達成了這次沒有信物、也沒有目擊證人、甚至彼此都沒有确認聯絡方式的三無交易後——

高橋廉沒有多在附近久留。

他自林中尋了另一條路下山。等最後回到有信号的地方，他才同萩原和町田分别聯系。

三人彼此匆匆确認平安，沒來得及彙合，就再度投入了新的奔忙之中。

高橋警探的繁忙程度尤甚。除了要應付熱情到讓人抗拒的神戶警視之外，高橋廉與本廳那邊的聯系似乎也驟然多了許多。

在接下來的一天中，他的身影隻輕微地閃現。

誰都不知道高橋警探究竟在聯系誰，又在計劃着做什麼。這個人就仿佛不倦的飛鳥一般，隻在枝頭上偶爾地停留。

但即便是在這樣的忙碌裡，高橋廉也依舊以一種極高的效率，向兩位同事确認了工作的結果。

他已經從萩原那裡得到最新的報告，且與萩原一并彙整好晚些時候的審訊材料。同時也輕微地安撫過一下老巡警，告知對方那些采集的樣本，目前已經順利送回本部的研究室了。

至于他自己，則搪塞過町田健的不懈追問，重新若無其事地投入到工作裡去。

町田因此是真的生氣了。

盡管他知道，高橋作為本廳的特派員，專案組的領頭人——無論做出什麼安排，都隻需要對本廳負責；而不需要跟他們這些人事無巨細地講明。

但老巡警還是覺得，在和這類人打交道的時候，隻有自己一個人愚蠢地掏着心窩子。而這些見過世面的外來人，卻總是比别人多生着、名為懷疑的一竅，一言一行都各有深意。

“……我懷疑村裡在舉行祭祀活動。”

在萩原不免留意到這一段快要了結的同事情誼、并想方設法地試圖拯救時，高橋警探卻出乎意料地向他露了口風。

“我探查過信源村邊緣。那裡有一條隐密的小道，通往霧織林的西北向，與另一座山峰相連。”

在被萩原拉去樓下‘散心’的當口，高橋并不隐瞞地給他看了一些照片。

萩原不出意外地得知，自己目前還需要保密此事。

據警探說，他已經上報給本廳，評估後續的調查是否需要調動支援。

“那條道路的盡頭是一片平地。中間有人為修整過的一處圓坑。”

高橋警探微妙地頓了一頓。萩原從這幾乎不變的面色中，看出對方仍有一些沒有進行解釋的地方。

萩原凝視着高橋警探。他如今已經逐漸和警探熟悉，顯然看出對方的這點隐瞞，不僅是出于保密，反而是某種出于習慣的一帶而過——

就仿佛他已經預料到，如果真的向别人做了進一步解釋，反而會引出更多的問題一樣。

“有人在那裡進行着某些規律的活動。”

“山中的祭祀，”萩原艱難地吐出這個古老的詞，“某種……宗教活動？”

他們不約而同地用了更加收斂的措辭。然而萩原清楚，被高橋警探以偵案的态度對待的，顯然不會是‘森林同鄉會’之類的活動。

與此同時，萩原更注意到這次警探改了口，謹慎地沒有咬定那些是信源村的人。

“我稍後也會知會神戶警視他們。”高橋警探說，“但最好不是現在。”

萩原心中沉重的同時，也不由得感覺到一絲茫然。他有些拿不準目前的事态發展，但又覺得自己依然打算說點什麼。

“……町田巡查長。町田前輩其實也很重視這個案子。”

萩原不知怎麼，嘴裡又一次繞回這個話題。這是他原本來找高橋警探的時候，最初想要說的那句話。

高橋沉默地瞧着他。

“而且，町田前輩……”

高橋警探平淡地搖頭，截住他口中未盡的話。

“町田是小信和町的巡警。他與信源村的接觸在所難免，對方也還算是認他這個‘本地人’。

“貿然讓他知道這事，他會更危險。”

萩原沉默了半晌。直到高橋警探的視線持久地停留在他身上，他才又問：“那……”

“信源村的「活動」，有牽扯到受害者嗎？”

高橋警探聞言，擡眼看着他，灰色的眼睛仿佛凝住不動的冰湖。

“沒有。”高橋警探回答了他的問題。“……至少沒有發現。”

萩原的嘴角終于完全地拉平了。

他的呼吸難以抑制地急促起來：“……沒有發現？”

“那我們，”他倉促地一頓，“那我們有可能進山搜查嗎？”

如果真要查的話，以什麼理由？就憑他們摸排到的這一點蛛絲馬迹，有沒有可能得到上級的配合？

而且高橋警探來得匆忙。他自己的手續，本來就還沒有——

萩原因此頓住話頭。他想到，高橋警探這兩次的确是私下進行的調查。

正如町田一開始對他的不滿一樣，高橋廉明明不是以公務名義到達的日本。

他卻在落地後臨時受警視廳聘請，近乎打破了一切慣例，‘先斬後奏’地參與且主導了調查。

如果一切順利，那些關注着他的人，還姑且可能睜一眼閉一眼；如果出了差錯……

那麼警探從被派到長野以來進行的幾次調查，都有可能被他們拿出來做文章。

警視廳和本部兩邊，都在對警探這種孤立的調查活動，進行默許、甚至是推波助瀾的時候，有沒有考慮過其中的風險？

還是說，實際上他們其中一部分人所等待的，正是現在的局面？

萩原的手心微微地發汗。他有些不清楚，面前似乎總是鎮定自若的這位警探，是否對自身的處境也早有預料。

“我們在調查的死者，和山裡的活動可能有聯系嗎？”