了菜刀在地，又打着呵欠，慢慢悠悠地踱回去了。

頃刻，鴉雀無聲，唯地上那四人鬼哭狼嚎，悲恸欲絕。

遠溯幾近于無地揚了揚唇角，笑得甚合心意。

在場衆人自是大驚，反應不來，光顧着面面相觑了，心下俱是茫然，嚴峙算銳敏些的，一個激靈都還不及打完，隻聽遠溯厲聲喝道：“這女子目無法度、好生放肆！你們身為官差，竟也都任所欲為、熟視無睹！罷了，罷了，且将她看管在屋内，容我回來，親自治罪！”

他又看向地上跌跌爬爬的殘破肉身，面露關切道：“還不快帶去止血！”

此刻，整個村子理所應當地安靜下來。

遠溯卻察覺了幾分異樣：殺雞儆猴固然好用，但也不見得立竿見影……若非，有人煽動鬧事，睥睨窺觎？

舉目四望，吳世川所在的瓦房院子遙遙，炊煙袅袅，分外安閑。

遠溯蹙眉，朝嚴峙招了招手，吩咐他，綁上江沄，帶往山谷。

***

按察使司的大部分人都被安排了留下監守，其中有個名叫的周一康的佥事，是例州的老字輩。作為這隊人裡挑頭的，他正拉着一張臉，憂心忡忡地與嚴峙讨教道：“大家夥兒可不敢再惹世子殿下發火了，又不敢自作主張，嚴大人好歹給個準話吧，我們看管那女子，要如何看管呀？可要将人綁了嗎？”

嚴峙心下是想綁的，但是當然不行：“世子殿下命你們‘将她看管在屋内’，你們隻看着人不亂跑吧。我們殿下是心善的人，最是憐香惜玉的，不待見你們背地裡折磨人那一套，要讓他發現你們哪個手腳不幹淨，可莫以為能好過，等着懲治！反正，一個姑娘家也不會有什麼麻煩事，給吃給喝，廢話少說，你們别自讨苦吃就行了。”

話雖說得厲害，實則并沒為難他們的，周一康唯唯諾諾地應了，面上這才松快下來。

姑娘家，大人另眼的姑娘家還真少見……嚴峙當胸捧着即将綁束江沄的繩子，繩子後頭，是一顆蠢蠢欲動的心。