“曹太郎……你回來了？你不應該陪在佐吉身邊嗎……？”

曹太郎臉上那副像是被欠了幾百萬的表情已經暴露了答案。

“哼……還不是某些人看了岐阜的信以後夜不能寐，成天為岐阜的友人憂心。讓人看不下去。”

“這種時候你更應該留在佐吉身邊……一旦西國有變，佐吉的處境……”

吉繼還沒說完，曹太郎就垮着個丕臉打斷了他，“比起西國有變，你要是有個三長兩短對他的影響會更大，所以我才必須來岐阜。比起趕我回去，不如先告訴我官兵衛現在已經到哪了？”

“已經拿下岡山了。”

“從現在開始，必須在不破關與佐和山布防。”

曹太郎說着，在地圖上敲定了尾張幾個重要的關卡，并且從地圖旁的盒子裡拿出了顔色不同的旗幟，似乎在推測大阪陷落後的勢力分布。

“你的意思是……大阪肯定會丢？”

“沒錯，不能把希望全部寄托于大阪。這是由官兵衛親手締造的城池，沒有人比他更熟悉大阪。一旦官兵衛兵臨城下，大阪的陷落隻是時間問題。所以……我們必須為最壞的接過做出打算，如果大阪陷落，不能讓整個近畿、尾張落到官兵衛手裡。這是在三成與真田昌幸、直江兼續等人商議後做出的布局。至于我為什麼必須回來……”

曹太郎望了一眼大阪與京都的位置，笃定地說道：“接下來的戰争，不會僅僅是兵戈之争。”

吉繼明白曹太郎所說的戰争是什麼……

政治的博弈有時比兵戈之争還要兇險。

“現在的大阪不僅僅是豐臣家的主城，更是整個日本的政治中心……一旦陷落，你知道會是什麼後果嗎？隻要操作得當，佐吉會瞬間失去大義的名分……”

“那個傻瓜相信大義不在一城一地的得失，而在人心。呵……人心是最經不起考驗的。都什麼時候了還這麼想，也未免太過天真了。”

曹太郎冷笑着，眼神裡卻閃爍着不甘與痛惜。

“你這麼說，一定還留有後手吧。”

面對吉繼的疑問，曹太郎并未給出答案，隻是若有所思地望着眼前這個聰明絕頂的男人，

“像你們這些至今還留在那個馬鹿身邊的家夥，真的是因為什麼所謂的大義才生死相随的嗎？還是說……你們是因為那個馬鹿的所作所為，才相信并且認同了他心中的大義？”

“你在賭這個答案？”

曹太郎雙手抱臂，無奈地歎了一口氣。

“是啊……哪有什麼所謂的後手……這次是真的輸不起啊。”

在東進前，行長說得沒錯……如果大阪審判的事在發生第二次，他們不會再有後手了。

經過商議後，吉繼負責向織田三法師解釋情況，曹太郎則前往佐和山通知大舅哥石田正澄有關布防的事。與此同時，丹從大阪帶回了甯甯夫人和吉繼母親的密信……從信中吉繼才得知，備戰中的大阪城内最近有一些奇怪的動靜，負責城防的人好像被換了一波，有不少生面孔。更奇怪的是，甯甯夫人通過吉繼的母親已經多次試圖以家書的名義寫信給岐阜的吉繼，想要通知大阪城内的情況，信件卻未能送達。

此時，官兵衛已經攻略至播磨，距離兵臨大阪已經不剩多少時間了。吉繼察覺到大阪的本家有些反常，想讓甯甯先撤出大阪，然而甯甯夫人卻隻是以吉繼的母親需要回岐阜探親為由，讓吉繼的母親先行去了岐阜……

所有人都已經做好了大阪可能陷落的打算……然而，在所有人意料之外的是，大阪的陷落竟發生得如此之快。

抵達大阪之前，官兵衛以清君側的名義公告天下：豐臣家的繼承者——年幼的秀賴公被奸臣挾持，以石田治部為首的西軍和以德川内府為首的東軍不顧豐臣家的基業，黨同伐異，實則都是想要挾幼主以令諸侯的野心家。在太閣彌留之際被石田治部蠱惑下建立的五大老五奉行議會制正是想要瓜分幼主權力，架空幼主的陰謀。此二人為了一己私欲引發了黨争，又因黨争引發了大戰，緻使整個日本重燃戰火，為此，太閣的肱骨之臣軍師官兵衛決定親自為豐臣家鏟除奸佞，将大權返還給幼主。

