南嶺的君主是個微胖的，永遠用溫潤嗓音同你說話的中年男子，同時也是疼愛女兒的父親。公主被送進宮那刻，他臉上有片刻焦慮的神色，似乎不耐煩地朝遊栗同我瞅了一眼。不過後來大臣們憤憤指責我們時，他又說了公道話：

“是惠惠強迫他倆跟去的，還拖累他們也受了傷。”

他不是真正的寬宏大量，隻是慣性地平息朝堂上的矛盾争端，就像他平息朝政中的分歧一樣。幾年前他聽從一位堂王叔的政見，要在中丘各省設督檢司，管理各地駐軍。後來督檢司的府邸造好，駐軍統領的名冊也謄錄，卻被莊太師一一指出弊端，要進駐的軍隊三天内撤回來。那位王爺和莊太師在朝堂上互相指責，那時我也在那裡，堂王叔特地請我來支持他的政見。

“現在中丘各地流寇四串，您的叔父管不了。那些暴徒進了監獄也不服管教，不把幾千兵壓在那裡，他們就有膽子把衙門燒了。不知道老頭吃錯了什麼藥，我們養得兵強馬壯，他不用來打仗卻圈起來耍馬戲。”

莊太師沒有管我，隻對王爺笑道：“你門下的那些人，到了那裡隻有壞事。一群羊會聽一頭狼的号令嘛？它們隻會逃跑。那些門客跟了你許多年，是該喂個肥差犒勞，但是你要記得，别喂不屬于你的肉。”

他們争執是常有的事，我通常沉默以對。目光偶爾掠過君主，他往往垂眼聽着，有時摸一摸自己的袖子。我那時訝異他的寬容忍讓，等他們争執完了後，他還兩處安撫了一番。現在回想起來，毋甯說是他的好脾氣，不如說是他兩處都不關心。他被當作帝王培養長大，坐在龍椅上是他的責任。可他也有自己享樂的權利，等待戲班開鑼的那刻，或是西澤的蛇女前來獻舞，他的臉要比在朝堂上生動得多。

無論如何，這些品質足夠他做一位仁君了。得知遊栗命在旦夕，他還送了一根野山參。大概公主的花言巧語唬動了他，讓他相信遊栗隻是個被迫困在異鄉，卻對主人忠心耿耿的奴仆。他的改觀救了遊栗一命，至少禦醫能時常過來看看遊栗。遊栗康複後，我倆親自去謝過他。當時他和幾個子女在談論桌上的新鮮乳酪，惠公主提醒了他，他的記性不錯，毫不吝啬地誇獎了遊栗一番。我倆退了出來，世上是有那麼些人，他的贊美或苛責都沒法讓你激動。

從此公主就以遊栗的救命恩人自居。那天我引開狼群，一人往平地上跑。遊栗和公主原本預備進樹林，誰知遊栗舊傷發作，從馬上跌下來。公主一手握缰繩，另一隻斷手抓着他的胳膊，在狼口下救了他一命。後來禦醫還是把她的右手治好了，但是禦醫也叮咛她将來不能使力用右手。她聽了後大哭起來，簡直是大哭大鬧，用力蹬腳，拿左手摔東西，好補償她不能使力的右手。

宮裡人人都遷就她。她本來就是南嶺王最得意的女兒，如今更是侍奉她跟女神一般。我讓遊栗别太内疚，公主即使殘廢了，也會有人照顧得妥妥當當。

可是遊栗心情大受影響。大概他情願把右手賠給她，也不願欠她的情。那天他倆渾身血淋淋，被趕來的馬隊救了，遊栗已暈過去，公主瞅了我一眼，也被老麽麽抱走。等到我被傳進宮，她已包紮梳洗好，坐在君主身邊。

她把一切都跟父王說了，說幾句還會拿父王的袖子擦一下眼淚，好像驚魂未定。除了最後，她把自己同遊栗交換了位置。遊栗騎着落雲拖着她，身後還有一頭兇悍的狼，怎麼趕都不走，把他倆都咬傷了。

整個過程她都未看過我。當天許多人看着她帶我們出來，可樹林的事隻有我們三個知道。沒有人有疑問，可是四周奇異的空氣暗湧，他們的公主把他們都趕走，卻和兩個别國的人質一起逃往。

