奧州征伐與堺港風波塵埃落定後，豐臣家論功行賞的評定前夕，真田信繁接到了來自澱殿的邀請。

昔日，以馬廻衆的身份效命于太閣時，信繁與當時還是茶茶的澱殿曾有過些許交集——在茶茶成為秀吉的側室前，太閣曾命信繁負責護衛茶茶的周全。

雖然正值少女天真爛漫的年紀，但命運卻在茶茶身上留下了沉重的烙印——父母雙亡，兄長慘死，帶着兩個妹妹寄人籬下的她，眼中有着與年紀不符的早熟與憂郁。

在那段舉目無親的日子裡，信繁的無聲陪伴成為茶茶為數不多的慰藉。他并未做什麼驚天動地的大事，隻是安靜地守在她身邊，用幹淨且純粹的笑顔帶給她片刻安心。

她時常會感覺自己和信繁十分相似，畢竟，他們都是身不由己的棋子。

身為太閣最寵愛的側室，茶茶的地位看似顯赫，卻無娘家可依，注定成為衆人私下議論的焦點。那些表面上對她恭恭敬敬的人，背地裡不乏譏諷與嘲笑——笑她為了權勢委身于仇人，是個愛慕虛榮的女人。

這些話茶茶或多或少都知道，卻從未在意，也并不想去理會那些醜陋的心思。

為了家族利益，信繁先是被送往上杉家為質，後又輾轉到了豐臣家。習慣了寄人籬下的信繁很早就學會了察言觀色，對他人的感受相當敏銳。或許也正是這種細緻入微的體貼，令茶茶在冷漠的天守閣中感受到一絲難得的暖意。

起初，茶茶隻是注意到了這個從窮鄉僻壤被送來的，質樸又沉穩的年輕武士。後來她逐漸對信繁敞開了些許心扉，向他講起自己的童年、失去的家人。那些話語，在茶茶看來是她與信繁之間微妙的秘密。

然而，正直的信繁從未逾越過君臣之禮。他始終恪守着自己的分寸，不曾讓茶茶的信任轉化為别樣的情愫。對于信繁而言，茶茶是他尊敬的主君，是需要保護的對象，而他自己則背負着家族的責任。

多年過去，那段回憶早已塵封。可這一次的邀請卻讓信繁感到一絲隐隐的不安。他清楚，澱殿的意圖絕不會隻是叙舊那麼簡單。

“源次郎，好久不見。”

這是自關原之後，他第一次與澱殿會面。澱殿依舊用往日的稱謂喚他的名字，語氣裡帶着幾分懷舊與歎息。

“這些年你過得還好嗎？”

信繁微微低頭，恭敬地答道：“真田家能夠從信濃的小小國人衆成為如今的大名，豐臣家的知遇之恩，在下始終銘記于心。”

澱殿輕笑一聲，似乎被這禮貌且生疏的回答逗樂了。

“我是問你近來怎麼樣，不是問真田家。”

信繁沉吟了一瞬，“甲信之地治理起來并非易事。在下原本不過是個馬廻衆，驟然得到如此重任，确實有些吃力。”

“以你的能力和忠誠，莫說是甲信之地，就算是做關東之主也當之無愧。”

澱殿的語氣變得稍微強硬了一些，她走近信繁，低聲說道：“佐竹義宣過世後，五大老的位子又空出來了一個。我打算讓秀賴任命真田家為新的大老。如今，能靠得住的也隻有你了。”

信繁的眉頭微微動了動，他看着澱殿略帶深意的眼神，有些不解，

“此次奧羽征伐，軍功第一的人是備前宰相宇喜多秀家，他才是最值得封賞的有功之臣。先前，備前宰相便是太閣托孤的五大老之一，如今這大老之位理應由他……”

“源次郎。”

澱殿重複了一遍這個名字，目光中透出些許複雜。她輕聲問道：“你可知道，當年太閣設立五奉行五大老制度，是為了什麼？”

“自然是為了在秀賴公成年之前，共同輔政。”

“表面上确實如此。”

澱殿站起身，目光遠眺着太閣生前的甲胄，意味深長地說道：“但想必你也明白太閣這麼做的用意。”

信繁當然明白，畢竟五大老五奉行的制度實際上是在太閣彌留之際由三成促成的。其真正的目的，是為了防止秀賴成年之前被某些一家獨大的大名架空的局面。

但是……澱殿為何要在此時提及這件事？

信繁心中産生了一些不祥的預感，但他沒有多言，隻是靜靜聽着。

“現在，備前宰相的權勢和威望已經達到了頂峰……此番論功行賞，也必然會得到更多的封地。”

