阿楚也感覺到了，立刻說：“我也要去。”

雍州是南宮世家的繁盛根基之地，曆代入宮的女子皆從那裡挑選。本家為表示公平，允諾各地族親，凡有出色的女孩，經當地書塾舉薦也可入京。

不知道周老先生為何要舉薦我，我從來不是他描述的那樣美好。比如阿楚就背後罵我“磨人精”；書塾的老嬷嬷們說我“古怪”，她們都喜歡溫柔知禮的佑珍姐姐；日夜讀書，也不是真心喜歡，隻是盼着被人誇贊，好顯得與衆不同。周老師就這樣被騙了，用他幾十年的名望保舉了一個古怪的女孩。

阿楚憤憤不平，大概女子之間才能互相看透其本質。她說我在書塾裡靠着作怪賣弄才得到的舉薦，遊說爹爹别讓我去雍州，免得得罪本家親戚。

我登時大怒，氣得臉通紅，她要壞了我的好事，我也不會讓她好過。哪知家中女眷都紛紛說：“現今外頭兵荒馬亂，雍州一定不太平。孩子這麼小，怎好遠行。”這下父親真的猶豫起來，為現實的擔憂勝過了他的虛榮心。南嶺大軍雖然撤出了皇城，但是各地流匪盜寇不少。南宮世家與皇室的淵源世人皆知，怕是雍州本家也遭了罪。他想到這層，骨子裡的熱血突然翻騰起來。

“這幫蠻子，若是打到這來，我一定與他們同歸于盡。”

父親天生一副俊美的容貌，一大愛好是唱小烏巷子戲，常常如癡如醉，忘了茶園外的世間事。可是慶禧十三年，他卻清醒了一回。

“爹爹，”我扯着他的袖子，好把他的思緒扯回來，“爹爹，周老師呢？我可以和他一起去的。”

“好孩子，現在不好去雍州。”他有些沉痛，“哎，今上憂郁成疾，儲君又被擄去蠻幫。國将不國，我們家與皇室從來共榮辱，隻怕本家那邊…”

他沒有說完，我卻大失所望。不能去雍州，不能出人頭地，整個冬天我都恹恹的。冬至那天，清明寺打了喪鐘。沉悶的鐘聲從風雪中傳來，那位憂郁成疾主君沒有熬過冬天，去世了。

我們都換上喪服。大門口的琉璃燈籠給纏上白絹，黑夜中剩下一盞朦胧的燭火，父親說這是為逝者引路。那年冬天極安靜，除夕夜裡滴滴答答下了雨，清晨廊檐上就挂着一排冰棱。越來越冷，我給書塾寫了幾封信，盼着周老師回去的話能收到。

那年初四的晚上，我正對着燭台剪窗花，忽聽得大門被敲得大響。因為正是國喪，各戶各家停了拜年，炮竹也收了起來，大家都早早睡了。我幼稚的心思想到，一定是周老師的回信。于是立刻套上鞋跑出來，外頭地上都是雪，凜冽的風凍得我一個激靈。

因為長輩們都睡了，我頭一個跑到大門口。那會兒我已經感覺到不是周老師的回信了，可是大門口的人沒有走。我打開門栓，看見一個穿着深色棉服的人，身後的馬正抖擻着脖子。

這時父親已披着衣服跑出來，小門外睡在廂房的管家點了燈也走過來。

那人說：“可是烏潭南宮府邸？”

我就說：“對啊，你是誰？”

那人随即拿出一份信：“請轉交家翁南宮籁。”他說完後，就上馬走了。

父親趕到身後，一把抱起我，怒喝道：“小冰，不可随便給人開門。”他那模樣真兇啊，我從未見過，不僅生氣還非常緊張。

我有點害怕，遞過信。管家提着燈回來，說方才那人走遠了，沒有看見其他人。父親展開信，借着幽暗不明的燭光，我看到信上寫着：國喪之後，主宅焚毀，家父罹難。請族兄各自避禍，女眷暫遷巴陵小倉。雍州南宮簡。

“罹難是什麼？”我似懂非懂。

父親說：“就是和今上一樣，去天上了。”他拿着信，想去告訴其他人，卻在雪地踉跄了一步。

後來我才知道，罹難的是慶禧朝南宮氏的主人南宮冒。慶禧十三年，他被婆娑人砍了腦袋，腦袋給挂在燒壞的住宅大梁上。後來當地的流匪進來偷東西，又一箭射了下來。

父親吓壞了。他把幾房姬妾都叫起來，讓她們第二天一早都去鄉下的莊子裡。家中沒什麼值錢的東西，父親唱戲時珍藏的珠羅紗都拖去地窖了；祖奶奶留下幾件金簪和玉飾，都包好塞進行囊。父親說，讓阿楚姐姐和我去巴陵。

我可不願意去投靠大姐姐。那夜裡陰沉沉的，隻有晃動的燭光和女人們急切驚慌的腳步。阿楚姐姐也不肯走，她聽了家中女眷議論，說烏潭遠離皇城地方偏僻，戰事紛亂不會惹到我們。

父親把我和阿楚叫道面前，站在燭光明亮的地方：“你們要記得，自己是南宮家的女兒；言行舉止，都心系家族榮譽。”他給我們一人一把鎏金鞘的小彎刀，“收好。若落入他人之手，你倆不可苟活。”

阿楚大哭起來。她是主母的親生女兒，自幼被家中嬌養，恐怕做不了抹脖子的事情。

我拔出小刀，刀刃閃着森森寒意。既然是南宮家的女兒，就不能白白死去。

父親一把握住我顫抖的小手，痛楚地說：“小冰，你那麼機靈的孩子…等到了小倉，阿爹一定…”

他未說完，隻聽遠處一聲炸響，仿佛是清明寺的喪鐘從天墜地。我們驚疑片刻，接着又聽到踢踏馬蹄聲，由遠入近。附近的村戶都醒了，山茶園的村民紛紛跑出來，有人呵斥，也有人叫喊。馬蹄聲越來越近，伴着刺耳的鈴铛，一夜沖刷了烏潭幾十年來寂靜。

我聽得最清楚的一句。

“誅殺南宮氏。奉天昭命，誅殺佞臣南宮氏。”

誰要殺我們，為何要殺我們。恐懼淹沒黑夜，銅鈴聲恍若符咒，要讓所有人墜入地獄。

父親把我和阿楚塞進馬車，阿楚死死拽着父親的衣袖。“爹爹，你怎麼不上車？”

阿楚的阿娘也很早過世，她隻有爹爹。

身後的打殺聲越來越近，父親把幾件行李也塞了上來。老管家調整馬頭，我看父親沒有上車。

阿楚見勢也要下去，父親擋住車門。我瞧見遠處熊熊火光，大聲叫道：“阿爹，你會死的。”

阿楚擰着他的手指不肯放，父親哄着我們：“爹爹要去安置其他人呢。阿楚在南巷的外婆，她可走不了路。還有元寶一家，元寶對你們好不好？”他看着我，“爹爹若是不去，他們可要遭罪了。”

對啊，元寶一家要被我們連累了；還有，舊宅書塾，我的眼淚突然嘩嘩直流。

阿楚在驚懼中暈了過去。父親囑咐了管家幾句，我們一路東行。

那天晚上，我在馬車上看着自家的老宅在大火裡瓦解，山茶園也付之一炬。阿楚說爹爹是不會死的，家中有地窖也有密室，他可以躲進去。救了元寶一家，救了所有人，他就能躲進去了。可我明白他是死了，殺身成仁，那是周老師教的。