鉗制終得解，吳世川不由長舒一口氣，緩了半晌，心有餘悸道：“你還想知道什麼？”

話都說明了，再無須多費唇舌。遠溯自顧自端杯品茗，卻不入口，隻拿茶水碰了碰唇——本地的茶葉，香味生硬、品相粗粝，不好下口，渴極了還能牛飲，不渴便提不起興味，丢在一旁作罷。

不搭理吳世川，也是給足他時間考慮，等他硬着頭皮開口：“……我要保住性命。”

遠溯“啧”了幾聲：“你可是該死的人，上來就提這種條件，胃口大了些吧。”

他也不賣關子，頓了頓即應道：“我可以保你一命，換吳家村左近山林的輿圖，和你所知的一應烏香流向。”

吳世川咽了一口唾沫：“我要做自由身，餘生不得陷囹圄、不得受轄治。”

“找個居所，好吃好喝養着你，簡單。但得幾個仆役随行侍候，你安好餘生，我也能放心。”

“……好。”

遠溯還預備着吳世川獅子大開口，不承想他挺知足，隻道：“我要一個憑證，以防你出爾反爾。”

“哦，你想要什麼？”

“火铳，所有的火藥、彈丸，趁手的短刀。”

倒是好憑證，利器在握，真動起手來也能拉下幾個墊背的。火铳等物早都搜來收攏了，即刻吩咐人取來，也不磨蹭，直截都給了吳世川。

“你來我往，兩得其便，多好。”遠溯笑得和善，卻遽然厲聲，“接下來，再讓我聽見一句虛言、隐語，可就不僅是生或死的下場了。”

他用應付江沄的法子來與吳世川周旋，果然顯效。且說，如此相似的夫妻，談起條件也相似，不提及對方也罷了，有己無人亦屬正常，但都對他們那個唯一的兒子不聞不問，不大對勁。

***

吳家村，久已不是吳家村了。

“我出生在烏原縣治下一處山坳，周遭統共十餘戶人家，不成個村落，沒田沒産，隻能以狩獵讨生計，茹毛飲血，日子不可不謂之凄苦。不過山裡人，苦也苦慣了，世世代代都是離群索居一輩子的，可誰能想到，鳥不拉屎的地界也生疫病呢。”

茹毛飲血且離群索居的聚落突生疫病？遠溯腦中似有火花噼啪一炸：“烏原縣的時疫，原由你們而起？”

“或許吧，我忘了。”吳世川撫摩着火铳的膛管，嘴角勾起一抹若有若無的陰笑來，“瓦不遮身、衣不蔽體、食不果腹，我也是那樣過來的。但那時到底年幼，記不得太多事，聽見有人争吵、看見有人打鬥，而後，死了些人，便被帶着離鄉背井去了。”

“算是逃難吧，經過很多别處，始終無處立足，來來去去，逃到了康甯縣，找到了吳家村。”

“當時的康甯縣，連疫病為何都不甚清楚，吳家村的人就更未将我們往時疫上憂心了。正值荒年，他們隻當接納流民，起居飲食不吝共享，聽說我們一行有獵捕的本事，還頗高興地讨教了些招數。然而，安定的日子稍縱即逝。”

“我們之中，一個個都出現了疫病的症候。”

“身體上，會長出火丹一樣的病竈，其形态可怖，任誰看了都要怕、要躲。”吳世川指了指被火铳打爛的肩膀，面皮抽動了一下，像在苦笑，“外來終究是外來，明明衣食住行都與人無異，染病的卻隻有我們，而驅逐我們後，吳家村居然就安然如故了。”

末路之徒，好不容易得一安身處，縱使被驅逐，哪裡就能情願，哪裡就不饞涎？所以，吳家村修築起高高的石壘牆，窮鄉僻壤的他們，攔擋得是人，原來是人。

“我們一群病弱，圍着吳家村軟硬兼施了多日，再堅持不住。就快放棄的時候，村子裡捕到一隻奇獸，狀如黑犬，通身泛光澤……”

說到此處，吳世川激動得一雙死人眼都放光：“是大人的原身，是大人來助我們了！”

事情沒有他渲染得這麼邪門，但也稱得上神奇荒怪了。那個荒年，吳家村捕來奇獸是想賣個價錢，好讓後頭的日子少煎熬些。可真是變化莫測，不知怎的，奇獸脫逃出村，村民們不甘到手的鴨子飛了，組了人手去抓。翌日，竟捕到了另一隻奇獸——招财大虎。

“村裡還在慶祝凱旋呢，殊不知，招财大虎一雌一雄，他們捉走雄的，那隻雌的便循着氣味來屠村了。”

“我們教會了他們獵獲山獸，他們卻膽大包天将大人獵來，大人動怒，怎會不降下懲罰呢？你說，這難道不是大人有意選中我們來替換那些廢物，成為吳家村的新主人？”吳世川猛地擡頭，獰笑陣陣，“傍晚，我們跟着大人回村時，隻見死傷一地，雌的那隻就剩口氣了，雄的還有得救。”

遠溯目睹吳世川瘋癫之态愈顯，比量了一下火铳的位置，神色自若道：“你們屠村了？”

笑得太猖狂，吳世川又咳起來，邊咳還邊笑道：“咳，哪能呢，我們哪裡舍得呢，咳咳……男人，有能力再驅逐我們的男人，當然要殺，女人和孩子，當然就要好好留着了，咳……”

“火，燒了一整夜。大人吞吃火焰後，原身入滅帶走疫病，我們也盡皆大好了。”

吳世川的眸子亮得異樣，裡面，也像燃起了熊熊烈火，貪婪而兇戾，映照暮景殘光，燒灼着村口那塊篆刻“吳”字的碩大石碑，烹烤着一付付恩将仇報的歹心惡腸。

沒人在意烏原縣那個無名山坳的蕩然一空，沒人在意康甯縣這個吳家村的鸠占鵲巢，康甯縣不是未曾傳來疫病，是沒人在意。

遠溯深深吐息一口氣，問道：“然後呢？”

所謂禍鬥，一如那會死會傷的招财大虎，命數總有盡時，如何就被當天地神明來供養了？

“然後？”吳世川阖上雙目，似在回味，“我們分食了大人留下的全部軀殼，一口一口，吞吃入腹中……然後，我們便與大人同進同出、同心同德……”

……

吳世川講得夠多了，對應着七七八八的供詞，足夠連貫成整個條理，拼綴一樁跨越數年的舊事。

外來的一群人冒認了無辜百姓的名頭，改換頭面。他們殘殺男人、奴役女人、馴化孩子，畜養了包括眼前這個吳世川在内的許許多多人，形成了如今略賣人口、殺人越貨的吳家村。這裡，有無可救藥的族長吳世川大權獨攬、狗彘不若，有憬然有悟的替身吳世川革面革心、遠走高飛，有同流合污的伥鬼吳世川苟且偷安、嗚呼而已；這裡，有自私且懦弱、無知并盲從的江沄，以及絕大多數人。

這些事情裡，無關江浞，無關霖平府。

吳家村的吳世川，隻是一個藏掖角落蠅趨蟻附的鼠輩，卑劣、污雜，不值一提。

背後主使，尚未浮出水面。

***

遠溯聽完，靜默良久，說了句：“吳世川，你可以赴死了。”

沉寂幾時的雨聲倏然鼓噪，仿若成心遮斷吳世川奄奄的聲音：“你，你要反悔……”

“死的時機要恰當，不早不晚，就在孟娘得到她營求的答案前咽下最後一口氣，做得到吧？”

“你應了，保我一命……”