我和朱翼相識于宣和元年。那年恭王長豐祭告天地，做了中丘皇帝。他是慶禧老皇帝的最小的弟弟。恢複開朝的那些日子，我聽到盧府的幾位書呆子叔叔們議論，說恭王得位不正，迎回太子才是正統。

可這些與我沒什麼關系，去烏潭為父親發喪之後，世伯就帶着我和朱翼回小倉。仿佛這是順理成章的事情，佑珍想讓兩個妹妹都留下陪她，于是南宮簡很自然地回答：“小冰這個性子，還是讓我帶走，好好教養。”

我暗自高興，恭恭敬敬給盧家長輩磕頭，還親了盧家老爺子一口。佑珍的家公曾做過南方某州的通判，卸任後依然很得威望。我在門口拜别的時候，聽到盧老先生對世伯悄悄說道：“舊城的老臣們皆是憂心…如今元相領着大家在東門跪着，祈望陛下救回太子。”

我擡頭，卻看到南宮簡一臉淡然，他顧左右言它，不着痕迹地結束話題。

小倉縣離得并不遠，我和朱翼并肩坐在馬車上。我試探地問道：“新皇初立，世伯不去皇城麽？”朱翼反問：“不去啊，為什麼要去？”

南宮簡騎馬在側，說道：“小倉風景秀美，我們可以多住會兒。”

我有些疑惑，他對皇城大事退避三舍，在盧府的幾個月，也從不談論朝事。

南宮簡看透了我的想法，“小冰，知道南宮世家的祖訓麽？世世代代，我們都恪守這條遺志。”

我生在外系，怕是不會知道。這個家族，總有些事讓我費解。

“承蒙聖恩，南宮氏的女子世代入宮為後。”他就在我身旁，在春日的林蔭路上，淡漠地陳述，“至于男子麽，我們世代不得入朝為官，不得議論朝政。”

沒錯，我猛然發現，在我可以回憶的幾位叔伯前輩，他們或從商或務農，從來沒有一官半職。還有父親，他一生沒有去過皇城。

這是為什麼？春日的午後很溫暖，柳條随風搖擺，都糾結在一起。

南宮簡微笑道：“小月也問過為什麼，你們長大後就會明白。

什麼都要等到長大後，我望着路邊努力發芽的桃枝。讓我趕緊長大吧。

我在小倉長大，南宮簡說的多住一陣子，其實是好幾年。我們住的地方山巒連綿，一望無邊。我初到的前半年，老在樹林中迷路，沿着山間小溪的走勢才找到出路。朱翼不願與我遊逛，她說山間有惡狼，專食人腦髓。她是故意吓我，讓我待在房内學些禮樂雅味，好順着世伯的心意。

朱翼很崇拜她的父親，而我有點怕他。南宮簡帶着幾個門客住在小倉，平時給我們當老師。他對我過目不忘的本事有些驚訝，不過并沒有放在心上。衣食住行，詩書禮儀，都是和朱翼一樣的待遇。

教書的門客先生對我有微詞，我不喜歡撫琴作畫這些雅趣，也不學棋藝；讀經書的時候，又老是頂嘴。先生們當然去告狀，于是南宮簡悠哉地走來，風度翩翩。

“小冰，怎麼老是口不擇言呢”他用白潔如玉的手指慢慢地剝橘子。

先生說，女子之德，溫良儉讓；女子之才，通達明義。我點頭如搗蒜，可世上沒有那樣的人。再者，他長篇大套女子當賢德的時候，老是瞪着我。

“所以你就說，古來聖賢教書育人，總有些虛妄。”南宮簡挑着眉，仿佛剛才笑過了，現在又想笑。

“對啊。”我乖乖回答，那年我十三歲了，對許多事有了自己的計較。

他們比周老師差遠了，周老師從不講大道理。民間有吃肉的和尚，牢獄裡也有冤屈的囚徒。

我拿出周老師的薦書，信紙被江水打濕過，拿在手裡皺巴巴的。如今它沒什麼用處，我留着隻為想念周老師。

南宮簡發現了，拿過來細細看一遍，微微笑道：“看來你我有緣。無論如何，你都能找到我。”

