長豐送給朱翼一把鳳箫，纖巧如一輪彎月。他在封地寂寞的時候，常以音律排解。不知道他的皇兄，慶禧帝長業是個怎樣的人。在我看來，為了江山穩固，把十五歲的少年封固在邊疆，無疑是強制他去犧牲。世界本來就不公平。長豐可以模仿他的哥哥和叔叔們，縱情聲色寄情山水。可惜，他溯遊而上。他被京都的老臣們選中，趕來收拾殘局。他被選中還有一個隐秘的原因，因為恭王尚無子嗣。也許這樣，才能夠給遠在蠻邦的太子，一線生機。

我聽着飛揚的音律，從他撩撥的琴弦裡流瀉。他彈得不止是好聽，看朱翼的神色，就是她常說的清雅上流。她自己倒不大玩琴，雖然音律是她鐘愛之事。她最拿手的是排箫。

長豐撫完一曲，青川不禁感歎：“泠泠七弦上，宛如皇後當年奏樂，隻是更添氣魄。”

長豐笑道：“可不敢和皇嫂比肩。”

彼時我們都在竹屋裡。我一夜沒睡，擔憂着今日恐怕要得罪這位音律王子。果然長豐命人呈來一把鳳箫，投其所好，送到朱翼面前。

朱翼想不到不收的理由，況且這是名正言順的恩賞，她接下了。我和青川自然也有恩賞，她得了一把筝，給我的是一枚橫笛。我看着面前的笛子，心想陛下真是偏心。

“小月，很久沒有去京都了吧？那裡鐘林毓秀，你會喜歡的。”

他意有所指，發現朱翼像水中白蓮，如雲如霧，覺得自己不枉此行。

可是朱翼不是白蓮，她發覺了危險，渾身就鼓出很多疙瘩，倒像個蓮蓬。

蓮蓬一點沒猶豫，就回答：“小時候經常去。那裡禮節繁瑣，人情交雜，辦事遲鈍。小月一直很難忘。”

“哦…看來年紀輕輕，就有真知灼見。你既然看到這些阻滞，不想助我一把麽？”

“積垢難清。小月是平凡女子，不敢迎面波濤巨浪。”

她挺能說會道嘛。我啧啧稱奇。然後長豐調轉槍頭。

“另外兩位南宮小姐，也是這麼想的？”

青川可不敢逞口舌之快，她委婉說道：“小月年幼，想法偏頗。奴家在宮中跟随嘉甯皇後時，京都繁華鼎盛，沒有積垢難清的說法。再者，女子之德在于内帷。外事種種，還要三緘其口。”

她投個眼色給我，暗示我順她的話，講下去。

我清清嗓子，接下她的話：“沒錯。隻是，縱然内帷之事，也永不會風調雨順。如若不幸，遇到波濤巨浪，也當奮起挽之。奮起挽之，未來才可期。”

“嗯…”長豐很滿意，“還是三小姐，無所畏懼。”

青川比我們年長許多，在我的激情之語後，緩緩補充：“人生路，道阻且長。進退得宜，方得始終。”

這大概是多年曆練教給她的，因為叔父的神色是同意的。

可是長豐卻說：

“看來，還是三小姐知我心意。她也是生在旁支，遭人忽視。奮起挽之，又遭人白眼。”

不知這位君王，受到什麼阻滞。我總覺得，君王的寶座，是不受制約的。

可他過得也不輕松。

“少全，元相與許多舊臣，一直大議如何迎回太子；而西北的武臣們，為了和他們唱反調，非要清算國門失守的事。這些年，我努力周旋，還是不能統合左右。如今…如今不知道能不能，讓你随行，與我去一次西北軍大營。”

叔父有些吃驚：“陛下，是要整合兵力，讨伐南嶺麽？”

“不是，當然不是。”他有些奇怪叔父會有這樣的想法，“我想讓西北侯屈氏家族，站在我的身後。”

這大概是荊棘中摸索幾年後，他想明白的地方。

“為了堵住朝中儒林文仕的嘴，南宮世家，也必須與我站在一起。”

他讓叔父不用插話，在污泥中輾轉百折，他知道他要什麼。

“師兄，你該不會，等着儲君從南嶺回來吧？”他在晦明難分的光影間，問出心中疑問。

“師兄，儲君是前朝側妃所生，他身上沒有南宮家的血。”屋外的竹林，飒飒作響。天陰沉了許多，反倒是昨日烈日炎炎好，不讓人心驚膽戰。

不知道叔父身在搖擺晃動的陰影中，會不會害怕。這是一個非此即彼的選擇，他早知道會有這麼一天。長豐與他同窗數年，喝過酒打過架，真的是他的師弟；而那個遠在天邊的儲君，自幼養在深宮，與他并無緣分。

