“跪着吧。”
男人留下這一句話，轉身邁進寝殿。
常兒跪着縮成一團，冰冷的手指将身上的衣衫牢牢抓緊。
一夜過去，熹微的晨光照進鳳鸾宮中。宮人從裡面走出，一眼就望見外頭的轎子。
前兩日還同吃同住，如今就做了主子。
小宮女不情不願地行了一禮，但說話的語氣并不很敬重：“娘娘正在用膳，不見外人，請回吧。”
常兒心中咯噔，面色發白。
清晨時分，她被驟降的溫度凍醒，高大的男人邁着黑金長靴從她身邊邁過：“去見皇後。”
隻有冷冷淡淡的一句話。
她不明白為什麼陛下非要她來見皇後，隻怕自己沒見着皇後，又得回去跪一晚上。
常兒急切地道：“嫔妾是來給娘娘請安的。”
“你給娘娘請安。”小宮女不留情面地呵笑，“也不怕娘娘膈應！”
“吱呀”一聲，鳳鸾宮的大門在常兒面前關上了。
一股巨大的寒意湧上心頭，常兒覺得自己完蛋了，陛下一定不會高興的。
常兒渾渾噩噩地回宮，剛進門就栽倒在地。
随侍的宮女連忙将她扶起，驚呼道：“小主頭上好熱，奴婢去找太醫。”
常兒猛然睜眼，爬起來，強撐着道：“去找皇後娘娘。”
主仆二人跌跌撞撞到鳳鸾宮，遭了不少白眼，最後常兒跪在門口，大喊道：“奴婢錯了，求皇後娘娘原諒——”
外面的動亂終于傳進了裡邊，梓歸啧啧道：“她可比咱們精明多了。”
明姝支起腦袋，捏捏眉心：“讓她回去吧。”
“娘娘不好了，常才人在宮門口暈過去了！”
……
晌午的日光在花園裡流淌，窗邊的女人端起手中的茶盞，輕輕吹了吹，又放下。
太醫從紗帳中走出，向她複命：“娘娘，小主的熱症已退。”
“醒了嗎？”
“小主連日沒睡好，此刻剛剛睡着，興許幾個時辰之後才會醒。”
明姝心中明了，暗自腹诽，看來他不論寵幸誰，結果都差不多。
一盞茶又涼了，明姝往前一推，望向床帳，恍惚又回到那一日。
康甯公主跌在她面前，她在若凝軒焦急等候太醫。
一個兩個都不是善茬。明姝心中煩躁，悶悶地回答：“讓她睡吧。”
她起身欲往外走去，忽然聽見帳子裡有微弱的驚叫：“皇後娘娘，皇後娘娘——”
像是被夢魇吓慘了似的。
明姝轉過身來，即刻便有人将帳子撩起。
裡面的女人掙紮地抓住宮人的手，瘋瘋癫癫地喊叫，語句混亂，聽不清她在說什麼。
她明明生了病，力氣還是很大，兩個宮人好不容易将她穩住。
“奴婢錯了，不該動心思，不該背叛娘娘！”常兒痛哭，“求皇後娘娘搭救！奴婢今日就要死在承德殿了！”
這話說得駭人，明姝也吓了一跳。梓鸢反應極快，立即訓斥：“你這是什麼話！”
“陛下這幾日并未招幸奴婢，夜裡讓奴婢在門外跪着，早晨讓奴婢過來看娘娘的反應。”常才人攥緊宮人的手，渾身發抖，“若、若再有一夜，奴婢定然活不過去了。”
這下，滿屋子的人都驚了。
但這件事明姝不了解，不好貿然開口。梓鸢見狀，插話道：“陛下封你為宮妃，賜你恩寵，你竟敢在這裡诋毀陛下。”
“娘娘！奴婢說的句句是實話。”
常兒抹了一把眼淚，撩起褲腿，露出雙腿膝蓋的青紫，叫人見了都不由得倒抽一口氣。
明姝心情複雜。她曾經在明家祠堂裡跪過兩日，知道這種痕迹很難作假。
一時間，所有的目光都彙聚到明姝的身上，等待她拿主意。
明姝想了想：“既然今日身子不适，先好好休息吧。”
縱然對常兒有點心疼，但到底隻有她的一面之詞，明姝也不可能直接問蕭以鳴。這件事可以說是死無對證，她不好參與。
“你們好好照顧常才人。”
明姝對着宮人吩咐，就和梓鸢轉身離開。哪知道這句話直接刺激到了榻上的女子，她越過其他人，三兩步爬到明姝的身邊，抱住她的腳踝，喊叫道：“娘娘救命！”
霎時，殿中變得混亂不已。梓鸢指使着其他宮人将常才人拉開，将明姝扶到一旁。
明姝愣愣地望着常兒。
兩日前，她還是宮中最伶俐的宮女。不過是進了一趟承德殿，就成了這個樣子？
明姝覺得有點荒謬。
身側的梓鸢急忙地将她帶出殿外，将明姝的視線從屋子裡牽扯出來，低聲道：“常兒怕是有些失心瘋了。”
“她說的那些話……”
“縱然如此，那也是她自找的。”梓鸢截住明姝的話頭，搖搖頭，“待她身子好些，奴婢找人将她送走。”
這話雖然不近人情，但不得不說，也有道理。
若常才人在鳳鸾宮出了事，那這宮裡又要有不少流言蜚語，萬一蕭以鳴又來過問，她還不好交代。