是啊，我僥幸能夠找到你，突然有些心酸。我得罪了他的門客，他會不高興麽？這裡山清水秀，我住得挺舒服的。

察言觀色，他好像沒有生氣，隻是有些漫不經心。

“既然你有薦書，那本家漢章院便正式收納你。隻是那個地方燒掉了。”他的口氣好像燒掉了一塊木頭，“原來的女孩子都遣散回去。跟來小倉的隻有小月和其他幾個無處可去的孩子。”

我也是無處可去的孩子。

他舉了舉薦書，“小冰，可不要辜負周勍的善意。”

聽他的語氣，是不是認識周老師，我有些興奮。三年來，他一直沒有回信給我。

“世伯，周老師在哪裡？”

南宮簡卻糾正我：“稱我叔父。如果你願意，就過繼到我名下。”

我與生人很難親近，當然，叔父已經不是生人了。可他與父親不同，父親是一眼即可望穿之人。

叔父對我的功課沒有苛責，卻要我去和先生們道歉。道歉要有誠意，必須親手做點吃食。真的要大費周章麽，他們隻是些書生食客。

“小冰，先生說女子當賢德的時候，你可以疑議這些說辭。但是，你要心懷善意。”

南宮簡是雍州漢章院的主事，那是中丘最大的藏書館，世家子弟讀書的地方。

“胸懷寬廣，心懷善意，當是做人之基石。你要記住。”他循循善誘，“世間萬物，每人眼中都有不同樣子。你若刻薄淺見，便入了下流。”

我才沒有，悻悻吸着鼻子。反正廚房的燕大娘一直很忙，我就去幫忙煮了幾碗面。叔父帶着我去外堂書房，入了漢章院後要行拜師之禮。

“她是周勍的學生呢。”叔父說。

那時我身量長高了不少，頭發用紅繩挽着雙髻，一副少女初長成的模樣。可對面的老師們都老了，垂垂老矣，和周老師一般的年紀。

我的心舜地一緊。看着那些老先生的臉色，心就突突直跳。

叔父為什麼不告訴我呢。周老師死了，他在皇城大殿上同朝臣們說了觸犯天子威嚴的話，回去後就自缢了。那些老頭兒，一臉欽佩。人間忠骨當如是。被南蠻侮辱，是國邦大恥；儲君被擄，更是奇恥大辱；國邦的恥辱，就是他的恥辱。這是周老師眼中的世間模樣。

我又出了紅疹，在一個雨天，爾後葵水也來了。朱翼笑嘻嘻地看着我，說我長大了。她是叔父的獨生女兒，與我同年，她生在八月十五，而我則是臘月生的。叔父在族譜裡給我入簿的名字是玄冰，不過他一直叫我小冰，就像朱翼是小月一樣。同我們一起住的還有青川姐姐，她曾是慶禧朝的女官，陪同嘉甯皇後一同入宮。慶禧八年，皇後仙逝，之後她回到本家，為叔父料理家務。

我想象過姐妹們相親相愛的日子麽？在烏潭老家沒有的事，自然也不會在小倉發生。青川根本瞧不上我，她曾是内宮首領女官，隻聽命于皇後。對于其他人，她就仰着脖子，用吊梢眼慢慢在其身上打轉，一圈又一圈，直到你無所适從才罷休。

至于朱翼呢？朱翼真是一個天真可愛的女孩。她看見叔父老帶着我騎馬射箭，就用讓人心疼的表情說：“阿爹有了小冰，都不要我了呢。”然後兩眼鼓着淚，裝得食不下咽。她是南宮家上至家翁，下至仆從的掌上明珠，從來随和親切，也是老夫子口中賢德的模範。

“阿爹，小冰妹妹住了這麼久，會不會想念姐姐啊？連我都想珍姐姐了。”她喜歡吃銀杏果，我也喜歡。此刻她糾纏着叔父喂她。

“珍姐姐來信，想接小冰過去住一陣呢。”

“對啊，阿爹。别墅裡好多人的信都是我寫的，你不是說過，要幫燕大娘寫信回老家嘛？”

“阿爹，明天又和小冰出門騎馬？也帶上我嘛？”

