吳世川直勾勾地盯着遠溯，滿目血紅，攥着火铳的手指越加收緊。

“貪生的人，必不會輕舉妄動，斷送了出路！”遠溯一聲喝，叫停吳世川，也叫停了戒備着近前的嚴峙。

轉過頭來，他屈指在那把火铳上輕敲了敲，又對吳世川笑道：“這件事做好了，你的命才能真正得以保全。”

吳世川這才稍稍明白過來，但猶自疑惑：“你不願她知曉……”

遠溯點頭：“看來你知道該怎麼做了。”

“可我若不言，她也不會告訴我……”

“我來告訴你，那人葬在霖平府，你也大可在咽氣前告訴吳孟娘一個寬泛的地界，這樣也算你們兩相抵償了。”遠溯斜睨了吳世川一眼，“活人何苦求乞死人那一抔土？你故作執著，不就是露個假把柄，妄圖待價而沽嗎？别費那個心思了。你想活命，我便允你活命，且你已從我這兒讨夠了恩惠，應當知足了，不是嗎？”

見吳世川仍在遲疑，遠溯笑着催他道：“說呀，在何地界，到時可别作假。”

“……屏州。”

“藥會提前給你，服用後，一炷香起效。”遠溯斂笑起身，神色立時冷下來，“三日後，你自會去往你的去處。”

她會在屏州。

留不下她，遠溯了然。

那樣的她，自己留不下，就順理成章放開手，絆她在屏州，漫無目的地找，一直找，給他時日，将現事了結，再去尋她。

***

爾後，除卻看守，再無人踏足石室。吳世川也好像枯形灰心了，日日呆坐着發癡。

他想求生，也怕求生之心過于懇切因而不得生，寝食難安直熬到眼珠渾濁、面色愈凄凄，熬到吳孟娘重又來到石室中。

那是第三日的黃昏。

并無意外，“屏州”二字剛出口，吳世川周身偏軟，登時不支倒地。

“二，二十年了，你……音容大改，但是我認得，認得出你……”

大概回光返照，他多說了一言半語，接着，臉上浮現一種言不盡意的惶恐，一雙死人眼徹底灰暗成了死人眼。

吳孟娘怔了一瞬，探手試他的鼻息、脈搏，掐了幾個穴位，又去試鼻息、脈搏，再掐，再試……

她不得不直面這個事實。

***

稍晚碰面，吳孟娘已然接受了吳世川的死訊。

得知吳世川不曾言及霖平府相關，她也不沮喪，似乎隻一個“屏州”，便綽綽有餘。

“我苦心極力接近吳家村，也沒打聽到多少消息，而你幾日動作，簡直就一網打盡了。”

看她面容聲色夾槍帶棒，想來是與江沄的約定一朝作廢，多少心下犯疑。

“我投了個說一不二的好胎，但凡低些身段施予小惠，總是更容易使人偏信。”

遠溯将吳家村被趁虛而入的概略講來，吳孟娘聽得默然，許久，喃喃道：“回家，這樣的家，為何還想回來……”

“背離吳家村的吳世川，他身上的毒，會是誰下的？”

“不是吳世川嗎？”

“吳世川說，并非他所為，我覺得不假。遍數吳家村，最有能耐下毒的、最有機會給他下毒的，是江沄。”

她歎氣，拗口地同遠溯提到一個又一個的吳世川：“他能走出吳家村，多虧江沄，和另一個吳世川相助，現下已有一個被灌築成鐵像再無法開口，剩下的一個，所問所詢，是非真假如何證驗？”

遠溯無可辯駁，隻能跟着她歎氣：“你要走嗎，去屏州？”

“屏州。”吳孟娘悶聲點頭，又一長歎，擡眸看他，“世子殿下，我有事相求，吳世川的屍骨……”

“掘墳可是重罪，我……”

吳孟娘笑得無奈：“掘什麼墳，我将他火葬了，一路從霖平府帶來例州，就安放在村外一處林子裡。我不日即啟程，想是趕不及吳世川的後事，倘若世子殿下允準，我便将此事托付于你。”

“好。”遠溯突然吞吐起來，“其實，我還有好多地方幫得到你，你可以留在我身邊，等我些時日善後……”

吳孟娘打斷他：“你的事情了結了嗎？”

“快了，在收尾……”

吳孟娘再次打斷他：“你的事情，果真能了結嗎？”

遠溯不言語了，他恍然此“了結”并不止于這幾日的了結——從京中到吳家村，萬端千頭，哪裡是懲辦幾個人犯就能了結的？

正相對無言間，吳孟娘又冒了聲歎：“吳家村，算什麼呢……”

算什麼呢？曾經的吳家村湮滅無聞，而今的吳家村欺世盜名，他們都算什麼呢？

不算什麼了。

畢竟，從此以後，再沒有吳家村了。