明姝回到寝殿裡，思緒恍惚，滿腦子還是常兒扒她裙角那一下的心驚肉跳。
一壺熱茶提到眼前，梓鸢出聲打斷她的回想：“這件事，娘娘仁至義盡了。”
明姝點點頭，喝下熱茶。她換過一身衣裳，靠在窗邊看畫冊，屋子裡點起了沁人心脾的松香，沒過多久，明姝便将這事抛諸腦後。
晚膳過後，鳳鸾宮早早地準備歇息。
沐浴過後，梓鸢用帕子給明姝絞幹頭發，順便禀報廂房那邊的消息：“常才人喝完藥以後精神已經大好了，隻是看樣子不太想走。娘娘待人一向寬容，她們都記着來拿捏娘娘。”
明姝歎了口氣，又想起先前常兒寬慰她的話，不自覺地生出些許憐憫。
她擡頭望着外面漆黑的天色，啟唇道：“容她小住一晚也無妨，明天趕她出去。”
梓鸢知道皇後就是這樣的軟性子，不能完全下得去狠手。她蹙起眉來，心底愈發擔憂：“梓歸說，如今外面有不少大臣想要将女兒進獻給陛下。娘娘以後的日子，恐怕不會好過。”
“京中世家子弟納妾成風，就算是嫁給尋常人家，日子一樣不好過。”明姝平靜地回駁，視線飄向宮牆上的暗瓦，“對了，很久沒聽見九公主的消息了。”
梓鸢一聽就明白：“上回九公主攔下雁回公子的馬車，大哭一場，後來倒還陪雁回公子去找未婚妻的墳墓，如今雁回公子打算回江南去。”
明姝來不及感慨九公主的情緒變化，詫異道：“找到了？”
“找到了。”梓鸢回答，“在西郊的一座小山上。”
明姝定定地望着她，沒見到梓鸢的臉上有什麼懷疑的神色。
說明梓鸢沒有将雁回公子同她關聯起來，也就是說墳茔上寫的不是明姝的名字，甚至與明家無關。
這座墳大抵是孟時為自己弄的，防止他們之間有更多的牽扯。
明姝裝模作樣地捏了捏袖口，狀若無意地道：“找到了就好。”
梓鸢應和了一句，瞧她的臉色沒有異樣才安下心來。
絞完頭發，明姝走進寝殿。忽然有小太監匆匆走進屋中，禀報說馬公公來了。
“娘娘。”馬真在外頭禀報，聲音透過簾子傳了進來，“奴才來接常才人。”
明姝才披好衣服，匆匆接見：“常才人今日得了熱症，不宜侍奉陛下。”
馬真低着頭道：“陛下派奴才來鳳鸾宮接人，不管怎樣，奴才得把人接回去。”
明姝聽着這話大有深意。
蕭以鳴知道常兒在她這裡，甚至知道常兒生了病，還執意要将人接去承德殿。
這到底是離不開她，還是如常兒所說，是在折磨她？
“一定要接到人？”明姝問。
“一定要接到。”
馬真垂下頭，面露難色：“娘娘，奴才隻是奉命行事，接不到常才人，奴才們不好交差。要不……您跟奴才去一趟承德殿，有您在，或許陛下就不會強留下常才人了。”
明姝臉色一滞，當即移開目光。
前兩日剛同他鬧了不愉快，現在找上去，總覺得有些怪異。
她轉過身去，想要拒絕，又怕真搞出一條人命來。内心不安，咬咬牙喚：“更衣。”
外面守夜的宮女進來替明姝更衣盤發，梓鸢在一旁看着，神情複雜。
她不想皇後摻和進别人的事情裡，但明姝能主動前往承德殿，又不失為一個機會。
鳳鸾宮與承德殿相去不遠，有時候步履比轎攆還要快。
宮人們提燈夜行，明姝緊緊攙扶着梓鸢，心中莫名覺得緊張。
也不知道蕭以鳴看見是她來，心底作何感想。
抵達承德殿後門，明姝在外等候片刻，才被召入内。
書房之中，燈火通明。
男人坐在案桌之前，從容閑适，與明姝所設想的場景全然不同。
她不由得咽了咽唾沫，開始摸不準這趟來得到底合不合适。
“陛下，皇後娘娘到了。”
馬真禀告一聲，立即退下。
案桌上的蕭以鳴放下手中的卷宗，明明是特地提點馬真，還要明知故問一番：“皇後怎麼來了。”
“常才人生病了，不宜見駕。”明姝隐去常兒在宮裡的那番話，公事公辦地道，“為了陛下龍體安危，臣妾有必要提醒。”
“隻是為了這個？”
明姝攥緊衣袖：“……隻是為了這個。”
眼前半晌沒了聲響，明姝在瞬間理解了常兒的害怕。
别說常兒，在他語氣冷淡的時候，明姝自己都有些害怕。
半晌，明姝終究打起了退堂鼓，率先朝他一禮：“臣妾告退。”
“皇後。”
男人喚她的時候顯然不大高興，明姝低着頭，一時間不敢有任何動作。
蕭以鳴三兩步就走到明姝的身前，背在身後的手緊攥着，一股話兒想問，但望見她躲避的眼神，話到了嘴邊又變成了冷冷淡淡的語句。
“看樣子，皇後這三日過得很舒坦。”
眸子裡的怒火瞬時燒起，蕭以鳴越想越氣，呵笑一聲：“既然來了，皇後就替她做該做的事吧。”