諸伏警官與高橋警探，就如同戲台上唱紅白臉的人，默契地輪替登台，一下子就成為了挑動人們情緒的兩級。

這如果正是警探的計劃，那如今簡直是進行得太成功了。

“但是……”

萩原最終還是沒有問出接下來的話。

是這樣嗎？萩原研二不由地又想起，他們第一次到信源村面對村民的狀況。

當身處對抗性的環境時，高橋警探仿佛總是會站出來，自然地吸引敵意的視線。

可面臨這些對立，真的是他計劃中所必須的嗎？

還是說——

他自己習慣地處于這種負面的工作氛圍中，而沒有把這些當作是急需緩和的問題？

萩原微微地籲出一口氣，在結束報告回程的路上，也不自覺地皺着眉頭。

從本部流言的發酵、和高橋的緘默中，町田還沒有猜想到這麼多。但老巡警還是了然地問道：

“你是在擔心高橋？”

*

高橋警探自己依舊在加班，卷得悄無聲息。

高橋廉拿着收到的地址，開着找警視借來的私家車，頂着休假的名頭繼續工作。

他在停車場的車裡熄了火，一邊散漫地觀察着四周的環境，一邊聽着本部技術組長的電話。

“死者木村涼真的血液樣本，同信源村采集的樣本對比後，其中三份有明确的親緣關系。”

不久前本部的人村子裡采集回的信息，與死者的DNA比對得出了結果。

“很好。”高橋廉應了一聲，沒說為什麼。

“不過，您真的是舍本逐末了。”電話對面勸他，“想要證實村中人有嫌疑，難道不是有一個更好的突破口嗎？”

早川醫生說道。

她明明記得，在高橋廉看見現場照片時，就曾問過她——死者面部兩側的傷痕，是否可能為某種常見的山民用具所緻。

而第一次走訪調查後，高橋廉就跟技術組仔細問過村裡人用的柴刀。

早川卻沒從本部的搜查會議中，聽過高橋廉提起這個。

早川醫生不太明白，警探為什麼不正式地申請對信源村的搜查？是有什麼緣故，使他并不願意叫本部的人去強制搜查嗎？

“不。”高橋廉聽起來毫不動搖，“隻有等到機構的進一步檢測結果出來，我們才會決定——”

“要采取何種手段突破。”

“……「突破」？”

對方雖然是技術官，卻也從這個詞中，敏銳地聞到了火藥的氣息。

“好吧。”對面輕聲地歎了一口氣，“我必須說，您現在的風評已經很值得擔憂了。”

高橋廉不答。早川醫生便自然地繼續話題：

“如今，有兩個國外的研究中心，就這些樣本同我們提出了合作。是你們的機構嗎？”

“兩個？”

高橋廉低聲重複。他很快自己又說：“另一個研究院，是在美國？”

電話對面笑了一聲。“是的。”

“看來不是你們。但聽起來，你也了解他們？”

高橋廉意外地沉默了片刻。他回答說：

“是否同他們合作，我恐怕不能貿然給出建議。他們的研究團隊是頂尖的，但與他們合作，并非沒有風險。”

“這是你們的案件，你們可以自主決定。”他說，“或者，你也可以咨詢我們的機構，聽一聽他們的建議。”

“很保守的回答，警探。”電話對面，早川醫生應道。

“我倒是有些好奇了。謝謝，我會向你們的研究中心去信，優先參考你們的意見的。”

末尾，她笑道：“祝您的休假一切順利。”

高橋廉的休假顯然不能算是順利。

過了片刻，他坐在咖啡廳靠窗的位置上，聽見旁邊桌上的争吵。

高橋廉看了看表，還沒到約定的時間。他在心中估量是否應該臨時回避，去附近轉轉。

他要來這邊見一個人。

就在争執聲越來越大、引得更多顧客側目的時候——

一個金發的服務生從咖啡吧台後面走出來。

他臉上盈着親切的笑，嗓音同膚色都似巧克力般柔和，和善地輕聲調停。

他身形挺拔，氣勢輕松地将那桌年輕的客人壓過一頭。咖啡廳内有些波動的氣氛，悄然地重歸于平靜。

“您還沒有點單是嗎？”對方功成身退地讓到一邊，此刻注意到他，“真是抱歉。”

高橋廉擡起眼睛。

這人站在桌邊，微微向他傾身，彎起的眼睛裡流淌着絲綢般的陽光。

“您好，我是店裡的咖啡師兼招待，安室透。”