朱翼根本不喜歡騎馬。她就像海棠糕面上的糖漿，使勁地纏着她想要的東西，并且對威脅到她的人，毫不留情地剪除。我就是威脅到她的人，盡管她隐藏得很好，可我明确清楚地感受到敵意。

“小冰真厲害啊，學什麼都快。不像我，笨手笨腳的。”她又來了，把别墅的上下老少納入她的麾下，爾後裝做受害者，好像我是那個喧賓奪主的入侵者。

我氣呼呼地跑到後山，那裡有幾副箭靶，就把箭靶想成朱翼，箭不虛發，這樣當然學得快咯。

她也興沖沖跑過來，興緻勃勃地看着我射箭。憋一眼牽着馬的井生，嬌聲喊：“井哥哥，過來教教我。”

因為南宮簡吩咐過，小姐們不能單獨出行，所以井生總是跟着我。朱翼一定不高興了。

井生有點受寵若驚，認真地平舉雙臂演示。朱翼自然是學不會的，所以要井哥哥演示好幾遍。

“好準，飛流入霧煙波起。”她拍着手，在小瀑布旁一蹦一跳。我冷眼旁觀，真想把她推下去。

“還給我。”一把奪過弓箭，我故意對着她說，“這是叔父做給我的，就我使着順手。”掉過頭去，又對井生說：“把馬牽來，我們到寶塔去。”

我的臉色可不好看。井生最怕我，剛要擡腿，朱翼就笑嘻嘻地攔住他：“井哥哥，昨天我和阿爹說了，以後你就教我練弓箭。我可是下了很大決心，要把這個學好的。”

“還有…”她使勁惹我生氣，“河西的那匹小馬駒，阿爹送給我了。你最懂蓄馬，可要幫幫我。”

井生唯唯諾諾，他不敢得罪朱翼，又怕惹我生氣。

我哪肯落下風，再說那匹馬本來就是送給我的。我連名字都想好了。

“昨天我還騎着玩呢，對不對，井生？”我朝他使眼色，他故意看不到。

朱翼仿佛受了刺激，“可是阿爹說給我玩啊，嗚嗚…他最偏心。”她真能哭出來，楚楚可憐。若是她哭得人盡皆知議論紛紛，按照南宮簡的脾氣，一定把小馬送人。

我氣得推了她一下，她沒防備，立刻伸手一抓，我被她拽住袖口，一起掉入河裡。

初春的河水有點冷，雖然水不深，但水流湍急。我倆站不穩，手腳橫叉在水裡撲騰。井生和跟着朱翼的侍從，費了好大勁把我倆撈上來。

井生見我倆還在鬧脾氣，就威脅要請老爺來。我渾身濕漉漉的，可不想面見叔父。朱翼也是這個想法，她吩咐自己侍從回去取衣服。離我們不遠處有一個兩進院落，井生牽馬，把我倆送過去梳洗。

那間院重新刷過漆，整理地很簡潔。我在山上閑逛的時候，叔父從沒帶我來過。主屋中堂上隻擺了一柱香，面前供幾盆野生花。我冷得很，就甩開東側卧室的簾子，随之撲面而來一股香味。窗邊擺着一壇香爐，随着袅袅而上的煙霧，是一幅巨大的畫像，從橫梁下三寸垂地，畫中有一個女人，栩栩如生，仿佛要從煙霧中走出來。

朱翼戳我的背，告訴我衣服送來了。我迅速換好衣服，注意力一直在畫上。那女子眉眼彎如月，長發挽如雲，白衿束腰，窈窕婀娜。

朱翼見我發愣，就說：“這是慶禧朝的嘉甯皇後。”

嘉甯皇後的畫像怎麼在深山裡供奉。

朱翼不以為然地講：“她是我的姑媽。”

那天我親眼見到了南宮皇後的模樣，畫像上并不是一位端莊的皇後，而是一個花容月貌的女人。也許說她美太籠統了，這幅畫總給我奇妙的感覺，好奇心讓我多看幾眼，右下角寫着：春日流雲，翠竹缭繞，香裙羅衣，朱門玉橋。

那種奇妙感覺沒有消失，青川走進來了。