“請問，您偏好點什麼呢？”

咖啡廳裡，這位金發的年輕招待，用笑意掩飾住眼底細微的探究。

他一身傳統的襯衫西褲，身上系着繡有店内獨特标識的圍裙，依然看起來十分闆正。

他将飲品單自然地在手上翻了個花兒，然後輕輕地放到高橋廉的面前：

“熱美式？這是我們的經典招牌。”

他仿若無意地笑道：“或者嘗一嘗我們的當季新品，香橙美式或是橙子熱紅酒？畢竟是十二月份，也快過節了。”

高橋廉默默道：“我不喝美式。”

“您不是美式派呢。”服務生似乎有些驚訝，他微微欠身，臉上露出歉意的笑容。

高橋廉在座位上向後靠去，順走了面前的飲品單。

他打量了一眼安室透：這人看起來在道歉，那股微微帶刺的氣息卻仍舊沒有收斂。

“是的。而且我開車。”高橋廉說。

連着兩次拒絕，似乎有些令人尴尬。他憑僅有的社交禮儀添了一句：“但聽着不錯，或許下次吧。”

他點了一杯正常的卡布奇諾。

安室透面上的笑意絲毫未變，親切地對着高橋廉說稍等片刻，然後他轉身走向吧台。

早在高橋走進來坐下的時候，安室透就注意到這個人了。

并不僅僅是因為對方顯眼的樣貌、和暗金色的頭發，更是因為在對方那身輕便的長風衣下，他似乎瞥見了一樣不該出現在這裡的東西。

對方注視着窗外，時不時翻過手機，像是在回工作消息，眉眼裡藏着的官司将散未散。

安室透臉色不易發現地更沉下去。但他迅速調整好自己的情緒，放下了兼職時的純粹和輕松，将另一份工作時的狀态悄然調動起來。

對方的那副神情，好像在等什麼人。

安室透這一通思緒急轉，也不過刹那的時間。

正值他腳步遲緩的這轉瞬，咖啡廳裡湧進了一群結伴而來的新客。

這是一批年紀不大的學生。

這些人看着不過十七八歲的樣子，穿着一樣的制服，應該是高中的學生。

但鄰桌那幾位、不久前還在争吵的年輕人，卻皺着眉瞥了這幫小客人一眼，閉口不說話了。

這些個少年學生臉上帶笑，在公共場合也克制地低聲言語，行為瞧不出什麼特别。

他們叫住了恰在近前的金發服務生，禮貌地向其詢問這裡的餐點和飲品。

安室透面上自然地浮起微笑，停下要回吧台的腳步。他好脾氣地彎下腰去，着重給他們介紹了一些不含咖啡因和酒精的飲料。

高橋廉沒有往他們說話的方向看。

但隻是漫不經心地聽着，高橋廉也能覺出——安室透在面對那群學生時所展現出的的好意，遠比方才營造出來的熱情要真切許多。

那群學生紛紛向安室透道謝，小聲叽叽喳喳地将頭湊在一起，最後琢磨出了要點什麼單。

“就點果汁和奶昔吧？”“奶昔看起來很不錯！”“我這杯想要加冰/美裡醬要不加冰。”

“謝謝大哥哥！”他們唱詩似地齊聲道。

安室透眨眨眼，帶着一絲疑惑回以他們一個溫暖的笑容。

他注意到，這些學生不僅穿着同校的制服，而且他們校服的斜領下，都别着一枚小小的特殊配飾——

那配飾小巧精緻，造型似乎是蘆葦，葉片間點綴着白絮般的花兒。

這些孩子或許彼此關系非常好，又或者是同一個社團的成員。

安室透不着痕迹地掃過一眼，沒有貿然出聲詢問。而是先轉身回到吧台，繼續他的工作。

咖啡機嗡嗡地運轉起來，散出新鮮的香氣。

安室透将給高橋廉的卡布奇諾準備好，同時高效地備好了其他幾份飲品的材料。

當奶昔也開始攪拌時，他将吧台上的飲品、與對應的點單告知店裡的同伴，并細緻地交代了那些即将完成的飲品所需的處理細節——

在店員同伴「安室君真是超人呢」的慣常感歎中，安室透捧着咖啡，向高橋廉走去。

安室透從吧台抽身，借着送咖啡的名義，再次試圖不露聲色地過去打探。

這位外國客人，從剛才開始，就似乎一直留意着那群高中學生的談笑。

對方雖然神情不顯，但顯然目的并不僅僅是八卦地聽一聽。

——那麼，他究竟在關注什麼問題？

還是說，他原本來這裡「喝咖啡」，就另有目的？

“您是遇到什麼難題了嗎？”安室透來到近前，微笑着問道，“是工作上的事情嗎？”

高橋廉在安室透離近的那一刻，就撤回視線。

他與安室的目光交錯一瞬，兩人都輕微地捕捉到對方眼中一掠而過的冷芒。

高橋廉錯開目光，瞅了一眼、被安室透牢牢端在手裡的餐盤，以及餐盤上熱氣氤氲的咖啡。

“這是喝咖啡前需要回答的問題嗎？”

安室透失笑地放下咖啡。他借着這片刻的緩和氣氛，自如地轉口道：“當然不需要。”

“隻是覺得客人您從進店以來，就有些嚴肅。”

“既然有時間來享受一杯咖啡，就不要急着思考太多工作的問題了。您說是不是這樣？”

