寝殿中彌漫的香霧慢慢平息，搖晃的燭光燃到盡頭。宮人添上新的長燭，回身去瞥垂下一動不動的床帳。

自從陛下走後，帳子裡一直沒有動靜。

浴房的水燒過兩遍，帳子裡終于傳來一聲低喚。

梓鸢将她從帳子裡攙扶出來，便能看見紗衣下遮掩的紅痕和印記。

皇後面色蒼白，渾身顫抖。

梓鸢欲言又止，終究是沒說出來别的話。

明姝一語不發進入浴房，任由熱水席卷全身。思緒不自覺地回想起身後炙熱的呼吸，當溫度消散時，那心口空掉一塊的感覺，幾乎将她攥住了。

舍不得他？

這個念頭一升起，明姝便感覺到陣陣寒意。

當年他率軍出征，她是最後一個知道的，在城樓上隻看到他的背影。一年過去，她甚至沒有收到過一封書信。

她怎麼還對他心生期待？

橫在兩個人之間的除了家族利益，還有先皇後，有明太後，還有康甯公主。

明姝掃去心中所想，走出浴房，到書房中抄寫經文。用過午膳後正要更衣，卻沒見到熟悉的身影：“常兒呢？”

梓鸢蹙起眉道：“昨日被陛下帶走了。”

明姝詫異。

“陛下走出寝殿的時候不太高興，常兒去侍奉的，後來就跟陛下走了，如今……好像還在承德殿裡。”

“哦。”明姝應了一聲，沒什麼别的反應。

“娘娘。”梓鸢不得不提醒道，“這是陛下第一次招幸其他人，開了這個頭，從此以後便有源源不斷的人會送進宮來。”

明姝默然片刻，回答：“他是陛下。”

就算不是皇帝，男人三妻四妾也正常得很。

梓鸢語塞。

皇後打定主意午憩，甚至傍晚才起。承德殿那邊已經傳話過來，今晚陛下會招幸新封的常美人。

明姝靠在軟枕上，有一點沒睡醒。承德殿的消息在腦子裡轉過了兩圈，她才應：“知道了，鳳鸾宮今日不會去打攪陛下。”

……

承德殿燈火通明，所有宮人都在為新人侍寝做準備。

馬真從鳳鸾宮回來，眼見陛下還在書房，不敢多加打擾，在門外等候，指使宮人伺候常美人沐浴。

“馬真。”

書房内忽然傳來聲音，馬真不敢怠慢，立即邁入：“陛下。”

“鳳鸾宮那邊什麼反應。”

馬真愣住。

那邊壓根沒什麼反應。

隻是陛下這麼一問，馬真不得不揣測他是不是想要聽點什麼反應。

馬真斟酌字句：“娘娘說，不敢打攪陛下。”

這話有幾層含義，可以說皇後在意陛下，也可以說皇後不在意陛下，全看陛下自己怎麼理解。

蕭以鳴冷哼一聲，不自覺地将拿着的書冊卷起。

馬真趁機上前，問：“常美人已經沐浴完，陛下可要現在招幸常美人？”

蕭以鳴想了想，将書卷往桌上一扔：“讓她進來。”

馬真福身而退。

剛走出去，便有小太監過來說常美人那頭已經都準備好了。馬真思忖片刻，對人吩咐：“給她穿好衣裳，陛下興許會問話。”

小太監連忙點頭，飛快地跑回浴房。

沒過多久，轉角處忽然出現一個女人的身影。她雙肩收緊，似是十分緊張，一見到馬真便加快腳步：“公公。”

馬真仔細地打量了一會兒她的臉，才道：“進去吧。”

常兒不明所以，但她心中雀躍。

自乞巧節那日偶然窺見陛下的身影，她便希望有朝一日能在陛下身邊伺候。如今有機會成為陛下的女人，成為宮裡的主子，心中的願望終于要實現了。

常兒搓了搓手，推門而入。

屋子裡滿是墨香，比鳳鸾宮的要好聞許多倍。隻是看到長桌前的身影，她慌張地垂下眼，請安的聲音也斷斷續續：“奴婢……見過陛下。”