我隻能承認從那以後我不怎麼讨厭她了，甚至還期望她來看我們。而遊栗的心情則更明顯，她不僅救了他還替他善後。他不能坦誠地表達感激，又不能灑脫地忘記。每次門前有馬蹄聲，他都會朝門口望去。

一日深夜，院裡突然有輕微的腳步聲。此刻已是後半夜，萬籁俱寂，隻有我比白日更為敏銳，隐約有不好的預感湧上心頭。果然有人進來，我按住被褥下的刀柄。那人動作很快，一手捂住我的嘴，另一手便舉劍揮來。我雙目一睜，月色正好反射在刀刃上，霎時間殺氣騰騰。那人未料我醒着，一時分神，手上片刻遲疑。我已一腳踢去，同時看清門口還有一人，我立刻将身邊的那人反按在床上，手上的短刀朝他脖子抹去。

那人動了一下就沒氣了。我朝門口看去，另一人已冷靜下來，舉起劍朝我背後刺來。他動作麻利，看來是訓練過的殺手。我朝右一晃，劍還是刺中胳膊。那人幾步便将我逼到牆角，見我退無可退，又是一劍刺來。這一劍又兇又猛，我躲閃不及，隻好用手緊握住刺來的刀刃。那刀口離我的脖子隻半寸，我握刀的右臂亦擡不起來反抗。正僵持時，門口又來一人，我喘着氣，朝來人冷冷望去，心想今晚若是性命不保，南嶺會如何公告天下。那刻心裡竟有一絲凄涼的快意，好似雪山迷路的獵人等來了他的結局。

來人舉起地上的四方凳子，一下就把我面前的刺客給打暈了。

原來遊栗被我屋裡響動吵醒，便過來看看。我示意他不要聲張，又忙去母親屋裡察看。母親正睡得安穩，我們就悄悄退出來。他把一具屍體埋了，另一個就捆在後院的煤窖裡。此刻天已微明，我倆坐在窗下，一邊清洗傷口，一邊忖度是誰要我的性命。

遊栗自然說是南嶺的國君。南嶺的國君，我心裡想，他若要殺我，會巧立名目給我按個罪名，把我捆去斬首。暗夜殺手不是他的作風。或是朝中哪個官員，與中丘的皇族有仇，想暗中取我的性命。可他們等得也太久了。我們想了一番也無結論，隻好等後院的活口醒來再盤問。

母親知道後，同我們一起到了後院查看那殺手。他衣着普通，身上也無任何随帶品證明身份。遊栗盤問他多時，他顯然為保性命，不作強硬的姿态，可兜兜轉轉幾句，也說不出是受誰指令，隻是一問三不知。母親擔心我的安危，命遊栗這些天不可離開我。此刻天已大亮，到了她去馬廄的時辰，她将一屋狼藉收拾了，又囑咐我好些話才離開。

我帶着遊栗又回到煤窖，我不再與他周旋，命遊栗把他兩手按在桌上。那人見我神情冷冽，怕是有番酷刑，呼吸漸重。

“你别緊張。”我說，“我們現在做問答遊戲。遊戲規定我問你答，你要是故意答錯，或是答不知道，就得受罰。受罰的就是你的手。”我敲敲他攤在桌面的十根手指，“你看每根手指都分上下兩截，一次砍一截，你就有二十次機會。當然，要是超過二十次，就剁掉整隻手，明白嘛？”

那人還是說：“我隻是受命于他人，太子請體諒。”

他把太子叫得如此順口，我心中疑雲翻騰，問他：“你家鄉何處？”

他隻停頓一刻，便答：“邺城。”

我朝他臉上看去，笑道：“你不是邺城人。”

他還未作反應，遊栗已手起刀落，一截小指滾落到腳邊，我揀起來放回桌上。

那人壓着嗓子發出一陣呻吟，以武士來說，他實在太不中用。遊栗見他不停扭動，便拖着他的腿想捆去房柱上。誰知拖到一半，他兩腿的繩子尚未幫好，惠公主突然推門進來。

遊栗同我都是一愣，我腦中頓時轉過千百個念頭，如何遮掩此事。誰知那刺客趁着我們恍神片刻，已幾步沖到門口，一把扣住公主的脖子，惡狠狠地朝我們說：“把馬牽來。”