清君側的旗号才剛剛打響的第二天，大阪城内發生了異樣的騷動，有人說隻有官兵衛能拯救現在的豐臣家，有人說官兵衛也想成為天下人……争執不休的兩派人打成一片，在混亂中，城門不知為何被打開了。官兵衛的軍隊甚至沒有遭到任何抵抗，就被大阪城内的人放了進去……毛利輝元還在猶豫着是否要組織抵抗的時候，已經面見幼主，得到豐臣本家認可的官兵衛就已經拿着“秀賴的指令”，要求毛利輝元放棄抵抗，歸順豐臣。

據說，破城的那天，與黑田官兵衛一同進城的加藤清正遭到了甯甯夫人的斥責，但那家夥卻大言不慚地說自己這麼做是為了保護太閣的遺孤，甯甯夫人應該一起支持官兵衛才對。

這場政變一樣的無血開城發生得過于荒誕，以至于整個近畿都來不及做出反應。很快，伏見城、京都一帶都放棄了抵抗。

順利進駐大阪的黑田官兵衛一方面着手準備氣攻伐佐和山、不破關的事宜，一方面坐鎮大阪，隻要穩定了大阪的局勢，天下的政事，大義的名分便由他說了算。

大阪失守的事對于圍困江戶的西軍造成了不小的打擊，原本要和西軍和談的德川家也停止了和談，縮回江戶城幸災樂禍地看熱鬧。

眼看西軍就要腹背受敵，尾張卻傳來了捷報——接替官兵衛負責攻略近畿的母裡太兵衛等人并沒能繼續一路高歌猛進，在佐和山，他遭到了曹太郎與大舅哥的頑強抵抗，緊接着又被大谷吉繼死死卡在了不破關之外。

戰事再次陷入僵局。奇怪的是，占據大阪的官兵衛并未像三成當初列舉德川内府的罪狀時那樣，立刻開始列舉三成違背太閣遺命的種種罪狀。

就在雙方都僵持不下之時……黑田如水破天荒地提出了交換人質的要求。

用甯甯夫人換回自己的兒子黑田長政。

這看似穩賺不賠的交易背後，不知包藏了怎樣的禍心。然而，三成卻在寄給吉繼的回信中毫不猶豫地答應了這個要求。

“甯甯夫人若留在大阪為質，不僅在名義上對黑田官兵衛不利，被她從小養大的加藤清正也會成為一個不穩定的變數。打着清君側的名義若是冒犯了太閣遺孀可就麻煩了……因此，官兵衛恨不得趕緊丢掉這個燙手山芋。這也是為何甯甯夫人當初明知大阪有變，也不肯提前撤離。她就是要像一根刺一樣卡在大阪，讓官兵衛如坐針氈。如果現在把她換回來，她的苦心就白費了。”

“佐吉的意思是……無論如何都要優先确保甯甯夫人的安全。”

“所以呢？”

和三成等人不同，曹太郎并不是甯甯幼兒園畢業的，對于這位夫人的事能以更加冷靜且理智的角度去看待。雖然吉繼也贊同曹太郎的觀點，但三成意願堅決時，吉繼大部分時間和還是會慣着他。

望着一臉不敢苟同的曹太郎，吉繼莞爾一笑，

“總大将的命令，我總不能帶頭違抗吧。上次某位抗命的老人家可是被你找上門打了一架呢。”

“所以你打算用我們這邊唯一一個可以拿來對黑田如水進行制約的人，将甯甯夫人從大阪換回來？哪怕她未必希望這樣？”

“從佐吉要求換回甯甯夫人的時候，他的軟肋就已經被拿捏在官兵衛手裡了。更何況……如果我們答應交換，這不是也意味着，黑田官兵衛挾持甯甯夫人為質已成事實嗎？”

吉繼說得确實不無道理……然而，不論是吉繼還是那時的曹太郎，都低估了官兵衛的後手。

就在黑田長政回到大阪後，一紙聯名訴狀被遞到了年幼的秀賴面前……

署名者乃是加藤清正、黑田長政等參與過文祿、慶長的武将，而提供證據的竟是曾經和小西行長共事的好友寺澤廣高。

西軍的策劃者之一——小西行長通敵叛國。在太閣發動文祿之役前，多次試圖通過僞造國書、派遣假使臣等方式避戰，為此甚至還向朝鮮洩露了太閣即将攻打釜山的訊息。後來經平壤兵敗，小西行長為了促成和談在與時節談判時不斷僞造文書，欺上瞞下，向太閣傳達虛假的成果，慶長之役中甚至還與大明國勾結，試圖背着太閣秘密進行和談，苟全性命，實乃不忠不義的叛徒。此諸多訴狀皆有據可循，證據确鑿。若小西行長還有半點羞恥心，當負荊請罪回到大阪進行公開審理……否則，便等同于承認自己是通敵叛國的罪人。