她說得興高采烈，要離開時還依依不舍。
送走九公主，梓鸢來收拾茶盞，驚奇道：“九公主殿下說了一下午，竟然一口茶也沒喝。”
明姝不由得掩唇輕笑。
或許這就是少女心性，滿心滿眼都是心上人，顧不上其他。
八月底，明姝的病基本痊愈，又投身後宮事務。
桂月嬷嬷已被送出宮“養老”，去向不知，有關先皇後的卷宗也沒有送到明姝這裡。不過聽聞祈安殿内在準備遷牌位的事宜，做了幾場法事。
康甯公主在那次摔跤之後便搬出宮去，不用再怕宮中有人對她和孩子圖謀不軌。
宮裡少了個需要照顧的人，明姝也輕松。
時入九月，某日晨起，見窗棂上躺着一隻黃葉，方知秋天要到了。
宮裡開始采買秋冬的物什，賬本又一摞摞往明姝跟前送。
明姝本就不耐煩，伸手一推，賭氣道：“明日看。”
梓鸢上前将桌上的賬本收起，讓常兒去拿字帖。明姝揉揉眼睛，往窗外望去。
今日天色陰沉，整個園子都顯得昏暗，好像給人心上壓了一塊石頭，莫名叫人郁悶。
園子裡的芍藥開敗了，明姝想換點新的花草。正想時，一道輕快的腳步聲邁進來，整個院子突然間變得活潑。
“皇嫂！”
人還沒進殿，便先喊人，也不知道有什麼要緊事。
梓鸢出去将她迎進來，笑問：“九公主這樣高興，是有什麼好事來了？”
蕭雲珊三兩步在明姝對面落座，明媚的眼睛眨呀眨。明姝這才發現，九公主今日特意描眉點唇，滿頭珠翠，既華貴，又盡是風情。
“皇兄今日在藏書閣召見雁回公子，皇嫂同我一起去看看吧！”
“藏書閣？倒也不遠。不過本宮身為後妃，不便見外臣。”明姝疑問，“陛下沒叫你回避麼？”
“哎呀。”蕭雲珊眼神閃躲，“也不是去看。我們在小隔間裡坐遠些，就是聽聽皇兄對雁回公子滿意不滿意。”
明姝心下明了。
蕭以鳴必然同九公主說過利弊，叫她回避。不過是想讓蕭雲珊不要太主動，好叫男方看輕了她。
不過九公主正好是情窦初開的年紀，越是不許人聽，人越是好奇。
“好罷。”明姝歎氣，“待本宮去換個衣裳。”
明姝進入寝殿，常兒為她拿來衣裳，外頭便傳來蕭雲珊的催促。她在寝殿外來回踱步，顯然是等不及了。
“皇兄的人恐怕很快就要到藏書閣了，若是去得晚，恐怕不好偷聽了。”
她也知道是偷聽。
明姝不自覺揚起唇角，常兒為她迅速地套上大衫，腰間環一條珠玉腰帶，至于其他的珠串玉佩便不必帶了。
才邁出去，明姝的胳膊便被拎起來了。小姑娘攙着她手臂，就想将她往外帶。不過明姝知道她心中急切，也沒介意。
路過宮中最大的綠影湖畔，兩列淺黃垂柳掩映着道路，讓藏書閣顯得十分靜谧。
門口的太監上前迎接，蕭雲珊連忙吩咐道：“如果皇兄問起，不要說本公主來過！”
小太監躲避着眼神應了一個“是”。
明姝無奈，補充道：“隻要陛下沒問，你不用主動提起。若陛下怪罪，有本宮和九公主擔着。”
小太監感激地應了一個“是”，熱切地領着她們往裡走。
“承德殿那邊定下了在哪裡召見雁回公子嗎？”
藏書閣高四層，幾十間屋子，适合召見的有寬敞的正廳和一些書房，隻看陛下如何看待雁回公子。
“就在正廳。”
小太監恭敬地領着她們經過正廳，蕭雲珊環視了一下，心中高興不已，說明皇兄對她的這門婚事十分上心。
隻要雁回公子的才學能叫皇兄滿意，這事便八九不離十。
