遠溯初入屏州，打馬直奔陸府，提早一日抵達，赴陸老夫人壽宴。

九月九日，素有享宴祈壽的風俗，有道是“九為陽數，而日月并應，俗嘉其名，以為宜于長久”。這位陸老夫人是好命人，誕日即大幸，說來也巧，今歲正是六十整壽。

這樣的好日子，自得親身來賀一賀。縱然遠溯此行有意斂聲匿迹，但若他連陸滈都要以備萬一，未免太過孤立無援。

這會兒，為時過早，陸府尚且寂寂，門房抽着空偷懶，将打上盹，不妨聽得叩門聲聲。

門外，男子着一身蒼青箭衣，衣色灰蒙蒙的，人倒白淨，穿暗色也不會被襯得陰沉，一雙明眸尤其炯炯。他身姿挺拔，不算單薄，也不過分魁梧，看不出平日裡是學文還是習武，隻覺得風塵仆仆，又因其面上一直挂着的笑，顯得人很好性兒。

模樣挺周正，豐姿也英偉，但氣派庸常，該是哪家公子為壽宴差遣的下人吧。門房估量着，賠着小心問道：“……閣下從何處來，登門為何？”

“京中，定王府，世子親随。”遠溯遞給他一塊碎銀，“鄙姓嚴，請見陸大人，勞煩通報。”

“嚴官人，請進，快請進！”門房接了銀子飛快藏好，眉開眼笑地将遠溯往院内邀。他一個小小門房，自家的陸大人也沒敢正眼看過幾回，更不必說遠在天邊的定王世子了，光顧慶幸今日走得狗屎運都不夠，哪管來人連張拜帖都未遞呈，喜滋滋便跑腿去了。

***

陸家是守舊的寒門大族，向來規行矩止，陸滈作為旁支雖然另立門戶，但他這陸府的繁文缛節并沒見少。由外向裡一層層傳話，生叫遠溯等了小半個時辰，才有仆從領他穿房入戶，行至階柳庭花處，陸滈的書房。

陸滈倒是早候在門前：“貴客盈門，蓬荜生輝。”

他屏退左右，邀遠溯入内室，待無人時，又萬全了禮數：“世子殿下，别來無恙。”

“什麼世子不世子的，幾日沒見，你也假客套。”遠溯才不理會上下尊卑，淺淺回禮，即向陸滈要茶來吃。

陸滈周到，自然備好了茶水，遠溯話剛出口，就望見紅爐火上熱香缭缭，一壺蟹眼湯正要湧沸。

“嗯，是菊花。”遠溯嗅了嗅飄曳的茶香，“貢菊？甘菊？”

“是後院種着的茶菊花，内子親手炮制。”陸滈潤杯洗茶，淡淡一笑。

遠溯觑着滾水，啞然失笑：“霖澍真是清廉如水。”

“飛清，”陸滈為他斟茶，并低了杯盞，“飛清随和，依然如故。”

“這才是了。”遠溯輕嗅茶香，垂眸微笑。

飛清是他的表字，隻容親近之人這麼稱呼，相應地，他也直稱陸滈的表字，喚他一聲“霖澍”，以顯交厚。

遠溯晃了晃沸熱的茶湯，閑道：“年底我補冠禮時，你可來得及去一趟京中？”

陸滈忖量：“我是預備着正月裡與你賀生辰的，年底……年底我必得回去述職，隻不知其時會是何種事态，說不好能不能來得及觀禮了。”

“正月的日子特殊，便上請改期了，趕在元旦前辦完，免得撞上那些聲色犬馬的荒唐事，我難受，他們也難受。”遠溯抿唇，神情有些無奈，“陛下厚愛，我可不能不識擡舉，占盡好處，對我更沒好處。”

陸滈隻當沒聽懂：“賀禮我都備好了，真不知該哪一日送往定王府呢。”

“那要看陸大人願不願意巴結我了。”遠溯在“巴結”二字上拖長了音調，“我是惦記着巴結陸大人的，可惜路遠事多，陸滈夫人的壽禮比人遲來，得三四日後交由嚴峙送至了。”

“家母無封無品，有勞世子殿下挂心。”陸滈稍稍停頓，還是說道，“但飛清，你時常獨來獨往，連嚴峙也不帶在身側，這可不穩妥。”

遠溯心知陸滈指得是吳家村的事情，本也打算好了大緻實說，當即樁樁件件同他講來。

剛開個頭，陸滈就先有所問：“一個小小孤村，值得你親往？”

“你也說，是‘一個小小孤村’，又非龍潭虎穴，我以為頂多途中會波折，哪裡猜得到那些首尾。”遠溯早懊悔自己掉以輕心了，歎聲道，“近來鬧着變法，多方主張難以制衡，京中尋個由頭把我支開，不也是順理成章嘛。”

其間緣故當然不止于此，但更多的，不甚主要，也大可不必一一對陸滈言明。

“飛清的心思，一貫玲珑。”陸滈打趣地笑，“後來呢，我聽說遣走了嚴峙，落下一身傷？恰好二哥要在家中留多幾日，晚些我讓他來與你調治。”

遠溯坦然領情：“動辄辛苦名重天下的陸神醫，我必得再多多搜羅奇珍來謝他，至于霖澍你嘛，我隻道有恩不言謝了。”

他又挑着吳家村的關節講下去，私心裡藏起昭昭，卻難略過她這一節。

陸滈很是了然：“原來是被佳人牽絆了手腳。”

遠溯“啧”了他一聲，無以反駁，接着道：“……就這麼，直到見着齊覽，我才想明白些原委。你既遣他來了，我也将機就機貪個安逸，索性把麻煩事都丢給他做，收好尾便罷了。”

語罷，他呷了口茶，隻一小口，就被濃重的酸澀味激得五感通明，面上不好嫌，心下則感慨不已：陸滈果然極愛重夫人，為了人家親制的茶，味覺也可抛卻。

估計是真抛卻了味覺吧，陸滈不僅沒覺出遠溯的抗拒，還在為他續茶。

陸滈含笑道：“飛清這個收尾，實是驚師動衆，我隻在屏州就聽得耳滿鼻滿的風言風語，可想而知，京中的飛短流長定會加倍中傷你。”

“沒有飛短流長，朝中也會上折子參劾，中傷我的，還不定是哪一派呢。”遠溯心知肚明，本是該憤郁的光景，卻連歎氣懶得歎一聲，“左不過批我弄權，這是實情，更是我所想望。實話說，我一向覺着做奸佞比裝賢良省心——你想想，定王世子，弄權的奸佞，多切合，多理所應當。”

時下，做個奸佞确實沒什麼不好，而且，罵聲越響，也越好成事呀。

說奸佞就想起奸佞，遠溯眼前，彷佛又現那一隻隻腸肥腦滿猶在掠脂斡肉的蠹蟲。

……

“世子殿下，您無權拿問我，不可，您不可對我用私刑……”

“你叫我什麼？”