起初，顧祯沒有任何野望。宗室子，那把龍椅看似很近，其實遙若星辰。他的努力，隻為不負長輩期待，不負少有好名。龍椅上那位，一年一年白了頭，隻生不出健康繼承人，先例在前，宗室子弟們躍躍欲試，家中也逐漸生出期待，他聽得多了，難免會浮想聯翩。

朝堂上這場不見硝煙的争鬥，讓他徹底看清自己的弱小。

手中無兵無權，何談雄心壯志。

父親自命不凡，以太宗嫡系子孫為傲，内廷裡頭王朝恩都沒有用盡全力，就打得他丢盔卸甲，連夜把親兒子送出京城。

顧祯收回目光，阖上眼睛，心裡說，我得要有自保的能力。

究竟怎樣才能自保，他還沒有主意，将身家性命托于蘇家之手，不是長久之計。

思索間，他終于進入夢鄉，卻睡得并不安穩。迷迷糊糊間，有個盛裝打扮的女子站在他面前，手裡持一把利刃，對他說：

“我救你于水火，你卻恩将仇報。顧十三，納命來。”，說着話，女子持刃刺來，他想要躲避，卻怎麼也躲不開，利刃捅進胸口，鮮血潺潺流出，他使出渾身力氣抓住女子，想要看清她的臉……

“什麼人！”，富安一句呵斥聲，驚醒屋内人。

顧祯猛地睜開眼，方知隻是一場夢。

他來不及多想，手心汗津津地，摸到壓在枕下的匕首，翻身叫方平。

“蘇五娘子？”，富安的聲音已經從戒備轉為疑惑，“天還沒亮，可是有急事？”

推開窗，天色方蒙蒙亮。

蘇織并沒有進入客院，她站在一株槐樹下，離主屋頗有段距離，發梢、肩頭都被露水打濕，挺拔如松鶴，眉色淡然，不知來了多久。

她神色如常，本壓低聲音和富安說話，聽到窗扇開合聲，扭頭看來，朝顧祯行了個萬福，道：“昨日經大兄教導，我已知曉不對。大兄讓我來問問，貴客有什麼愛吃的菜色，好早些叫人采買。”

方平擡頭看，幾點星子挂在半空，天将藍未藍，日色薄淡，山影如墨般，整個村莊都在沉睡。

壓低聲音嘀咕：“這也太早了點吧…”

方平拿起外衣，為顧祯披上，雖則散發，也顧不上許多。伴着“吱喲”聲，打開房門，顧祯見禮道：“有勞蘇兄和五娘子挂懷，我并無甚要求。遵醫囑，清淡飲食即可。”

“雖說要清淡飲食，卻總歸不好失卻營養。大夫說，貴客傷口紅腫潰爛，羊肉魚蝦俱為發物，不好入口，此村隔壁有處湖泊，農家養得麻鴨肥美，貴客可能食鴨肉？”

京城位處北方，不比淮陽，許多京城人吃不慣肥鴨，嫌它一股臭味。

顧祯其實也不愛吃，但他并未駁了對方好意。

蘇織似乎看出他一刹那的猶疑，道：“把鴨抓來，灌以白酒，趁其暈乎乎，燒壺滾燙開水，從頭到腳淋三遍，褪毛，開膛破腹，掏出内髒，再用花椒煮水，清洗一遍。屍…鴨肉剁塊下鍋，鴨毛埋進山裡。”

這姑娘言行舉止都古怪，顧祯沒有多想，隻當對方起太早，精神恍惚。站在蘇織不遠處的富安卻汗毛直立，渾身警戒，有種下一秒對方就要拔刀相向的錯覺。

好在蘇織問了幾句話，關心他身體兩句，就轉身離開。身後也沒有丫鬟跟着，漏夜而來，晴明而去。

方平打個哈欠，揉揉眼：“蘇家人都好生古怪。”