好半天，上面沒有任何回聲。常兒将指甲掐進肉裡，提高了聲音：“奴婢常兒，來侍奉陛下就寝。”

“常兒。”上面的男人終于開了口，“你本是皇後的人，可有想過你成為宮妃之後，皇後會怎麼想？”

常兒臉色一僵：“奴婢不敢揣測皇後娘娘。”

男人輕笑，仿佛這問題隻是一個玩笑，接着他又問：“平日皇後待你如何。”

常兒将他的問題在心中轉了幾遍，聽着語氣并不嚴肅，便裝模作樣地歎了口氣：“皇後娘娘讓奴婢在身側侍奉，有時候是更衣，有時候是倒茶，并不專做什麼。奴婢每日都打起十二分精神候着，不敢怠慢。”

表面是感激，實際上是抱怨。

蕭以鳴如何看不出來，不由得又抿唇笑了一下，替她總結：“皇後待你不好。”

常兒臉色尴尬：“奴婢不敢……”

男人清了清嗓子，打斷她的話：“才出鳳鸾宮不到兩日，便敢編排起皇後，還是她平日待你們太寬容了。”

明明語氣輕松閑适，卻明顯帶着指責。常兒當即生出冷汗，心底什麼旖旎都沒有了，拼命磕頭：“陛下饒命，奴婢知錯了。”

“跪着吧。”

男人留下這一句，轉身走進寝殿。

夜色漸漸侵襲，溫度降下來，常兒衣衫單薄，又跪在冰冷的地面上，冷得直發抖。她祈求着哪位公公進來禀報，能發現她在這裡，順便救她一命。

然而，承德殿的規矩便是，沒有陛下的允許，任何人不得踏入殿中。

常兒在夜裡凍得直發抖，整個人卻異常清醒。

她開始想念鳳鸾宮的矮床，想念皇後娘娘。隻是擡頭，看到一張紫檀木打造的長桌，她又盼望着陛下能心生憐惜，将她帶進去。

“美人。”

常兒恍惚間聽到這一句，猛然驚醒。轉頭就看見馬公公曲着身子，神色複雜地望着她。

“美人請起。”

常兒哆哆嗦嗦地起身，因為太冷，還抖了一下。

一擡眼，日思夜想的男人一身朝服，矜貴得叫人睜不開眼，可是那道視線叫人害怕，常兒垂着頭起身，差點摔了一跤。

“晉才人，賜居采薇閣。”男人的視線依舊冷淡，“依照規矩，新晉宮妃頭一次侍寝，要去皇後面前請安。”

“去。”

常兒愣愣地聽着，還沒反應過來，陛下就已經離開寝殿，留下她左思右想。

明明沒侍寝，卻還升了位分，甚至有了單獨的居所！竟然有這種事。

在她思索間，小太監已經進來，走到她面前恭恭敬敬地道：“小主，浴房已經備好了熱水，您可以更衣了。”

這尊敬的态度，是從前全然沒有的。

常兒挺起腰杆，突然有點享受這種被人伺候的感覺，便立即自信起來：“走吧。”

她的腿剛邁開一步，就差點跪下來。秋夜裡跪了一整晚，這腿都凍僵了。

但常兒強行撐着，不想叫人發現。

鳳鸾宮的太陽照常升起，六尚的賬本照例送到書房的桌面。明姝用過早膳在院子裡看新栽的小樹，又因困乏打了個哈欠。

有宮人上前禀報承德殿的消息：“今早常美人晉為才人了，陛下讓她住在采薇閣，離承德殿不遠。”

“常才人過來給娘娘請安了。”

前半句，明姝沒多大反應，卻在聽到後半句時變了臉色：“來做什麼？”

