在仙靈畫坊呆了幾日，風平浪靜，一切如舊，沒有史先生的音信，也不見琚清商的蹤迹。
昭昭呆不住了。
要是個安靜性子還好，偏她就不是個多穩重的人，勉強将滿屋子的經史子集扒了幾頁，又糟蹋了幾塊沉香解悶，實在附庸不來風雅，索性一頭紮進多方私藏的春色本子裡，總算得些消遣。
這幾日，她一面翻着淫詞豔語，一面偷眼去看專心苦讀的多方，心下時時慨歎：怪道人家是能考科舉的學問呢，耳邊急管繁弦、觥籌交錯喧嚣不休，眼前酒囊飯袋礙手礙腳，他竟還能安心定志，捧着書卷一坐就是一整日。
做學問津津有味便罷了，那樣難吃的飯菜也吃得津津有味，真是個攻苦食淡的。
昭昭無法理解多方的好學，更無法理解仙靈畫坊沒用的廚子們，她想不通，如此繁鬧之地，怎麼飲食上日日敷衍，成心讓人食不念飽不成？
吃不好，昭昭很氣悶，再有趣的春色本子也看不下去了，然而窮極無聊，看不下去、又撿回來看，反反複複，無情無緒。
今日過中，歇過午覺，昭昭索然寡味地找了本《剪燈新話》聊以自遣，卻見多方鬼鬼祟祟的，聖賢書也不讀了，沖着她就是佞笑。
昭昭記了頁數，阖書看他：“有話直說。”
多方蹭到她身側，笑得極其讨好：“好姐姐，現下若無事，可否容我去赴個宴？”
赴宴？昭昭問：“你是客位，還是作陪？”
“我這身份，哪會有人家宴請為客呀，自然是去陪客的，賺錢嘛。”多方嘟囔着，拉着她的手摩挲起來，蹭得更近了。
昭昭沒抽手，隻向旁移了移：“我給得錢不夠用，需要你去陪客？”
多方則摩挲不停，越蹭越近：“哎喲，好姐姐，一家老小都指望着我呢，填不滿的無底洞呀。”
眼看手背要被他搓出一片紅，昭昭趕忙及時止損：“去吧去吧，小心說話，但凡給我惹一丁點兒麻煩，無底洞裡填得可就是你的屍骨了。”
說是這麼說，但隻是勿謂言之不預的告誡，如今的昭昭其實巴不得多方在外招搖，誘引些線索回來，省得她在仙靈畫坊繼續憋悶。多方不在，這間房便不甚萬全，盡管他曾拍着胸脯保證這裡沒人敢擅闖，但無人遮掩，還是出門去為好，正好趁着夜色逛一逛屏州城。
這一逛，倒遇見老熟人了，周一康。
時近薄暮，他穿着官服，應該剛放班，手上提着大大小小的紙包，邊走還邊朝身旁攤販觀瞧，許是在置辦些什麼。
昭昭就近買了幾袋蜜餞果子并幾枝茱萸，向他迎去：“周大人，許久未見，從别後，無恙否？”
周一康愣了愣，望着身前的蔽面女子罔知所措：“姑娘是……”
昭昭往巷子口略作示意，待他走近，這才掀開帷帽一角。
這個老實人熱情仍然，滿臉堆笑地與她見禮：“吳姑娘怎麼在屏州……”
“趙，我姓趙。”昭昭豎起一根手指，左右搖動。
她屈身回禮，輕聲道：“周大人，不瞞你說，我是奴籍，本家姓趙，托世子殿下的福，脫籍改姓了。”
這種事情常有，周一康也司空見慣，恭賀幾句，便順理成章地誇起那個定王世子來：“世子殿下是大好人呀，日理萬機，亦記挂着我們這些無名小卒，不僅獎賞了多多的銀錢，還特意手書一封讓我送去陸府，延請陸神醫為我家妻女診治舊疾呢。哎，真是多虧世子殿下，不然我，我……”
他言至動情處，紅了眼圈，哽咽難言。
那個定王世子，潛移默化了些長公主的好處，人是不錯。昭昭慶幸自己沒将遠溯看走眼，也替周一康高興，寬慰過他，又旁敲側擊道：“吳家村的案子好容易結了，世子殿下終于可以回程了，隻是路途遙遠，不免又辛勞。”
“世子殿下回程，且有日子呢。吳，哦，趙姑娘你不知道，吳家村……”周一康左顧右盼着，壓了壓聲音，“吳家村的案子牽出了例州的幾個大員，世子殿下雷霆手段，将他們懲處了個徹底，案情已上報朝廷了，隻是民間還沒漏太多消息，不過早晚也就十天半個月的，街頭巷尾應該便要議論起來了。例州官員缺位，許多公務得屏州協辦，這不，世子殿下事必躬親，兩頭忙着，根本顧不上回程京中。”
事必躬親？是大權獨攬才對吧，這不就是以巡查之名架空地方職權嘛。那個定王世子拿辦差做借口，到底還不是在弄權，也是個道貌岸然的。
“對了，”周一康忽地想起什麼，“趙姑娘，還好你不在，沒見着血腥場面。唉，我跟你說，吳家村的人全被殺光了，那個叫江……江沄的，都出家了還被找上，死得可慘了！”
“……誰？！”昭昭喉間發澀，“是誰殺得人……”
“是孩子，吳家村那十幾個小子殺得人！”
周一康望了眼人來人往，諱莫如深道：“世子殿下宅心仁厚，念及他們年幼，免連坐，送去了康甯縣的善堂過活。可誰能想到，那群小子偷偷跑回來了，半夜裡，将吳家村未及遣送的人犯一一殺害……哎呀，大卸八塊，可吓人了……”
任他已是個經多見廣的年紀，回想當時情狀，還是忍不住脊背生涼：“也是怪了，他們竟能避開看守，神出鬼沒地溜進來，悄無聲息地殺人，殺得還都是他們吳家村的自己人。更怪的是，他們殺完人也不想着毀屍滅迹，逃都不逃，就圍在原地，待人發現，居然即刻服毒自盡了，無一活口。”
昭昭怔忡聽着，心跳一下快過一下，頭腦也一陣陣發脹。她欲言無聲：“……江沄，江沄她……”
“唉，是呢，那位手無縛雞之力的娘子，招誰惹誰了，卻也被他們大卸八塊，聽說，骨頭上的肉都剃下來了……”
那日，周一康留在吳家村，沒有親眼看見江沄的慘況，但隻聽轉述，時下再提及也不由得周身一戰：“一群孩子而已，怎麼下得去手！誰教他們殺人？手段還這樣慘無人道……”
誰教他們殺人……吳世川？會是哪一個吳世川？
孩子，她怎麼就從沒想過那些孩子……吳堪明明同她講起過，他自小被逼着殺人，他曾是孩子，吳世川也曾是孩子，他們都是從孩子開始的……
孩子……
江沄死了，死前送走了她的孩子……
江沄，她是不是早知自己會死，早知自己逃不掉……
所以，盡管那個定王世子應允她歸籍霖平府，她卻執意要在例州出家……
所以，那是最後一面，她求昭昭帶走吳堪……