……

當日早膳，果然上了一盅鮮筍老鴨湯。

竈上娘子親自端過來，畢恭畢敬，跪在地上：“咱們淮陽吃法，應該用酸筍炖湯味美。貴客有傷，酸筍性烈，五娘子叫咱們改用鮮筍。”

顧祯嘗一口，果然鮮美。

“沒放蔥姜，竟也不膻腥？”，方平嗅到氣味，好奇。

“蔥姜乃是發物，五娘子叫用上紫蘇、桂皮、水蓼調味，出鍋前澆黃酒調味，酒氣揮散，既不膻腥，也不傷脾胃。”，竈上娘子垂首恭敬道。

顧祯拿調羹慢慢攪，方平奇道：“竟是五娘子親自下廚？”

“羹湯炖足兩個時辰，五娘子在廚下站了兩個時辰盯火候。”，她回答：“大郎君吩咐，叫五娘子給貴客賠罪，叫我來請罪，任憑貴客發落。”

“你們五娘子，可有話吩咐？”，顧祯沒說發落，也沒說原諒。

“五娘子說，是她性子頑劣，故意捉弄客人，實在失禮。一介弱女子，手不能提肩不能挑，又身無長物，隻嘴刁擅吃。貴客逗留期間，一應餐食，她盡數包攬，必叫貴客吃用合心意。”，竈上娘子按照五娘子的吩咐回話。

五娘子最後那句“不過三兩天他就滾蛋”的咕哝當然不會提。

說話期間，就有丫鬟仆役陸續進門，有的端着新盆，有的抱着緞被，有的捧着香爐，方平仔細看，雖算不得上佳，在窮鄉僻壤，也實屬難得。

他看向顧祯，隻見十三哥若有所思，似乎是想到什麼，又略彎了彎唇角。他熟知十三哥心意，引着他們放進寝室一一安排。

顧祯慢條斯理用完一盞老鴨湯，問：“五娘子着實客氣。不知蘇兄和五娘子可有空閑，我該當面道謝才是。”

她低着頭，回說：“五娘子吩咐，午間給貴客上栗子糕，她親去山上打栗子了。”

五娘子同福金說，這個人，最小肚雞腸，又口蜜腹劍。先前我餓他幾頓。人在屋檐下，他指望我救命，什麼都不會提，隻說感恩。如今大兄過來，有人撐腰，他逮到機會必要報仇，就算顧忌臉面，也要陰陽奚落，我才不願見他，不如上山耍去。

顧祯本也沒打算為難個下人，方平揮手叫她離開。對于蘇家厚待，他終于有點滿意：“就說呢，咱家主子怎麼說也是太宗血脈、宗室子弟，還得是能做主的男子主事，曉事。瞧瞧，他一發話，那個五娘子，再也不刁鑽了不是。”

不比他得意，富安皺緊眉頭，進去查探一番後，來回禀：“沒做手腳，都很正常。”

過于正常了。

正常的，反而叫人起疑心。

安排物什、貼身服侍，在從前都是丫鬟們的活計。方平隻管陪主子讀書開心，他隻管陪主子習武，護衛周全。但一路行來，雖諸多從簡，多少也摸得到他脾氣喜好。蘇家安排的這些貼身之物，算不上多好，卻樣樣妥帖，都送在主子心坎上。

看出他的未盡之意，顧祯擡眸。

“主子從前……當真不認識蘇家五娘子？”，富安猶豫着問。

沒再發問，顧祯索性親自起身去内室查看，諸如緞被、筆墨，都還好，隻看到香爐旁托盤上放着尚未點燃的金顔香，變了臉色。

時人愛香。沉檀龍麝四大名香自不必提，也有人獨愛一味。讀書人或喜甘松淩冽，或喜蘇合芬芳味甘。金顔香帶骨酸氣，極少有人單燃，大多用它合香。

隻他在家，讀書時，愛燃一爐金顔香，酸氣醒腦，用以提神。若有書房裡貼身伺候的仆役在此，他也隻做尋常。然這等微末小事，就算府裡，也不是人人盡知，蘇家五娘子，又從何處聽說？