齊覽進山前，說出了陸滈要他帶來的第二句話：下民易虐，上天難欺。

如同一句谶語。

遠溯手上翻着前前後後審出的供詞，分神想着這句話，心緒不甯，卻在紙上找不到什麼異狀。

心緒不甯的，不止他，還有嚴峙。

“吳世川所言，也不用盡信。幾十年前的秘事，世上已沒有多少人知曉其中内情，吳世川又是個神神道道愛誇飾的，信口胡謅不會少。”

也不知是在安慰嚴峙還是寬解自己，遠溯條分縷析道：“比如，若吳世川與同鄉熟悉捕獵，那麼吳家村種種，焉知不是他們設得局？比如，若吳世川出身僻野，從何通書達禮，又如何能在書畫上小成？再比如，吳世川與……無須糾葛進這些瑣碎中，我們來此，本也不為沉冤，能罰當其罪，料理好眼前事，也是盡心了。”

再比如，吳世川與吳世川、與江沄、與霖平府、與京中……疑窦一言難罄。

“大人既要罰當其罪，怎的應承了吳世川保他性命？”嚴峙憋着股悶氣，忿忿道，“此等奸邪，真就放他安好餘生？”

“吳世川犯得全是斬立決的死罪，幹脆正法了，豈非太痛快了他？先留着，看看會否有人同他暗地裡往來，如能由此順藤摸瓜些所得，也不失為一舉兩利。”遠溯斜擡着眼，眼神裡湧現缺憾，“我本想再折斷他的手腳，關進那個山洞，十天半月扔些吃食，就讓他不死不活、自生自滅，現今是不行了。除他而後快，我當然也想，可是将才應承的，轉頭就反悔，着實不大好。”

嚴峙看他沉吟，有些拿不準：“大人的意思是……”

“待查清了輿圖和烏香，再行懲治吳世川不遲。不過，他身上的傷犯不上治愈了，削減或是免于湯藥，隻要确保他别喪了命即可。不然，用得着之時，他卻死無對證，對我們無益。”

而且，二十年前的霖平府還撲朔迷離着，事關吳孟娘，到底莫要草率行事為好。

随手攤開供詞在桌角，遠溯揉了揉眼眶：“我們遇過的案犯不算少了，但是這些村民……你覺不覺得，他們不像是殺慣了人的。”

“他們……太懦弱，太沒戾氣了。”嚴峙想了一會兒，深以為然，“較真來比，吳家村的青壯還多過我們的人手，拼死搏一搏，逃走一兩個漏網之魚也是可能的，可他們一個個束手就擒，連點兒掙紮都不見有，确實與殺慣了人的惡徒兩模兩樣。”

如果，儈子手另有其人，那處亂葬崗并那一整個山洞的人骨會是誰所為？如果，吳家村少有外人，難道，還真是禍鬥不成？

遠溯搖搖頭，不覺失笑，笑自己迸出來個蠢念頭。

無論是誰，到此為止了。

他命嚴峙道：“把村裡的女人聚攏來，依次，匿名指證村裡最該死的男人，數量不拘，但不許僄棄，一輪不夠，就一輪又一輪循序，直至指出男人總數的十之有九，方可休止。其中，未被指名者，與指名最少者，杖一百，發邊衛充軍，永不得返；其他人，處閹刑、上枷号，皆流去做苦役，刑滿五年後，或絞或斬，再按律施行。”

都是該死的人，和吳世川一律，都難逃一死，然單單一死，輕如鴻毛，倒是吳孟娘當日之舉給遠溯提了個醒：吳家村裡，即使不近女色之人，也習以噬齧女子血肉為生，而況那些色中餓鬼、枭蛇鬼怪。無法令他們同等處境感同身受，且使他們痛失己身，多受磨折吧。

“如何處置這些女人，和那些孩子呢？”

“除開江沄，都交托康甯縣的女監和善堂，随衙聽候，莫縱人為難了她們。”

嚴峙向遠溯一一落定好細處，仔細遺漏，忽地想起來：“大人，那兩匹馬呢？”

銀錢之外，吳家村無甚貴重财物，那兩匹馬算得上大頭。良駒難得，不好歸屬，盡可放歸山林，但難免暴殄天物；又憶及吳孟娘曾言，吳世川“好駿足，常常千金一擲買茶易馬，所費不赀”，難說此間别有枝節，不該輕易放過。

遠溯頗瞻前顧後了一時，決定道：“暫交按察使司充公。”

正經事差不多周全了，卻見嚴峙猶猶豫豫半晌，問出了同吳孟娘類似的困惑：“大人，那什麼‘禍鬥’，什麼‘以命換命、起死回生’，都不管了嗎？吳家村……就這樣了嗎？”

他們的顧慮何嘗不是遠溯的顧慮，但是緩急輕重有分明，遠溯發号施令，更不好含糊做派：“你也在吳家村住上多日了，可曾親身曆經詭事？”

“……不曾。隻是我望見的黑犬，齊覽也在山間……”

“荒山野嶺生養些奇珍異獸，實屬尋常。”遠溯不鹹不淡道，“更何況，那就不能僅僅是隻黑犬嗎？”

為吳世川一行人引路的，就不能僅僅是隻普通的黑犬嗎？

嚴峙愣了一下：“大人審問吳世川時，事無巨細，我以為是有意了斷舊案……再則，吳世川那番說辭裡牽三扯四……我，我擔心周圍一直有人窺伺，乘人不備，即将襲擾……”

遠溯輕笑：“那便放馬過來吧。”

不怵何許人也，來便來，隻怕，是他們不敢來。

至于舊案……數十年時移事去，今日又如何翻覆？

終歸，死灰沒能複燃，永甯平亂至今，世事順遂，再不會蹈襲往日軋轍了。

***

野廟荒蕪，不及香火鼎盛之地氣派，沉浸茫茫暮色，亦有一種避世離俗的恢弘。

遠溯置身于此，浮想近日，恍惚難自分。

正當晚課，四面都敲起了低沉的木魚聲，唯有寺院深處一間禅房悄悄冥冥。

遠溯遠遠駐足大開的門戶前，望着合掌盤膝跪坐香案下的江沄。

她一動不動，彷佛亘古以來就枯守在那裡。

遠溯問嚴峙道：“有關江浞，她仍是固執其詞，斷掉烏香也不松口？”

“說來說去，都是‘幼小相交’、‘久未謀面’、‘見面不識’那幾句，逼問起來，頂多添句狠話，什麼‘我之所遇盡是死人，面目全非，腐臭得很’，再說不出别的了。”嚴峙頓了頓，在旁探問，“大人，還要供她烏香嗎，還要……加以訊問嗎？”