“我會和你一起去西北，盡我所能，協調陛下的軍力。”叔父說，“除了老侯爺，陛下更需要獲得主力二代軍的認可。”

長豐仿佛難以置信，過了很久，才說：“師兄，我就知道，師兄不是白白叫的。”

他笑起來，得到了獎勵，心滿意足。

可是叔父并不高興。

“有兩個條件。陛下。”

他與天子談條件，就像和小倉山上的農夫讨論斤兩一樣。

長豐斂去笑意，不意外地說：“我料到了。你說。”

“陛下不可再殺人了。宣和年間，為了駁斥迎回太子的啟奏，陛下殺了太多人。至今滿朝不服，議論紛紛。”

長豐冷笑，兩手在身後握成拳頭，沒有一絲血色。

“我答應。反正殺不殺，他們隔三岔五，都要提起。”

叔父又說：“第二件，請陛下不要傷害在南嶺的那個孩子。他被困南嶺也好，流落民間也好，請陛下忘了他吧。”

長豐挑起眉：“那要是他回來了呢”

叔父笑道：“那時陛下已大權在握。所以，還是懇請您，不要傷害他。”

長豐審視他面前的男子。

“師兄，有時候你很天真。你覺得我不傷害他，他會感激我麽？或者，他會感激你？等他長大了，他會變成一頭狼。要是有機會靠近我，就會咬斷我的脖子。”

“師兄，你在深山老林，住得太久了。學的都是仁義道德那套。你該到皇城來，那裡才是真實的血肉世界。”

叔父紋絲不動。

“陛下，不願意麽？”

長豐依然兩手握拳，背對着我們。

“好吧。隻要他不來咬我，我也不去管他。”

這樣的承若能夠相信嗎？是的，我們都在深山老林，住得太久。

長豐轉過身來，光與影交融在他身後。

叔父說道：“我可以相信你吧。師弟。”

長豐笑道：“當然。”他望了一眼朱翼，“還有一件事…希望師兄答應我。”

朱翼垂下頭，咬着唇；我很緊張，昨晚想了許多理由，好幫她躲過這件事。比如小月年紀太小；小月身患隐疾；小月已經定了親。如今，我才發現，這些理由太淺薄了，在雄心勃勃的長豐面前，朱翼是非此不可的選擇。

長豐溫柔走過來，對朱翼說：“小月，你會喜歡京都的。做一個皇後，一個幸福的女人，就和你的姑母一樣。”

我擡起頭，剛要開口，朱翼就握住我的手。她緊緊地抓住我的手，以至于外人看來，她是因為要當皇後而激動。

“師兄，答應我吧。”

長豐好像在對他的王國，他的臣民，施法念咒。

在越來越黑的天色裡，叔父卻搖了搖頭。我和朱翼都驚訝地看着他。他堅定地搖了搖頭。

“原諒我，師弟。我隻是一個可憐的父親。”

叔父的拒絕在竹屋幾尺地上，投下巨大陰影，連稚嫩如我都能感受到，而青川則不安地挪動一下。這樁看來順理成章的聯姻，卻被南宮世家的族長，當衆拒絕了。這個拒絕，讓之前達成的交換條件，也顯得不重要。

長豐突然笑起來。

“看來師兄于我，不是真心的。”他大臂一揮，展開眉角多年的抑郁，“原來是我自不量力。一個樂妓生的孩子有什麼前途？我從來不是正統，就像那些老東西說的。對不對，師兄？”

叔父跪到邊上：“陛下，您多慮了。”

“多慮？”他譏諷，“如果不多慮，我還能活着？有多少人盼着我死呢，師兄以為我喜歡殺人麽？”他越說越魔障，“我沒有皇兄的福氣，他有你父親的支持，所有人都認可他，即使…”他嘲諷，“即使他弄得一團糟，不是麽？師兄知道的，他弄得一團糟，整個京都都一團糟。可師兄卻躲起來了。”

“在我孤零零奮戰的時候，師兄要與我劃清界限。”

竹屋南北兩門，大風穿過，脖子上微涼的汗順勢而下。是的，在這件事上，我們勢必要得罪陛下。

青川努力解釋：“不是這樣的。請陛下息怒。”

