我第一次來京都，帶着愧疚之情。因為我的魯莽，叔父被召入前橋閣問話。他隐避半生，就是為了遠離紛争，而我，又把他拖回了漩渦。

前橋閣逢三六九開閣議事。我們到的那天，正好是臘月初一，天空飄着細細的雪，紅臘梅開得正好。我們下榻的地方是鎮國公府，綿水夫人是他的遺孀，她看見叔父，就莫名其妙地叱責了一番，接着又把朱翼摟在懷裡，連喊幾聲心肝寶貝。

“那裡，還站着一個丫頭。”她觑着眼，朝我招手，“過來，過來啊。”

我挪到她身旁，叔父沒有啃聲，我也不敢認親戚。

“怎麼跟個犯錯的小媳婦兒一樣。”這個胖老太太，簡直是堆在椅子上，一起一伏的。

叔父推了我一下，說：“去喊姑奶奶。”

我喊了。她就拉着我，翻來覆去瞧了好幾遍。

來京都的路上，我曾問過，為何要住在鎮國公府。論起親戚遠近，難道不該是小船王的家麽。

我故意這麼問，叔父就故意不理我。我窺見了他對其他人的冷漠，對比而出對自己的親近，于是膽子壯大了。

“怎麼從來沒聽你提過這人呢？”

他故意冷笑。

“反正提不提，你都有辦法認識。”

朱翼是極不願意去京都的，斜睨着我。

“阿爹，你就讓她去禦前出頭吧。反正這事，就是她惹回來的。我們回雍州去，不管她了。”

叔父接到手書，因為巴陵試航的奏報很快到了京都，加上更快的民間小報，讓這件事風波不息。于是，前橋閣需要召見當事人。

“叔父，試航鬧出的風波，這事兒可不賴我。”我轉着眼珠子狡辯，“我又不知道，南宮家有個小船王，擅長興風作浪。”

他生氣了，為何不早些把文廟的賬簿告訴他。

“你認為，我不會去管麽？”他又有點委屈。

當然不是。一開始，我怎能預測到這些賬簿會掀起的波浪。我自己都不曾在意。

“至于後來的事，”我真心忏悔,“臨湖小院那次，是我魯莽了，貿貿然告訴了成安侯府。後來，又忘了跟叔父講。”

一路上我都耷拉着腦袋，他還在生氣。

現在鎮國公府的老太太也問：“這姑娘，耷拉着腦袋，在想什麼呢？”

我恍然，我還是在想，為何我們要住在這裡呢？

“這裡好大。姑奶奶，門前的臘梅也很美。”

初三的那次會議，在我未睡醒的狀态下就開始了。天剛蒙蒙亮，有個女侍給我穿戴整齊，還替我紮好發髻，從上而下一絲不苟。臨走那會兒，綿水夫人對我說：“如果有人欺負你們，回來告訴我。”

誰會欺負我們？當時叔父牽着我，在皇城門口等候。

“待會兒，我要說什麼。”冬天的清晨，忍不住打了哈欠。

“你隻要說自己看到的東西。其它的事情，我會處理。”

有内官過來引路，他替我把毛領子整理好，牽着我往裡走。

原來皇城裡，還有一條人工開鑿的小河，越往裡走河勢越開闊，到了最寬闊處，竟然築起一架廊橋。橋的一邊，有一排屋子，大概十來尺高，從外部看，像大戶人家的書齋。

叔父說，這就是前橋閣。

閣門前，走出一個蓄着山羊胡，穿褐色官服的男子。

“少全，好些年未見了。”他們都認識叔父。

叔父帶着我行了白衣見官的禮，還未禮畢，就被扶起來。我們被招呼進屋，我看到主屋入口懸挂了幾張名牌，今天的值班表上，寫的是婁柱塵。

婁柱塵的兩眼有些充血，大概案牍勞累，看着比叔父年長幾歲。可他并沒有老态，似乎每道細紋都藏着心智，反而顯得很精神。

叔父問：“聽說元大人病了。”

婁柱塵歎道：“是啊，相爺年紀大了，身體也弱，如今不常來閣中。”

叔父點頭，一會又說：“看來閣中一切事宜，都依靠婁大人協調。”

