大清早，束腰，藏劍，發髻挽起，對着銅鏡仔細看，鏡子裡的，是位眉眼俊秀、神采奕奕的小郎君。

滿意于春檀手藝，蘇織長身而立，抱拳作揖：“多謝春檀娘子，小生去也。”

春檀捂着嘴輕笑，右手搭腰，也行了個平輩禮，拿捏腔調：“奴家在家等待郎君，盼望郎君大勝而歸！”

“必不負娘子…”

看着兩個人拿腔作調的怪模樣，小花在旁邊翻個白眼，看看沙漏，催促：“快走快走，再晚些出城的人多，不好跑馬。”

她也做了男裝打扮，濃眉大眼，舉止灑脫，倒比蘇織更像個男孩兒。

兩人剛出院，聽到不遠處湯婆子大呼小叫的往這邊來，蘇織眉梢一挑，急忙催促：“快，快，這邊…”

帶着小花，彎腰蹑手蹑腳，沿邊廊偷摸離開。她院中院外，花木繁多，有些生得一人多高，剛好能容人藏匿。湯婆子隻顧往這頭趕路，壓根沒看見兩個。

蘇織在老宅所居院落，名為十德院，取其最愛的山茶雅稱。院中奇花異草頗多，入秋時節，外頭的山茶花剛打花苞，十德院裡，有些異種，已枝頭盛放。

幾個小丫鬟正精心給山茶挑黃葉、除蟲，又拿了小壺，混着草木灰水，噴灑葉面和根莖，給茶花施肥。

湯婆子顧不得欣賞，左右看看，沒見到熟悉的人，一把揪住個小丫鬟：

“五娘子呢？”

院裡過分寂靜了。

小丫鬟詫異，五娘子才出門，您才進門，兩個打着對面，您老來問我？

這丫鬟說話忒耿直，噎的湯婆子跺腳：“我沒見到，她去哪了？”

小丫鬟從她手裡扯下袖子，小心護住被湯婆子衣袖帶到的枝條，生怕上頭那朵粉白粉白的滇南茶花落了花瓣，說道：“主子去哪兒，難不成要和咱們當下人的禀告？”

湯婆子氣結：“你這丫頭…”

香芸聞聲，放下針線簸籮，自耳房出來，笑盈盈扶住湯婆子：“幹娘來啦…”

“您和她計較什麼，她是個呆子，就懂種花…輕易裡我都不願和她說話呢…”

小丫鬟背過身，默默說：你張口閉口就要顯高人一等，誰樂意和你說話似的…

重新拿起小噴壺，撒甘霖似的，一點點撒在枝葉上。

把湯婆子扶進耳房，倒上一盞茶，見她眉頭緊擰，似乎有什麼煩心事。

香芸不動聲色的打聽：“幹娘這是怎麼了？五娘子才出去，您若着急，我叫人趕緊去門上，說不定還能攔住。”

說話間，春檀打從蘇織的卧房出來，朝着湯婆子行了個禮，笑眯眯：“咱主子腳程快，怕您攔不住呢…”

她對湯婆子沒意見，卻不怎麼待見香芸。

甚麼東西，也敢去攔主子。

老太爺早發過話，不許禁着主子出入内外，主母們且沒辦法呢。

湯婆子歎了口氣：“怪我趕得不巧。原是今日有客來訪，人家帖子裡指明要拜訪五娘子，主母叫五娘子過去呢…”

給她續了杯茶，春檀不以為意：“那還真是不巧。娘子和旁人約好，要出城跑馬。”

她納悶：“因要動馬，昨日就和西院說了，您老沒接到信兒？”

湯婆子一拍大腿，懊惱不已。

這事兒都怪她！

昨日午間，永安蘇家的拜帖就遞了進來，說他們家二位小主子返鄉侍疾，長輩囑咐，叫他們途經淮陽，務必來給長輩們請安見禮。

又說他們家的小娘子，去年途經淮陽時，和五娘子發生了點誤會。回返京城，同長輩說起，才知兩家是親戚，叫五娘子受了委屈，家裡過意不去，此行特地來給她賠不是。

人家的話說的客氣，五娘子再不見人，有些說不過去。

崔氏接到拜帖，就吩咐湯婆子跑一趟，将此事告知五娘子，叫她明日别再亂跑，安心在家待客。

偏生湯婆子家裡有事，她媳婦兒喊她家去了，本想到晚上再進來說一聲，等到晚間，多吃了杯酒，睡死過去，生生耽擱…

湯婆子不好說是自己耽擱了差事，含糊過去，隻是唉聲歎氣。香芸在旁一再寬慰，又叫人去門上找，又是叫人去城外找。春檀隻是不說話。

五娘子知道有客人，也知道對方指明見她，特地起了個大早，帶着小花避開，就是不想見他們呢。

………

薛紅楚在城門口下馬，百無聊賴的把玩手中折扇。

淮陽城的清晨，一向比别處要晚。

大清早的，出城人少，進城人多，有些住在城郊鄉下的，挑擔拉車，滿載綠菜果子，準備進城沿街叫賣。

經城門郎也一副沒睡醒的模樣，懶洋洋打着哈欠，眼皮随便翻兩下，看着他們交了入城稅，揮揮手放行。

這一幕，和去年那嚴陣以待的架勢，可大不相同。

薛紅楚沒啥感覺，他左右看看，招手叫停一個剛進城門的獨輪車，曬得黝黑的漢子緊張看着他，活像看個惡少。

他笑罵一句，翻檢對方竹筐，摸出幾個黃橙橙的鮮橙在手裡上下掂量，吩咐小厮照價付錢。

那漢子才知是遇上了買主，喜笑顔開。薛紅楚剝開橙子嘗嘗，汁多，酸甜可口，他指了指他車上的兩筐橙，叫他送去自家後門。

小厮先會了賬，囑咐他去後門，告訴門子，這是紅楚郎君孝敬長輩的，因多給了兩個大子兒賞錢，漢子高興地連連彎腰道謝，在旁人羨慕中，推着車，吱喲喲去小厮指出的方向。