解釋是無用的。叔父的拒絕，也許隻是保護幼女，可在外人看來，它代表了更多東西。

我和朱翼跪在一旁，她的内心，應該很煎熬。

可是話已出口，無法挽回。既然已經回絕，隻好一路走到底。小月，别擔心。

就在大風狂肆的時候，阿志敲了敲門。她淡定地詢問，陛下，擺午膳的時刻到了。

她站在門外，與門内的焦灼成了對比。她給我們換了茶水，特地送到陛下面前。

“陛下，别着急。世子不舍得孩子，才會拒絕。陛下，慢慢來。”

阿志姑姑，真的是個好女人。

“您與世子，有同窗的情誼。縱然時移事易，可他不會是陛下的敵人。”

長豐終于吐了口氣，雖然他的臉色還是不能釋懷。阿志姑姑，以她非凡的智慧，平衡着屋内亂流。

事到如此，我們留在此處，隻有尴尬。

長豐說：“沒什麼胃口。”

阿志勸道：“那吃些點心吧。讓這幾個女孩子，嘗嘗我的手藝。”

她帶着青川，朱翼，還有我出來了。我松了口氣，可以暫時離開那個窒息的地方。

“别擔心。”阿志說出了我的心聲，拍着朱翼的肩膀。

朱翼默然，緩緩而道：“隻怕這次任性而為，會害了全家。”

青川道出心中疑惑：“小月，你為何不願意呢？從你出生起，就知道會有這麼一天。”

她目光淩然，咄咄逼人。畢竟阿志在側，她不能說更多。可她的确在責怪朱翼。

我看出朱翼的後怕，就滿不在乎地，朝着阿志姑姑說道：“陛下可以找更好的姑娘嘛。京都有許多名門望族。對不對？”

青川譏諷我，不知天高地厚。阿志姑姑拉起朱翼的手，一起将點心裝盒。

朱翼很愛下廚，如今看見玲珑生香的糕點，并排林立，就有些愛不釋手。他們三個交流起來，留我一個，空空站着。

“為何廚房會上鎖？”我注意到門上有鎖，并且隻有阿志有鑰匙。

“身在異地，小心為上。”她這樣解釋。

我們裝了三個食盒，阿志提了一壺茶，從廚房陸續走出。迎面走來兩個女侍。

阿志笑道：“正好有三位嬌客幫忙，省了你們一趟差事。”

其中一個女侍說：“姑姑在陛下那裡站了半日，幸苦了。讓我們來吧。”

阿志婉拒了：“有貴客在，還是我領着好。”

另一個女侍說：“姑姑去廂房換雙油靴吧，一會要下大雨。”她又朝我們三個福了福，“請三位小姐見諒。”

青川覺得有理，阿志便去廂房換鞋。我和朱翼提着食盒，走在後面。沒一會兒，阿志就換好鞋出來。她和青川走在前面閑談，我和朱翼依然跟在後面。

我們又走回竹屋，已經淅淅瀝瀝下起雨來。長豐在問小倉山上的事，而叔父則搖着竹扇。沒了剛才的劍拔弩張，大家都很高興。把桌椅擺好，阿志姑姑就仔細分着點心。

“好精緻哦。”朱翼左右看着碧玉色的團糕，又嗅嗅，“是芝麻油。”她像小狗一樣，渾然忘了剛才的事。

我看見陛下和叔父都啟筷了，就拿起一個，啃了兩口。

阿志笑道：“三小姐，慢點吃，還有一壺好茶。”

這時長豐說：“你幸苦了。我們吃東西，不用伺候。”

阿志姑姑捧着一壺菊花茶：“讓奴婢為各位沏好茶。”菊花茶挺好，正好給大家降降火。

因為我坐在末尾，她最後走到我面前。我已經吃完半碟子茶果了，正想喝茶漱口，就捧着茶杯。

她剛蹲下，手裡沒抓穩陶壺，一壺水全倒在桌上。

隻聽“哐當”一聲，那時，所有人隻覺得，熱水濺了我一身。

隻有我看到，阿志姑姑嘴角流了血。

“三小姐，燙到你了嗎？”她喘着氣。

我扶着她，捋着她的胸口，哪知她突然噴出一口血，接着又是一口。

所有人都站了起來。

“陛下。”她環顧四周。這時長豐像箭一樣沖過來。

她一把握住長豐的手，“陛下小心。我中毒了。”

“中毒？”叔父立刻反應過來，他猛地望着桌上的糕點，緊張地問我們：“你們怎麼樣。”

我除了心髒撲撲直跳，沒覺得異樣。困惑之中他對視，他更迷茫。

長豐托着阿志的下巴，她依然不停地吐血。長豐帶着憤恨的眼神，擡頭對叔父說：“快找成安侯，過來護駕。”