婁柱塵卻謙和：“少全，我有幾個本事呢？隻是勉為其難，有苦難言。”

這時有幾個官員過來點卯，又有人捧了幾冊公文進來。我發現新進的公文都是灰色封皮，而送出的就貼一道黃色封條。送出前橋閣就是廊橋，那些黃封的公文，會送到橋的另一端。

“橋的另一端是中殿，是陛下處理公務的地方。”叔父在肯定我的猜測。果然，有幾冊的公文從廊橋送回，又添了一道紅色封條，上面批注的不是複議就是駁回。

挺有趣的，我心想，帝國的中樞是這樣運轉的麽。可是這座前橋閣看起來太質樸，簡直是毫不起眼。

這位婁柱塵，外觀也和前橋閣一樣簡樸，舊的褐色棉袍，不修邊幅。

“少全，本來我被瓊華宮的重建弄得頭疼，如今出了試航一事，倒讓大夥兒的注意力分散了。”婁柱塵手上持着一張日程單，“今日我們先磋商談妥，初六那日，陛下會親自聆聽此案。”

叔父的注意力也有點分散。這時大廳整理了一下，桌椅案幾給搬走了，屋子敞亮了不少。婁柱塵坐在正中，除了叔父，他身旁隻帶了一名随行主簿。

“哦？重修瓊華宮，有什麼難處麽？”他有些疑問。

婁柱塵就說：“自然是财政的事情。這些年複興重建，花了好些銀錢。陛下一直為這事發愁呢。”

叔父擰眉：“現今内宮無主，瓊華一地倒是不急的。”

顯然婁大人不附和他的想法，他把内宮重修的規劃詳細描述了一番。

“不如，等到陛下閑暇時刻，世兄親自去一趟中殿。昨日，阿博還說，陛下想聽聽世子的意見呢。”

叔父微笑道：“我知道中殿一直很忙，還是聽侯傳喚吧。另外，為何阿博會牽涉期内？”

就在這時，南宮博躍然出現在前橋閣的門口。隆冬時分，他卻穿得很輕薄，蔚藍色的束身錦袍，襯着他的兩道幽黑劍眉分外醒目。他正在與持牌送公文的幾位内官寒暄，很熟絡的樣子。

叔父的臉色變了。

南宮博施施然走進，仿佛對這裡的一景一物都很熟悉。

他又仿佛早知道我們已在内堂，一進屋就朝叔父拜禮。他說得很懇切，許多年未見，尤是想念。

聽得出來婁大人很滿意這個外甥，親切地叫他阿博。

他說：“昨日他就在閣中，是我叫他來的。因為成安侯府的那位小公子來求情，我并不清楚試航當天的情況。”

可是叔父依然冰寒了雙眼，良久才說話。

“看來我對你講的話，你一個字也不肯聽。”

南宮博一副受挫又委屈的樣子，跪在他面前。

“侄兒不敢。這次隻是為了澄清昌化文廟的事。”

叔父搖頭。

“你經常在前橋閣行走，别以為我不知道。如今，竟然還敢涉足中殿。我管不了你，隻好找你的父親了。”

南宮博依然恭順謙卑地跪着，蒼白的臉龐同冰冷的雪地一般。可我能感受到他在冷笑，笑意就藏在裂開的雪地深處。

在外人看來，叔父對這位少年過于嚴厲了，并且他的疾言厲色沒有原因。

果然婁柱塵扶起他的外甥，述說起叔父的不近人情。

“這孩子資質高，品性好。昨日把試航的意外說得有條有理。他偶爾來一次内閣，也是從不多話。世兄，你對他太苛刻了。”

我忍不住插話：“大人，昌化文廟的事情首尾，我都清楚明白。若要聆聽證詞，我可以…”

而那位婁大人卻打斷了我。

“你光顧着疼女兒。阿博可是你的親侄兒。”

不是說初三才入閣議事麽，為何他們昨天就私下商議。

于是叔父就問：“侯府公子是什麼時候押入京的？為何昨日就提他入閣？”

這時婁柱塵退坐到圈椅内，揉搓着自己的胡須，微微笑道：“侯府公子可是一路喊冤，四面八方都知道了。”

