或許是擔心窗外的少年會做出什麼沖動的舉動，茱莉亞趕忙打斷了他，

“一堆胡言亂語而已。”

少年握着唐笛的手捏得更緊了。

雖說是胡言亂語，但倘若一點也不在意的話，又怎麼會病成這樣呢？

“無非就是什麼誰要下地獄這類的話，對嗎？”

靠在窗子背後的茱莉亞默認了這個答案。少年輕歎一聲，随即繼續罵道：

“這東西真以為自己能給上帝代言？誰下地獄根本就不是由他說了算，而是由你們上帝說了算不是麼？再說了，就算下地獄又怎麼樣……照理說，我和公子都殺過人，也幹過髒手的事，我們也得下地獄……這樣你父親到時候也有個伴。”

“不許胡說！”

她的聲音依舊孱弱，但語氣卻相當嚴厲，“别像父親一樣……動不動就說自己會下地獄這種話……”

“就算知道死後會下地獄又如何？難道就不好好活了嗎？為了由神明才能決定的身後之事而罔顧眼前，這樣會很累吧？這樣……不是在為死而活嗎？你說你們的神明是個大善人，那他也不會希望自己的信徒都這麼活吧。”

丹并不知道茱莉亞的神明到底咋樣，不過，收養他的曹公子從不會為身前或身後之事而影響當下的抉擇。自從和曹公子離開大明國，這便也成了丹自己的生存方式。也正因如此……那日在順天城，他才會在家族的名聲與止戰的希望之間選擇後者。

“茱莉亞……你會因為那些話就改變對養父的看法嗎？”

女孩沉默了片刻後給出了堅定的回答。

“不會。”

“那你的神肯定不會降罪于小西攝津守。要是你的神明和那群家夥一樣小氣，他還會是個值得信仰的對象嗎？”

茱莉亞想提醒他不該擅自揣摩上帝的意願，更不該說對上帝不敬的言辭，然而……不得不承認，少年的話讓她感到格外安心。

她再一次握住了胸口的十字架，

“謝謝你，我已經好多了。别告訴我父親……那些胡言亂語，不聽也罷。”

“放心，”

少年答應得格外幹脆，但隔着窗戶的茱莉亞并沒有看見他眼睛裡一閃而過的寒芒。

那些胡言亂語……是傳不出去的。

回到住處的小西行長依舊第一時間去看望重病的養女，萬幸的是，那天她的氣色看上去恢複了許多。和他談話的時候，少女會時不時往窗戶的方向看一眼，明明那扇窗是關着的……

想必曹太郎的養子已經來過了。

流言止于智者。

隻不過……這位智者終止流言的方式是對流言的源頭直接釜底抽薪。

原不原諒那家夥是上帝的事，作為一個不信上帝的人，丹隻能送他去見上帝。

“茱莉亞的事……謝謝你。”

“這種事不需要你來謝。倒是關于你家少主的事……攝津守大人終于下定決心了嗎？”

黑暗中，那位長袖善舞的商人臉上浮起一絲陰冷而決絕的神色。

“不，一個痛快的死亡對于那個家夥來說太便宜他了。就按少主的意思讓他活着。至于其他人……”

參與宇喜多騷亂的譜代家臣……在追放時被德川内府暗中資助，然而被資助後沒多久就暴斃而亡，死法皆與騷亂前離奇死亡的長船相似。

有人說，這是直家公的鬼魂作祟。

這種傳言并非空穴來風。

得知曾經的同僚皆死于非命後，害怕成為下一個的戶川達安去見了浮田左京亮。然而，就在當夜，浮田左京亮在走廊竟看見一個穿着與背影皆與直家公極其相似的男子，那個男人冷冷地對他笑了一下，随後便消失在了黑暗中。

心裡有鬼的左京亮迅速跑去了戶川達安所在的客房，想要将此事告知。然而等待着他的卻是戶川達安的屍體……其死狀及其猙獰。

在那之後……浮田左京亮，那個引發宇喜多騷亂的男人從此惶惶不可終日，沒過多久就變得瘋瘋癫癫。

很快，直家公化作厲鬼親自懲罰亂臣賊子的怪談便傳遍了日本。敦賀城主大谷吉繼在和客人對弈時忍不住提起了這件鬼怪趣聞，坐在他對面的豪商早就從養子的書信中得知了鬧鬼事件的始末，絲毫不掩幸災樂禍的态度。

“一個信上帝的切支丹，居然還會怕鬼。”

“那是因為他心裡有鬼。若真是心懷神佛，一心向善之人，又豈會在大阪聚衆作亂？這一手殺人誅心……不愧是行長啊。”

吉繼對于那群吃裡扒外，被賣了還替人數錢的家夥也沒有虛假的同情，他看準時機落下白子，将幾顆黑棋毫不留情地摘了出去。

“如果是我……那個瘋瘋癫癫的左京亮現在已經死了。誰知道他是不是裝瘋，然後抓準時機從背後再捅一刀？行長他還是想維護少主的名聲吧。”

“哈哈哈哈……如果對象是佐吉的堂兄，曹太郎是否還會這麼說呢？”

雖然無法反駁吉繼的話，但坐在對面的男子仍舊認為這個結果隻算差強人意。兩人關于鬼怪事件的話題并沒有持續太久，便很快轉移到了更大的版圖上。

“盡管鏟除了那些叛徒，但失去衆多譜代家臣的宇喜多家元氣大傷。西國諸将雖素與佐吉交好，然而……也皆為征朝之事所累。更不乏因為征朝之事而對佐吉懷恨在心，隐忍不發之人，以及作壁上觀的牆頭草。”

縱觀整個大局，形勢依舊不算樂觀。

比起黑白分明的棋局更為兇險的，是你永遠不知道棋局上的黑白何時會颠倒。

“所以才要争取東國大名的支持。讓那隻老狐狸也面對同樣的困境。”

曹丕稍微調整了一下棋盤上的黑白子，然而對于最東邊和最西邊的布局，吉繼卻仍有些疑慮。

“最上家是因為駒姬之事而和太閣決裂，若是知道佐吉冒着背負欺君之罪的危險救了他的女兒，或可倒向我們這邊。然而伊達家和德川家有姻親關系……雖然伊達政宗對于七将襲擊事件中發生在愛姬身上的事頗為憤怒，但這還不足以讓他反對德川。如若最上家也倒向我們這邊，伊達家或許會保持觀望。至于西側……”

曹太郎默契地說出了一個名字。

“加藤清正。”

“你認為……他會站在佐吉這邊？”

“那個一根筋的家夥在認清德川對于豐臣家的危害後會這麼做。”

曹太郎為何會對此如此确信吉繼不得而知。畢竟……昔日和談事件東窗事發之時，吉繼并沒有目睹審訊室裡發生的那一幕。

“清正素來與行長不和，讓他與行長共同出戰或許會産生适得其反的效果。”

吉繼掃了一眼整個棋盤，最終還是将白子落在了西面。

“若是東國的包圍網得以形成……清正要留在西國。因為在那裡還有一個極其危險的人物，不可不防。”

吉繼看了一眼裝着黑白子的棋盒，卻不知該拿取黑子還是白子。

那是一個仿佛并沒有出現在棋盤之上，也不知是黑是白的人。