澱殿頓了頓，緩緩說道，“這樣下去，他的地位将不亞于當年的……”

“澱殿多慮了。”

信繁果斷地打斷了她，“備前宰相絕非那樣的人。他絕不會像德川内府那樣做背信棄義之事。”

得知信繁對備前宰相的看法，澱殿的眼神有些閃爍，

“源次郎，你知不知道那天在堺港發生了什麼？他當衆殺了有樂齋……甚至沒向秀賴請示，就直接斬首！”

她的聲音漸漸顫抖起來，仿佛被某種恐懼攫住。她一步步逼近信繁，低語中帶着幾分壓迫：“我隻想保護好秀賴。為了他，我可以做任何事。你能明白嗎？”

信繁下意識地退了一步，低着頭，禮貌而堅決地說道：“澱殿，您想多了。織田有樂齋勾結外寇戕害忠良，人人得兒誅之。備前宰相素來愛憎分明，重情重義，被卑鄙手段害死的又是他尊敬的太傅……這一舉動反而讓我相信他絕不會成為第二個德川内府，還請您不要再心生猜疑。”

說罷，他不想再多留，便低頭行禮，轉身欲離開。然而澱殿的一句話讓他停住了腳步。

“源次郎……因為有樂齋的死，奉行之位也出現了空缺。現在所有的大老以及加藤清正在内的幾位奉行在谏言……讓石田右府重新出山。”

信繁僵住了身體，他下意識地回過頭，目光中流露出極其複雜的情緒——他無時無刻不在盼望着三成能重新回到豐臣家權力的核心。但他同樣清楚，三成絕不會答應這種條件，更不會以與秀家分庭抗禮為代價來拿回這份本就該屬于他的權力。

“石田右府為國為民，本就不該遭到彈劾。”

信繁緩緩開口，語氣平靜卻透着一股不可退讓的堅定。

“就算一開始對他的新政有所質疑，但現在發生的種種不都在證明，毀掉三成的新政，讓伊達取而代之是個錯誤的決定嗎？”

“是啊……”

澱殿沉重地歎了一口氣。事到如今，她不得不承認信繁是對的。

“至少三成不會傷害秀賴。”

這番話讓好脾氣的信繁心裡湧起一股悲憤，他直視着澱的眼睛，不卑不亢地問道：“既然澱殿明白右府大人的忠心，為何不讓他回到應有的位置……反而用這件事來作為談條件的籌碼？”

信繁看着眼前的澱殿，神情中多了一抹難以掩飾的失望。他低聲說道：“如果您隻是想保護秀賴公，根本沒必要對石田右府做那些事。”

澱殿怔了一下，她捂住嘴，再也壓抑不住心中的委屈，淚水瞬間浸濕了眼眶。

“在這個世上，我的親人除了秀賴就隻剩兩個妹妹啊！阿初留在被減封到什麼也不剩的京極家過着清苦的日子。阿江陪着秀忠被流放……我難道還要感謝三成嗎？！”

信繁注視着她淚流滿面的臉，他想要像往日一樣柔聲安慰她，此時卻什麼安慰的話也說不出口，仿佛那些話一旦說出都會成為虛僞的謊言。

“澱殿……您是否也以為……隻要德川赢了，不僅您的妹妹們能過得好一些，憑借秀賴公和千姬的娃娃親，内府也真的會放過秀賴公……”

哪怕要犧牲其他所有人，來成全這個内府許諾的大餅。

（if線發生了像令旗一樣的展開，關原後本家打算削真田、上杉等西軍來和大狸子和談，葡萄還把證據公放，讓要被削的人提前知道了。）

澱殿欲言又止，最終沒有回答。但她遊離的眼神已經暴露了心中的答案。

早已知曉真田家也是棄子之一的信繁并沒有動怒，隻是平和地說道：“我不知道德川赢了對您來說意味着什麼……但我知道，如果德川赢了，我和父親絕不可能像加入東軍的兄長現在那樣，還能安穩地留在真田家。石田家和大谷家更不會像現在的德川一樣還是大名。因為沒将德川家趕盡殺絕，對許多東軍成員從寬處置，石田右府在這些年已經遭受了許多非議……西軍認為他不公，東軍怨恨他，而他從未為自己辯解過。”

說到這裡，他深吸了一口氣，仿佛想要将心中的悲憤都壓下去。