「第三十五章」

“您好，高橋警官。”

清水美子從警車的門内跨下來。她的臉上仍懸着一絲隐隐的憂慮，讓她的神情顯得白而冷，連明烈的太陽光也驅散不去這一抹陰影。

“感謝您的配合，清水小姐。”

高橋廉快步而無聲地走過來，神色不動地沖他們點一點頭。

“不，”清水美子反倒低聲地說，“上次的事辛苦您了。”

高橋沒讓這客套持續太久。經過這對話來回，清水美子的肩膀總算微微松懈一點，唇角牽出淺淡的一抹笑。

面前的女孩振作了些精神，仿佛不再為預想中的問題而感到過分緊張。

高橋觀察她的反應，不着痕迹地維持着尋常語氣：

“你那個同學，最近還好麼？有什麼新的情況？”

清水自己還沒有發覺，眉頭就微不可覺地皺起一點，簇成淺淺的一個小渦。但她沒有表現出更大的應激，這回順利說了下去：

“他現在還好——應該說是還好吧。他昨天已經醒來了。”

聽到這話的高橋，眼睛悄然擡了起來。

他站在烈日底下，淡金色的頭發冷得仿佛在褪色，像是個冬日裡的雪人；這會兒又更加挺直了一點脊背，倒像是窩在雪裡的活物，猛地躍出來了。

“昨天？”高橋廉确認道。

“我們那日見，應該是周五。”他不等清水的回答，低聲算起來，“也就是說，他去到醫院以後，也依舊昏迷了三天的時間。”

“他同那時候，在咖啡廳裡出事時的症狀，還是一樣嗎？”

“是的。加上出事的那一晚，應當算是四天了，警官。”

清水美子答道。有一瞬間，她的神色中流瀉出一絲難以捕捉的釋然：盡管隻是在向警察提供情報，但這似乎是她唯一可以傾訴的時候。

自那晚松本被救護車接走、卻依舊在醫院裡原因不明地昏睡之後，這件事已經獨自困擾了她太久了。

老巡警像一隻蘑菇一樣，杵在旁邊。他降低存在感，猜測高橋警探叫他來，大概隻是打算讓他做個見證。

他對咖啡廳那次的事件了解不多；盡管這回，是高橋廉主動聯系他，甚至罕見地耐心向他解釋，這是在旁的案件裡找到的線索——

但就算是經過這一路的護送，他和這位證人也沒更多交談。

這是這些天以來，高橋第一次主動聯系他幫忙。

而這回，町田沒有多追問：這警探竟然主動找來，可不會是什麼好兆頭。

“他——松本，你那個同學，是持續的昏迷嗎？”

與上句寒暄的時候不同，高橋的好記性，在關注案件的時候又迅速地表現出來了。

“不是。但即便是他醒着的時候……也不清醒。”

清水美子低聲說道。

清水的形容着實委婉。實際上，她那位在醫院裡的朋友，如今并非隻是意識不清醒，而是屬實算不得正常。

在他短暫有意識的時候，他也無法清醒地和人對話。聽松本口中的呓語，他的精神似乎還陷入在某種缥缈的恐慌當中。

在這無人理解的昏夢中，松本卻一天天地變了模樣。

“在第三天的時候，另外的一批警察來過了。”

清水美子回憶着，她講道：“不是我們在咖啡廳那晚見到的警察們。”

“他們據說，是負責什麼‘工廠投毒案’調查的警察。”

清水不太記得那個拗口的案情定性，但新來的那一些警官先生們、見到松本時嚴陣以待的模樣，卻在她眼底烙下久久不去的幻影。

清水美子的話聲漸小，如夢呓似地，幾乎不可聞。

“我聽那些警察們的交談，大緻能聽出來……警官先生們抓到了一處犯罪團夥的黑窩點，并救回了長野的不少失蹤者。”

她謹慎地瞥了一眼警探，看到警探面色不變地輕一颔首，戒備的肩膀才微微放松下來。她不由握緊自己的手：

“但是……”

但松本怎麼會跟他們有關呢？畢竟松本，可是從來沒有失蹤過。但是松本的模樣……又的确日漸同那些被救回來的失蹤者相像。

光滑的，略微潮濕的皮膚，因為腫脹而瑩白。

“就好像是被浸泡過，又像是……剛從泥土裡被人拔出來那樣。”

松本的父母不能理解這種情況。盡管松本的症狀比另一案中的被害者暫時要輕許多，他們也不可避免地被感染了這一類恐慌。

當天和清水與松本同去的另一位同伴，在這番驚吓後再不肯露面。

如今肯與警察主動保持交流的事件相關者，隻有這位姑娘。

清水美子表現得很安定，用近乎過度的善解人意和配合來掩藏恐懼，仿佛這樣就能從回憶時的無助境地中掙脫出來。

町田在一旁不作聲地瞧着。這姑娘看起來情緒安穩，其實面上帶着一種令他們熟悉的木然。

他認得這種情緒。不管是作為警察，還是别的什麼，他熟悉這股令人讨厭的麻木。

“……就是這樣。”清水垂着眼講完，眉心不自覺地藏着陰翳。

町田的視線微微移開，轉向一旁的警探。高橋廉似乎沉默了一會兒。

沒等町田從那張冰冷的臉上瞧出點什麼，那點迷思就如雪片般消散了。

他看不出高橋剛才在想什麼，隻聽那家夥向清水再度開口：

“他們盯上松本，不隻是因為當時幾句冒犯。”

“離開咖啡廳以後，你又遇見過那些環保社的學生嗎？”

*

“……後來又遇見過環保社的學生嗎？”

兩位警官的影子，輕輕撞響了店門前的迎客鈴。與諸伏警官一道、再次探訪木偶店的萩原，态度柔和地向店主問道。

“您要問那些主張鬧事的學生？他們後來來得少了。

“自從惹出恐吓信的事的那陣起……大概是老師和警察介入過一次之後吧，那群孩子就很少鬧得那樣厲害了。”

木偶店的店主收斂地瞧了眼兩位警官，目光短暫地停在上午才見過的萩原臉上，友好而謹慎地浮出一點笑。

“不過……和學校也就隔着一條路，哪能完全不相見呢。”店主無奈地笑了笑。

“恐吓信事件，大約是八月份的事情了吧。”

諸伏警官主動走上前來，擔當了這回主要提問的人。萩原沉靜地停在側後方小半步，面色同第一回來時一樣，沖店主安撫地笑。

“因為遲遲找不到證據，我記得這事件發酵了有一陣。那時候，您收到過附近學生的什麼威脅嗎？”

諸伏已經暗自端詳了一遍店主、和這一間偏暗卻暖洋洋的店面，和氣地問道。

“威脅？”老店主失笑道，“我受不着孩子們的威脅。還是說……您是問當時的恐吓信？”

店主看着店裡的木偶，搖了搖頭。

“那些孩子有的是有壞心，卻沒辦壞事的本事。這點兒惡意平時說來放放，也就過去了。隻怕有人懷着大的壞心，教那些孩子辦壞事……”

他說了兩句，就停下，态度比上午萩原來時要淡一些，似乎稍有些不情願。

“其實也沒有，警官先生。您就當我胡說了。”

大概是因為同一天被警察二回光顧，這木偶店的店主也更有些防備，倒不像是上午萩原那次來時，還願意多聊兩句閑嗑了。

不過，諸伏高明倒不急于這一時，他自有辦法精心挑起這名老店主的話頭。

“您說的對，”他輕聲道，“沒錯，真是可惜。”