“依照規矩，娘娘要對新晉妃嫔賞賜和教育。”梓鸢低聲提醒，“以後日日都要來請安呢。”

明姝擰着眉不想說話，梓鸢無奈，便替她吩咐宮人做準備，又将明姝扶進殿内。

明姝換過一身常服，坐在鳳座上。明明困乏，不得不正襟危坐。宮人報常才人到了，明姝故作平靜地開口：“讓她進來。”

一夜不見，常才人笑意盈盈，容光煥發。

隻是腿腳似乎不太好，跪下去的時候疼得皺起眉。

明姝很快明白過來，立即免去她的禮，給她賜座，沒有多為難她。

做完這些，她又揮揮手，讓梓鸢把準備好的錦盒拿上來：“先前你博得了乞巧節穿針的頭彩，一支鎏金芍藥簪子，如今再賜你一對紅瑪瑙穿金耳墜，昨夜辛苦，你要養好身子。”

常兒一聽就覺得是好東西，連忙起身道謝。接過禮時，梓鸢姑姑斜眼瞪了她一回，吓得她往後一縮，直往皇後那裡瞟。

明姝沒留意她的動靜，隻是囫囵說了些“伺候盡心”“開枝散葉”的話，是梓鸢臨時教她的。

她記得并不怎麼清楚，有些地方稀裡糊塗地跳過，但總算把該說的說完了，揚揚手：“本宮乏了，你跪安吧。”

常兒望着梓鸢姑姑，忙不疊退下。

待常才人走後，梓鸢無奈地搖搖頭：“娘娘太溫和了。”

明姝充耳不聞，解開自己厚重的外袍，沒等到人來接，她才想起來，伺候她更衣的常兒如今已是後妃了。

“娘娘待常兒寬厚，她卻恩将仇報，勾上了陛下。”梓鸢上前接過她的外衫，有些恨鐵不成鋼，“陛下先招幸娘娘，又在娘娘這裡招幸别人。這樣的事，就算在先帝的後宮也是沒有的。”

明姝低下頭去解自己腰間玉帶：“都是為自己謀前程。”

手指上的系帶翻轉，解了半天卻越解越死，梓鸢過來幫忙，三兩下解開了。

明姝渾身一輕，露出無奈的笑容：“陛下就是要寵幸其他人，我又能做什麼。難道你們覺得，這宮裡一輩子不會進新人？”

梓鸢不說話了。

“常兒是咱們宮裡出去的，也算是娘娘的人。她出身寒微，沒什麼背景，性子好拿捏，構不成威脅，娘娘不用把她放在眼裡。”

梓歸挑簾進來，面無表情地開口，目光幽幽地望着明姝：“隻是，往後宮裡再進一些有家世、有樣貌、有才學的女子進來，見娘娘這樣随和，恐怕沒兩日就要觊觎娘娘的位置了。”

這倒也是。

為了省去日後的麻煩，明姝再度開口：“以後她來，找個理由将她攔在門外。”

*

夜色侵襲，常才人再次被召幸的消息傳遍宮中，也特地遞到了鳳鸾宮。

傳話的小太監得了馬真的指點，特地留心鳳鸾宮中的反應。

哪知道鳳鸾宮的人聽到陛下召幸的話，甚至沒有任何驚訝，一打聽才知道，皇後娘娘自己準備就寝了。

小太監隻得如實禀報馬公公，但馬真卻不敢把這情況上報給陛下。

接常才人的馬車回來了，他們照例将常才人擦洗過後，送到書房裡。

金漆雕花的木門雙雙合上，所有的宮人退到殿外。

常兒披着衣裳，心底升起希望，聲音在發抖：“嫔妾……參見陛下。”

“皇後今日對你說了什麼？”

常兒頓住，心底覺得不對，但還是老老實實回答道：“皇後娘娘囑咐嫔妾好好伺候陛下，讓嫔妾……”