安室透故意地微微擋住他的視線。高橋廉擡頭看了他一眼，嘴角勾起一抹淡而微小的笑。

“你說的是。”他應和道。

高橋廉确實在觀察着那些高中生。

雖然他們沒有表現出特别出格的舉動，但偶爾飄來的隻言片語，依舊讓高橋想起了諸伏高明曾經提起過的、與連續失蹤案有關的幾個民間團體。

其中一個正是自今年四月以來，在長野各地的學校組織完綠化周的森林修學後，逐漸嶄露頭角的青少年團體——

環保社。

“環保社。”那些學生仿佛無知無覺地談笑說。

他們随意提及，自己也似乎并不清楚、或者并不在乎這個稱呼背後可能隐藏的秘密。

安室透轉過眼，投去短暫的一瞥，對這個名字并沒有表現出特别的興趣。

乍一聽起來，「環保社」這個稱呼聽起來再普通不過，的确不易引起人的懷疑。

他目前關注的，是另一個更為危險的團體。

這是他在處理組織的零散工作時，自己逐漸摸索出來的線索——

長野地區似乎有一個秘密結社，與組織維持着看似若有若無、卻不可忽視的接觸。

這時，安室的店員同伴正顫巍巍地捧着兩個盤子，将剛做好的奶昔給這群孩子端過去。

安室透見狀，兩步迎過去，輕巧地把對方裝得滿當當的兩隻盤子接一份過來。

同伴手忙腳亂地朝他咧嘴，臉上擠出一副“得救了”的誇張表情。安室透無奈地回以一笑，從紛雜念頭的纏繞中讨回片刻的輕松。

這些果汁和奶昔，大部分就是剛才那幫高中生所點的。他們乖巧等待着接過飲品，乖巧地道了謝，舉止一切尋常。

斜陽已經懶洋洋地趴到建築物的邊沿上，透過玻璃窗看去，窗外是令人昏昏欲睡的橘紅色光暈。

安室透再忙完一輪點單後，那最後的一點光暈倒映在他瞳孔中，如搖曳的火苗般消散了。

那些七八個高中學生喝完了奶昔，靜靜地從随身攜帶的布袋裡拿出了一小沓宣傳頁。

他們熟練地彼此分配好，就像早有準備似地，起身分作兩三組，也不離遠，就三三兩兩地挨個挨桌地向客人分發起來。

這舉動實在顯得突兀，許多客人都有些不明所以，但出于禮貌還是将宣傳頁收了下來。

他們輕言細語地與客人交談兩句，每每有人收下，便連連鞠躬緻謝，暫時并沒有糾纏不休。

那些孩子主動将聲音放得很低，羞澀地帶着笑，似乎真的隻是在宣傳公益事業——

這叫店員們欲言又止、一時間有些為難，不知該如何應對，要出面阻攔的腳步也慢了下來。

安室透心中暗酌，這樣的舉動畢竟有些冒昧。還是應該勸止一下，也保護那些學生——

不要招惹上一些危險的人。

然而，還沒等他付諸行動，那些學生已經走到了高橋廉面前。

“先生，請看一看吧。”

那些學生期待地小聲說着。見高橋廉不答，他們又彼此瞧一瞧，用英語簡單說一遍。

安室透本來擔心這幫孩子的舉動，但高橋廉什麼可疑的話也沒問，絲毫沒表示出對這群孩子的關注。

高橋廉的目光掠過高中生們衣服統一的配飾，用日語淡淡地回應了一個好。

他接過傳單。

他向那些少年學生點了點頭，将傳單兩面翻閱一遍，迅速得跟沒看差不了多少。

那些學生本來打算轉身離開，前往下一桌繼續宣傳，但看到他似乎敷衍的舉動，便由一個小姑娘小聲勸他：

“先生，這是我們很認真做的宣傳單，也請您很認真地看啦。謝謝謝謝！”

那小姑娘雙掌合十，可愛地化解了氣氛，同時希望叫這位外國客人真正聆聽他們的意願。

而另一位領頭的同學，就更加耿直而熱烈。

“尊敬的先生，請您關注一下。”他說，“環保是一項非常重要的事業，您也一定會支持，是不是？”

高橋廉聞言，目光轉向了這位說話的高中生。

這少年人其實看上去有些瘦弱，眼睛周圍顯得有些深陷進去，像是休息得不好似的。

但那雙眼睛被襯得更亮，咄咄逼人地，仿佛一頭年青的野狼。

“哦？——是的。”

高橋廉語氣突然微妙地變了。他坐直了一點，正面對着那名學生，臉上浮現出一抹柔和而難辨真意的微笑。

“很多人都會支持。”高橋似有所指地說，“就像你們的那位支持者一樣。不是嗎？”

那些學生驚喜地發出一陣小小的喧嘩聲。

他們親熱地接受了高橋廉的示好，仿佛從他的措辭中聽出了屬于「同道者」的隐秘認證。

而在不遠處默默觀察的安室透，此時卻需要努力地按捺住自己，才沒有皺眉頭。

他從高橋廉的身上捕捉到一分不對的氣息。

不僅是因為高橋廉突然的柔和——

該死，他心想，那幫天真的學生根本沒看出這人在誘導他們。

對方信手捏造出的微笑面具，更是讓安室透的腦海中閃過到一絲詭異的熟悉感。

就好像是他們在試圖從犯案人員、或相關人員嘴裡快速撬出情報時，所運用的某種他們心知肚明的手段——

安室透咽下了那個不合時宜的詞。

當下更令他心疑的，是眼前的這幫學生。

且不說他們對人的輕信，他們對于所謂的「環保事業」，簡直到了狂信的地步。

“當然！您這樣想就太好了！”

那學生毫不懷疑地笑道。

這位領頭的學生熱切地問：

“在那位善人的來處、在先生您的來處，想必一定對它的支持力度更大、工作開展得比我們這裡更好，是不是？”

“是啊，”高橋廉的回答卻含糊不明，“我們也有很多……和它相關的項目。”

高橋沒有留太多時間給這些學生反應。

他隻是順着氣氛，仿若随意地問道：“你們通常在哪裡活動？持續多久了？”