蕭雲珊雀躍地往裡走，尋到一間靠近轉角的屋子。這屋子與正廳隔了一道門扇，要聽點什麼應該很容易。
屋裡四角都放着書架，唯有中央放置着一張楠木書桌。才坐下，蕭雲珊立即問：“皇兄有沒有什麼什麼時辰過來？”
小太監搖搖頭。
她們隻得繼續等，其間小太監還推門進來上茶。蕭雲珊吓得跳起來：“待會兒皇兄來了，你們千萬别過來。”
小太監忙道：“奴才明白。”
明姝和蕭雲珊百無聊賴地喝了兩盞茶，外面忽然傳來了不小的動靜。
皇帝儀仗浩浩蕩蕩進入藏書閣，衆人行禮跪拜。屋子裡，蕭雲珊的神色頓然緊張，明姝将手掌下壓，示意她别動。
蕭以鳴的聲音從屋外傳來：“一切準備就緒？”
小太監回答；“都準備好了。”
“領他進來。”
沒提到藏書閣裡可能還有人，明姝當即安下心。蕭雲珊的視線直直地盯着門外，恨不得将耳朵貼上去。
聽聲音，雁回公子已進入正廳，向皇帝行禮。
前面是皇帝對雁回公子簡單的問話，明姝聽得心不在焉，不過聽到雁回公子說起江南，立即打起精神。
他說的那些江南名塔雁歸塔，名酒春風語，都是些家鄉很常見的風物，明姝細細地聽着，心底升起熟悉的感覺。
她猛然間也想出去大談特談江南的風景，不過忍耐下來。梓鸢上前要替她倒茶，明姝才回過神來擺手，神色恢複平靜。
外面還在說話，蕭以鳴借故讓雁回公子看一幅殘畫，想讓他補全。
明姝一聽便明了，這是命題作畫。外頭的雁回公子也欣然答應，讓人呈上筆墨紙硯。
藏書閣裡安靜地落針可聞，外面衆人都在等雁回公子的畫作，明姝撚着已經涼了的茶盞，輕松閑适。
隻有蕭雲珊滿臉郁悶。
這麼寶貴的時間，考雁回公子的畫技做什麼！她是尋驸馬，不是尋畫師！
“雁回已畫完，請陛下過目。”
不知過了多久，男子的聲音忽然傳來。明姝指尖一頓，感覺這聲音有幾分耳熟。
接着傳來輕微的腳步聲，大抵是小太監将雁回公子的畫作呈了上去。
過了一會兒，蕭以鳴沉聲評價：“有巧思，尚可。你知道朕今日召見你，是為何事。”
蕭雲珊還沒來得及高興，就聽見皇兄再度開口，整個人迅速緊張起來，臉色緊繃。
明姝見狀，将手掌覆蓋在她的手背上輕撫，以作安慰。
雁回公子沒有回答，蕭以鳴直直地望着他：“你對九公主可有意？”
“九公主尊貴，草民不敢高攀。”
“你雖不是京中世家子弟，倒也是一表人才，在京中也積攢了些許名聲。九公主在朕面前提過幾次，對你十分欣賞。”蕭以鳴直白道，“倘若你有意，朕可以為你賜婚，許給九公主做驸馬。”
“陛下。”雁回公子鄭重地回答道，“微臣已有婚約。”
什麼？
屋子裡的蕭雲珊當即站了起來。
好在沒有弄出什麼動靜，外面也沒有特别大的反應。
明姝松了口氣，安撫地握住蕭雲珊的手。
隻是婚約，對皇家來說不算什麼，蕭以鳴更不會在意。
果然，蕭以鳴語氣并無波瀾，甚至沒有一絲驚訝：“何時的婚約？”
“天子賜婚，無上榮光，豈不比家中定下的婚事更有顔面？”
“陛下。”雁回公子回答，“少年青梅，一往情深。十年相識，父母之命。草民，不敢辜負。”
聽起來還挺感人的。明姝心中五味雜陳，她不确定蕭以鳴還會不會堅持賜婚，隻是這種情誼便可惜了。
蕭雲珊雙手握拳，柳眉倒豎，幾乎下一刻就要沖出屋外。
