進姚安，入住客棧，掌櫃一再探問他們從何處來，往何處去。後面出來吃飯，又有人來搭讪，也是變着法子探問來曆。若有說來自京城，或北面方向的，就問的更加仔細。

有一家帶着下人外出遊學的小公子，險些被人抓走，幸虧他在姚安有親，出面作保。

陸照白日裡都在城外禁軍駐防所在，晚間才回姚安陸府。富安在陸家附近轉悠了兩天，回到客棧說有人監視陸家，根本不敢靠近。

去姚安前，顧祯就囑咐，除非見到陸照本人，否則誰也不信。表弟陸景如在姚安府學讀書，富安本想去見一見陸景如，想辦法見上陸照一面，誰知府學也有人監視，隻得铩羽而歸。

連日趕路，下人臉色疲憊，恭敬道：“富安小哥兒留在姚安，說再找時機。但也請公子放心，他不急，您也别急。”

顧祯面色凝重，但關切道：“辛苦你們了，快去歇着吧。”

下人感恩退下。

顧祯咬牙：“王朝恩這個狗賊！”

他本期待能有親人來接，如今得知仇人鐵壁銅牆，誓要治他于死地，不免頹唐。

“不知我哪裡得罪狠了他，如此不依不饒。”

蘇敏時也一改淡定，面色凝重着。

據下人說，淮陽城裡多了許多外人，大都操着京城附近口音，也有京城來人去拜訪了葛知州。淮陽雖在姚安以北，卻并非必經之地。許是因此，盤查倒并不嚴密。

在淮陽，蘇家消息靈通。知州府的主薄說，來人是王朝恩一派某個小官的親信，給葛知州的說辭，是有宗室子偷了宮中寶貝，皇帝震怒，又顧忌皇家顔面，遂遣人悄悄尋訪，隻需找到，将人帶走，不可大肆聲張。

顧祯氣得面色潮紅，緊握雙拳，圓睜雙目，道：“這賊子……這賊子……”

一時不知說什麼。

好半晌，他才平複心情，眉宇間殘留怒氣，又有些喪氣，道：“他們居然這樣栽贓，着實是無所顧忌。竟不怕皇叔知道震怒嘛。”

小少年，聽多了忠君愛國。雖也隐約明白皇帝不上朝，将朝政盡數托付閹人之手，非賢君之相，但自小所學，讓他做不出埋怨皇帝的舉動。隻好自欺欺人，皇帝是好皇帝，都怪佞臣王朝恩，蒙蔽聖聽，蠱惑君心。

就如同朝堂中的大臣們：皇帝自然是聖君主天下，隻是身邊有小人。

蘇敏時倒早有預料的模樣，平靜道：“這等大事，隻怕聖上也有所耳聞。”

好歹是宗室子，裝聾作啞罷了。

等把人抓到，随便找個什麼值錢的宮中物件往他身上一放，或殺或帶回京城，人證物證俱在，宗室裡頭也沒話說。皇帝沒費力氣，殺雞儆猴，給宗室們點震撼，間接叫他們閉嘴，少打皇位的主意。

髒活壞事都是王朝恩幹得，與聖明天子何幹？

他搖頭，這位九五至尊呀，學得一手帝王術，打得一手好算盤。

顧祯本想聯絡到舅舅，讓他想辦法給京城遞消息，免得家人擔憂。看眼下形式，王朝恩狗賊一意要治他于死地，恐怕不好操作。

思來想去，身家性命，竟也隻有蘇家可托付。

慚愧道：“是我拖累了蘇兄，帶累蘇家。蘇兄若有不便，等我傷勢愈合，就立即啟程，離開淮陽。”

蘇敏時搖搖頭，對他的提議不置可否。

“十三弟倒不必過于憂慮。他們在京城能築起鐵壁銅牆，在淮陽、姚安，倒未必能做的天衣無縫。”

不敢指名帶姓，含含糊糊說個宗室子，派來的也并非王朝恩心腹。他覺得，頗有點雷聲大，雨點小的意思。

“算路程，祖父這兩日就該返回淮陽老宅。我已去信淮陽，問祖父意見。十三弟且安心住着，祖父奉君子之道，斷沒有見死不救的道理。”

京城來人，總不會在姚安和淮陽守一輩子。過上半載，找不到顧祯，自然就撤走了。屆時再将顧祯送去姚安，兩下便宜。隻是帽頂村還是小了些，人員簡單。短居無事，時間久了，怕有消息走漏。等過些時日，顧祯傷勢好些，還是得把他送去淮陽。對外說顧祯是他書院同窗，想來也不會引人注目。

聽完蘇敏時的打算，顧祯感激涕零。

他和蘇敏時萍水相逢，自己眼下又身無長物，全仗他的“仁義”活命。

他有心說點感激的話，又覺空口許諾輕飄飄。隻得暗自發誓：若有一日，叫我天翻地覆，必定不負蘇家相救之恩。