端州，府衙前。

大風卷起黃白紙錢，昔日繁華熱鬧人聲鼎沸的街道，如今隻有殘磚碎瓦，滿目瘡痍，滿城都是屹越投石機肆虐的印痕。

城裡一片愁雲慘淡。

斷裂矮牆下，蹲着三五個蓬頭垢面的乞丐。

哭哭啼啼的送葬的隊伍從面前經過，老乞丐木然地擡一下聳拉的眼皮。

“哎，這是今天第幾撥了？”

“…應該是第十個了吧？”

“我怎麼記得是第十一個…”

“管他娘的第幾個，活人都吃不飽了誰管死人的事？”老乞丐沒好氣地踹了一腳搭話的人，轉而向另外一個人道，“阿齊，今日也沒吃的？”

叫阿齊的乞丐躺在地上假寐，聞言翻身，随手抓起頭發上的一隻虱子，懶懶道，“沒有，方員外新娶的九姨太讓圍牆壓死了，府裡辦白事，今日沒有施粥。”

“九姨太死了？那他啥時候娶十姨太？當初他娶九姨太多風光快活！我們去排隊，全城乞丐都吃了個飽，還有雞腿！”

想起那日吃到口的雞腿，小乞丐口水直流。

阿齊擡起套了一隻破洞鞋的右腳，踢了踢那個小乞丐，“想吃雞腿？夢裡有。一邊去别打擾我睡覺！”

齊哥是大人物，小乞丐知趣滾去一旁，阿齊順勢換個姿勢，亂發下的眼睛暗光微閃，盯着府衙門口。

看了一陣，他方爬起，迎着太陽伸懶腰，對那老乞丐道，“我出去走走！松快松快。”

乞丐們聚在一起，知他要出去覓食了，對他背影嬉笑道，“齊哥出馬，今日午飯有着落了！”

阿齊踢踏着破洞的鞋，這邊走走那邊看看，一雙手偶爾還伸進衣服下捉虱子，他走得極随意，不時翻看殘磚碎瓦，待幾次确認身後無人才加緊腳步，他身手輕縱，腳下左拐右繞，轉去府衙不遠處的大宅。

宅門緊閉，戰事方休，街上一個人也無，他探頭探腦細細再看過一遍，才按四短三長的暗号輕叩門上鐵環。

宅門吱呀輕開一小縫隙，他靈巧閃身而入。

“府衙如今什麼情況？”迎面有一中年人急問，身後衆人紛紛站起，顯然也在等他答複。

阿齊不敢細認有誰，隻跪下道，“禀告大人，據牢房衙役消息，沈應和副将已入大牢。”

“那奸細怎樣了，可曾殺了？”顔?急道。

“…不曾。”阿齊低頭，不敢去看顔?臉上怒容，“

獄卒林大頭自作主張，折磨于她以緻未能成事。”

“成事不足，敗事有餘的東西！”肩上挨了一記重踹，阿齊借力翻滾卸去幾分力道，他不敢呼痛，不敢看傷，重新低頭跪好。

“你不是說林大頭辦事可靠，将人逼入牢中定能成事，眼下如何是好？”

院中衆人驚慌失措，顔?怒火更甚，喝道，“吵什麼！”

“誰知出了這等差錯！”

“為今之計，是不是把那林大頭…”有一人提議道。

顔?聞言冷笑，“陳大人還真是毫不留情，須知那林大頭是我的人！”

眼下想斷尾求生，當初怎麼不出一謀一策？！

陳固安臉上青紅交錯，“若是林大頭熬刑不過交待了，在場之人都難逃關系…”

他這不是為了衆人着想…

顔?斜眼看衆人争論，半響眼中閃過一絲狠意，對阿齊道，“你回去探查，看看林大頭交代了什麼，若無關緊要便放他一馬，他如果招供…你自己看着辦！”

“另外，讓人往城裡散播消息，就說…神武軍袒護奸細，阻攔抓捕，還私闖府衙牢房，帶走了嫌犯。”

阿齊應道，“是！”

利落起身出宅門，木門在身後重重掩上。他回眸盯着大門，右手運勁将關節回正，亂發下的眼裡閃過一絲殺意，飛快消逝。

走得一段，他輕快的腳步一變，又變回那副吊兒郎當的模樣，與一般乞丐無異。

他出現在矮牆處，衆乞丐一擁而上，扯他袖子，七嘴八舌地嚷着，“齊哥有收獲嗎？”

他不耐煩地推開衆人，仍舊躺下，肩膀隐隐作痛，“拉屎去了，有個屁收獲！”

嚴懷淵目送沈應和連旗上馬。

兩人馬蹄聲聲，揚起陣陣塵沙。

他袖手立于刺史府門前靜思，天際天雨暫歇晴光穿透雲層，在門前灑下斑駁光影。

他想了許久才吩咐軍士道，“找一個服侍刺史大人最久的仆役來偏廳，不要聲張。”

“是。”那人是跟随嚴懷淵的軍士，曉得他心意，徐徐而退。

嚴懷淵信步在刺史府中閑逛。

碧綠池水波光蕩漾，陽光映照水面，一池蓮影重重，偶爾有一兩條錦鯉于碧波翠葉中潛遊，搖弋間蕩起層層漣漪。

他轉過回廊，進入偏廳。

不多時，軍士領進來一個頭發花白的老人，低頭恭敬道，“這是跟随刺史大人的老仆，府中叫他言老漢。”

嚴懷淵坐在廳中細看他面容，老漢雖然年過半百，頭發花白，面色卻紅潤。

“小人言老漢，見過沈将軍。”老漢下跪磕頭，他跟随古大人多年，頗有眼力，入門雖然看見嚴懷淵年輕端坐上首，卻不敢倚老輕慢。

“老人家不必多禮，我不是沈将軍。”

“我姓嚴是軍中文書。古大人遇害一案，将軍極為重視，他眼下分身不得，托我查古大人遇害一案。”