他打開公文：“這是巴陵府上報的公文，在試航的後三天寫的。不知道世兄有沒有看過？”

叔父接過來，我立刻湊上去看。

“這位王公子隻認了私并土地一事。其它的罪狀，他可一概否認。”

叔父就說：“燒寺一事，有宏善住持的口供。”他突然想到：“她反口了麽？”

婁大人說：“那倒沒有。不過，王公子也找了寺廟的證人。不止一個，都能證實寺廟的香燭油火管理不善，常常走水。”

他說這話的神态，仿佛對這事見怪不怪了。

停頓了一下，叔父按下我激動的手，對着婁柱塵感歎：“這位王後生，行動力真強，短短幾天，他就能布置妥當。”

這話讓後者會意一笑，不過他掩去笑意，又說：“這件公文，已經上禀中殿。陛下的指示，是将人證召入閣中再議。我有些心急，昨日王珒已然入京，我已召見他問了始末。今天，再和世兄商議，究竟該如何處置。”

叔父想了一會兒，就說：“侯府找到的證人，也該讓我們提審一下。”

“這是自然…”婁柱塵輕輕笑道，“可是，侯府找的是在文廟中德高望衆的三位師傅，她們修行幾十年，不會給人随意攀扯的印象。當然，官衙也可以再提取更多的人證，就隻怕人多話更多，事情就更複雜了。”

我心中涼涼，這間昌化文廟裡的姑子們，真是一丘之貉，見錢眼開。

叔父琢磨了一下，這些人的話真真假假，必然最後失信于人，這樣就顯得宏善住持的口供也不可靠了。

“三小姐，”婁大人注視我，這是我到前橋閣後，他頭一次注視我，“你和那位宏善師太，很熟悉麽？”

“不算太熟悉。”我回答，“一年裡春秋去兩次，為了祭拜父親。”

婁大人拿回奏報，對叔父說：“那就好。世兄要謹慎，切不可讓衆人感覺，這件事是南宮府和成安侯府之間的矛盾。”

叔父點頭：“我明白。小女偶然得知此事，南宮府才被卷入。并不是存心針對侯府。”

這時南宮博緩緩說道：“我們與成安侯府本來就沒什麼交情，為何要針對。試航之事，隻是為了主持公道。對不對，三妹妹？”

他看着我。

我冷笑一聲：“當然。我講得都是事實，無關乎針對誰。”

我與他之間的不悅很明顯，叔父倒是有些好奇了。

婁柱塵最後說：“按照我的淺見，世兄不要去參合這事，隻需旁觀就可。是福是禍，就讓侯府去聖駕之前自辯吧。”

朱翼發覺我從前橋閣回來後，一直氣呼呼的。她睜大像秋水一般的美目，憐憫地說：“要不，明天你别去了。”

明天就是初六，前橋閣的第二次參會。一大早我就穿戴好了，特地多吃了早飯。我走到大門口，想看看馬車架好了沒有，又看到了南宮博。

“我來送你們去，今天的議事改在外宮的偏廳。”

“三妹妹，”他看了我一眼，“别忘了，這件事上我們可是同一陣線。雖然你不怎麼喜歡我。”

我否認這點。不喜歡你的是叔父。

趁着叔父沒有出來，我趁機尋問。

“那位宏善師太，是你慫恿她在試航之日去告發的？”我注意着他的表情，“若是讓叔父知道了，他一定會生氣的。”

南宮博不動聲色地說：“宏善師太是個可憐人。但凡知道她吃的苦，人人都會幫她的。”

我心裡輕輕笑起來。這時天空又飄了雪花，叔父走出來了。他發覺他一早就在門口等，又皺起眉頭。

“沒有必要送我們去。還有，你穿得太單薄了。”

婁柱塵把會議改到偏廳，偏廳四面垂着帷幕，中間移入兩隻火盆。我們到的時候，王珒已經跪在一旁，他身後還跪着一排人。與婁柱塵同屬前橋閣的副史馮堅，還有京都刑曹尹大人，三人一起坐在正中。

叔父帶着我們一一拜見，我預感到今日不會同三天前那樣，隻是一場簡單的磋商。