蕭以鳴的語氣依舊平靜：“那她在江南，還是随你一同入了京？”
雁回公子立即不吭聲了。
突然沒了後文，明姝也覺得有點蹊跷，很快，外面低啞的聲音傳來。
“傳聞，她已病故。”
一時間，藏書閣裡外的人都打起了十二分的精神。
“四年前，她離開淮城上京探親，後來在京中病故。”雁回公子繼續道，“雁回此次來京，就是來找她的墳茔。”
蕭以鳴的語氣終于松動，内心懷疑他在編故事，但還試圖維持着體面，繼續問：“找到了？”
“沒有。”
明姝沒聽見他後面說了什麼，隻停在他回答的“淮城”二字上。
淮城？那不隻是同鄉，更簡直就是同城的鄰居！
她在淮城生活了十四年，對淮城的每一條街、每一條鋪子如數家珍。淮城除了明家、孟家，哪還有什麼大家族？
在明姝沉思的片刻，九公主蕭雲珊終于忍不住，推門罵道：“孟時為，你敢耍本公主！”
孟時為。
聽到這三個熟悉得不能再熟悉的名字，明姝頓覺猶如雷劈。
三個字忽然從回憶裡掙脫出來，少女清脆的打趣在明姝的耳邊回響。
“孟時為，你厲害什麼？這魚是你家小厮抓回來的，又不是你。”
“就算是你又怎麼樣？”
“孟時為，我要上京去了。不一定會回來，你别等我。”
“孟時為。”
“……”
回憶猶如奔湧的江河，直接朝明姝傾倒而下，她差點沒站穩，被身旁的梓鸢扶住。
“九皇妹。”男人不悅的聲音傳來，“不要胡鬧。”
唯一隔絕兩間屋子的門已被推開，明姝順着門框往外望去。便看見一男子躬身跪地，神色從容中帶着悲壯。
隻是這露出來的半邊側臉，卻與記憶中的人悄然重疊。
淮城是小城，最知名的兩家，一個是明家，另一個孟家，就住在明姝的隔壁。
所謂少年青梅，十幾年的情誼，兩個人幾乎是一同長大，也在同一個學塾裡讀書。
隻是……哪來的婚約？
明姝捂着唇角，忽然感覺到手背上一抹冰涼，她竟不知不覺地流下淚來。
她慌忙去擦，卻聽蕭以鳴疑惑道：“皇後？”
這下明姝和蕭雲珊暴露得徹底。
明姝匆忙低頭行禮，遮掩臉頰上的淚痕，隻是聲音明顯變得沙啞：“臣妾參見陛下。”
孟時為也起身，啞聲見禮：“草民見過皇後娘娘。”
隻聽着這聲音，明姝的眼淚便不自覺地往下掉。她太想念家鄉，也太想念家中的父母了。
她努力克制着心緒，可似乎還是引起了蕭以鳴的注意。
男人朝她走來，高大的身影擋在明姝面前：“皇後怎麼在這裡。”
他分明望見了她臉頰上的淚痕，甚至擡手在她臉頰上擦了擦，試試淚痕真假。
末了，他的語氣驟冷：“病還沒好。”
不是疑問，是肯定。
不過是見到了個陌生男子，皇後便當衆落淚，蕭以鳴不知道她想到了什麼，隻是下意識地想阻攔他們接觸，尋了個借口。
“皇嫂？”
在皇帝面前，蕭雲珊不敢造次。她的視線跟随着蕭以鳴，到明姝身上，才發覺出不對。
蕭以鳴站在明姝面前，阻擋他人的目光。
“不問了，你們出去。”蕭以鳴簡短地吩咐，“皇後身子不适，讓太醫過來。”
蕭雲珊詫異，連忙問：“皇兄，我呢？”
“都出去！”
蕭以鳴的語氣中帶着不耐。
藏書閣内的人被馬真遣散出去，很快，屋子裡隻剩下了蕭以鳴和明姝二人。
男人的身影高大而孤傲。他擡起右手，擦過她濕潤的眼睫。
“朕從沒見你這麼哭過。”蕭以鳴語氣生冷，“他是你什麼人？”